Unsere Liebe Frau von Einsiedeln: Die Schwarze Madonna der Schweiz

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Tief in den Schweizer Alpen, in einem Kloster, das über dem Grab eines ermordeten Einsiedlers gegründet wurde, steht eine kleine Holzstatue, so geschwärzt von acht Jahrhunderten Kerzenrauch, dass sich niemand mehr erinnert, welche Farbe sie