Die Grabeskirche in Jerusalem

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Unter einem Fenster an der Fassade eines der heiligsten Gebäude der Christenheit lehnt seit fast dreihundert Jahren eine hölzerne Leiter, die niemand von der Stelle gerückt hat — nicht, weil man sie vergessen hätte, sondern weil dafür eine Übereinkunft nötig wäre, auf die sich sechs verschiedene christliche Gemeinschaften nie ganz einigen konnten. Diese Leiter ist ein kleines, seltsames Symbol für etwas Größeres: ein Gebäude, das so umkämpft und so heilig ist, dass der einzige Weg zum Frieden darin bestand, es buchstäblich einzufrieren, so wie es ist.

Zwei heilige Stätten unter einem Dach

Der Tradition zufolge steht die Grabeskirche über den beiden entscheidenden Orten der Passion: Golgota, dem Hügel, auf dem Christus gekreuzigt wurde, und — nur wenige Schritte entfernt, im selben Gebäudekomplex — dem Grab, in das sein Leichnam gelegt wurde und aus dem er, wie Christen glauben, auferstand. Dass beide Stätten unter einem einzigen Dach vereint sind, macht das Gebäude im christlichen Gedächtnis so besonders: Ein Pilger kann sich innerhalb weniger Minuten vom Ort des Todes zum Ort der Auferstehung bewegen.

Der Vorhof und die Fassade der Grabeskirche in Jerusalem, 1858

Francis Frith, Eingang der Grabeskirche, Jerusalem, 1858 - gemeinfrei.

Die Identifizierung des Ortes reicht bis ins vierte Jahrhundert zurück, als Kaiser Konstantin dort nach Ausgrabungen unter der Leitung von Bischof Makarios von Jerusalem eine Basilika errichten ließ. Diese Ausgrabungen hatten ein in den Fels gehauenes Grab freigelegt, das mit der Grabstätte Christi identifiziert wurde. Konstantins Mutter Helena wird der Überlieferung nach die Auffindung von Reliquien des wahren Kreuzes während derselben Baukampagne zugeschrieben — eine Episode, die, wie ein Großteil der frühchristlichen Reliquiengeschichte, eher der frommen Tradition angehört als einem dokumentierten, modernen Ausgrabungsbefund.

Zerstörung und Wiederaufbau

Die konstantinische Kirche blieb nicht unversehrt erhalten. 1009 ordnete der fatimidische Kalif Al-Hakim bi-Amr Allah die vollständige Zerstörung der Stätte an — einer der schwersten Schläge, die das Gebäude je erlitten hat. In den folgenden Jahrzehnten finanzierten byzantinische Kaiser einen Wiederaufbau, und als die Kreuzfahrer die Herrschaft über Jerusalem übernahmen, führten sie eine umfassende Erneuerung durch und vereinten die getrennten Heiligtümer der Stätte in einer einzigen romanischen Kirche, die 1149 geweiht wurde. Ein Großteil der Bausubstanz, durch die Pilger heute schreiten, geht noch immer auf diese Kreuzfahrerkirche zurück — trotz späterer Reparaturen, Brände und Restaurierungen über die Jahrhunderte hinweg.

Der Status quo — ein Frieden, der durch Unberührtheit gewahrt wird

Kaum ein Gebäude auf der Welt wird so geteilt wie die Grabeskirche. Die Verwaltung der Kirche verteilt sich auf mehrere christliche Gemeinschaften nach einer Regelung, die als Status quo bekannt ist — ein Regelwerk von Gepflogenheiten, das genau festlegt, welche Gemeinschaft welchen Altar, welche Kapelle, welche Lampe und welche Nutzungsstunde kontrolliert, bis hin zu Details, die anderswo geradezu belanglos wirken würden. Die Regelung wurde 1757 durch einen osmanischen Erlass formalisiert und 1852/1853 durch einen weiteren Erlass bekräftigt, nachdem die Spannungen zwischen den Gemeinschaften so weit eskaliert waren, dass sie zu größeren internationalen Reibungen in der Region beitrugen.

Die griechisch-orthodoxe Kirche, die römisch-katholische Kirche (vertreten durch die Franziskanische Kustodie des Heiligen Landes) und die armenisch-apostolische Kirche halten die Hauptrechte im Rahmen des Status quo, während die koptische, die syrische und die äthiopische Kirche kleinere, seit Langem anerkannte Ansprüche auf bestimmte Räume besitzen. Die zugrundeliegende Regel lässt sich einfach formulieren und wird streng befolgt: Nichts, was gemeinsam genutzt wird, darf ohne Zustimmung aller Beteiligten verändert, bewegt oder ausgetauscht werden — und genau deshalb liegt eine hölzerne Leiter, unberührt, seit mindestens Mitte des 18. Jahrhunderts auf einem Sims unter einem der Fassadenfenster der Kirche. Dokumentiert in Stichen aus jenem Jahrhundert und sichtbar auf den frühesten erhaltenen Fotografien der Kirche aus den 1850er-Jahren, hat die sogenannte unbewegliche Leiter schlicht nie einen Moment gefunden, in dem sich alle Gemeinschaften über ihre Entfernung einig gewesen wären.

Die Schlüssel der Kirche

Ein weiterer Brauch entschärft die Spannungen zwischen den ansässigen christlichen Gemeinschaften: Seit Jahrhunderten liegen die Schlüssel zur Hauptpforte der Kirche nicht bei einer von ihnen, sondern bei zwei muslimischen Familien. Die Familie Joudeh verwahrt den Schlüssel selbst, die Familie Nuseibeh übernimmt das tägliche Ritual des Auf- und Zusperrens der Türen — ein Brauch, den die Überlieferung bis in die Zeit Saladins zurückverfolgt und der genau deshalb eingeführt wurde, weil man einem neutralen Hüter außerhalb der rivalisierenden christlichen Gemeinschaften zutraute, keine Seite zu bevorzugen.

Das Grab im Grab

Im physischen Zentrum des Gebäudes steht die Ädikula, ein kleiner Steinschrein, direkt über der als Grab Christi identifizierten Stätte errichtet und unter der großen Rotunden-Kuppel der Kirche stehend. Die heutige Ädikula geht größtenteils auf einen Wiederaufbau von 1810 nach einem Brandschaden zurück, und über Jahrzehnte vor 2016 stand sie in einem unansehnlichen eisernen Käfig, der 1947 von britischen Behörden nach einem Erdbebenschaden installiert wurde, der die Struktur ohne Abstützung tatsächlich unsicher machte. Dieser Käfig wurde erst nach einem wegweisenden Restaurierungsprojekt 2016-2017 entfernt, der ersten größeren Konservierung des Schreins seit Jahrhunderten, durchgeführt von einem Team der Technischen Nationaluniversität Athen mit der seltenen Kooperation aller großen Hüter-Gemeinschaften — ein ungewöhnlicher Moment praktischer Einigkeit in einem Gebäude, das sonst von seinen eingefrorenen Streitigkeiten geprägt ist. Während der Arbeiten konnten Forscher die Grabliege im Inneren der Ädikula erstmals seit Jahrhunderten öffnen und bestätigten, dass eine Marmorplatte, vermutlich aus der Kreuzfahrerzeit oder früher, noch immer die ursprüngliche Kalksteinoberfläche bedeckt, die die früheste christliche Tradition identifiziert hatte.

Unweit der Ädikula liegt der Salbungsstein, eine flache Platte gleich hinter dem Eingang der Kirche, wo der Überlieferung nach der Leichnam Christi nach der Kreuzigung für die Bestattung vorbereitet wurde. Pilger knien üblicherweise, um ihn zu berühren, reiben Tücher oder kleine Gegenstände über seine Oberfläche oder gießen Öl darüber als Andachtsgeste — der heutige Stein stammt erst aus einem Ersatz von 1810, nicht aus der Antike, doch seine Bedeutung für Besucher beruht ganz auf dem Ereignis, das er in Erinnerung ruft, nicht auf dem Alter der Platte selbst.

Warum sie bis heute wichtig ist

Die Grabeskirche gehört nach wie vor zu den meistbesuchten Stätten der Christenheit, und ihre vielschichtige, umstrittene Geschichte ist auf ihre Weise Teil der Sache: ein Gebäude, das Zerstörung, Wiederaufbau und Jahrhunderte geteilter und umstrittener Verwaltung überstanden hat, ohne je seinen Anspruch auf die beiden Ereignisse zu verlieren, die der christliche Glaube für die zentralsten hält. Wer sehen möchte, wie sich sakrale Kunst und Baugeschichte anderswo im Heiligen Land und darüber hinaus verbinden, findet einen verwandten Beitrag über den Petersdom auf diesem Blog.

Trivia

Was markiert die Grabeskirche eigentlich?

Die Tradition verortet in der Kirche gleich zwei Stätten zugleich: Golgota, wo Christus gekreuzigt wurde, und das nahegelegene Grab, in dem er bestattet wurde und, wie Christen glauben, von den Toten auferstand. Beide Stätten liegen nur wenige Schritte voneinander entfernt unter demselben Dach — mit ein Grund, warum das Gebäude seit der Antike als heiliger Boden verehrt wird.

Wer erbaute die ursprüngliche Kirche, und was geschah mit ihr?

Kaiser Konstantin ließ im vierten Jahrhundert die erste Basilika an diesem Ort errichten, nachdem Ausgrabungen unter Bischof Makarios von Jerusalem ein Grab freigelegt hatten, das mit der Grablegung Christi in Verbindung gebracht wurde; seiner Mutter Helena wird traditionell die Auffindung von Reliquien des wahren Kreuzes während derselben Bauzeit zugeschrieben. Diese Kirche bestand jahrhundertelang, bis der fatimidische Kalif Al-Hakim 1009 ihre vollständige Zerstörung anordnete. Die Stätte wurde in mehreren Etappen wiederaufgebaut, zuletzt mit der 1149 geweihten Kreuzfahrerkirche, deren Bausubstanz das Gebäude bis heute weitgehend prägt.

Was ist der "Status quo" der Grabeskirche?

Der Status quo ist ein Regelwerk von Gepflogenheiten, das 1757 sowie erneut 1852/1853 durch osmanische Erlasse festgeschrieben wurde und exakt festlegt, welche christliche Gemeinschaft welchen Raum, welches Ausstattungsstück und welche Nutzungszeit im Inneren der Kirche kontrolliert. Die Hauptrechte liegen bei der griechisch-orthodoxen, der römisch-katholischen (franziskanischen) und der armenisch-apostolischen Gemeinschaft, während die koptische, syrische und äthiopische Kirche kleinere Ansprüche halten — und nach dieser Regelung darf nichts Gemeinsames ohne Zustimmung aller Beteiligten bewegt oder verändert werden.

Warum steckt an der Fassade der Kirche eine Leiter fest?

Die sogenannte "unbewegliche Leiter" liegt mindestens seit Mitte des 18. Jahrhunderts auf einem Sims unter einem Fenster der Außenfassade, dokumentiert in Stichen aus jener Zeit und sichtbar auf den frühesten erhaltenen Fotografien des Gebäudes aus den 1850er-Jahren. Weil sie unter den Status quo fällt, der einseitige Änderungen ausschließt, konnte bislang keine einzelne Gemeinschaft sie entfernen — sie ist so zu einem ungewollten Symbol für das gesamte heikle Gleichgewicht der Verwaltung der Kirche geworden.

Wer besitzt die Schlüssel zur Grabeskirche?

Nach langem Brauch tragen zwei muslimische Familien die erbliche Verantwortung für die Hauptpforte der Kirche: Die Familie Joudeh verwahrt den Schlüssel, die Familie Nuseibeh öffnet und schließt täglich die Türen. Der Überlieferung nach geht diese Regelung bis in die Zeit Saladins zurück — als neutrale Lösung für die Streitigkeiten zwischen den rivalisierenden christlichen Gemeinschaften im Inneren.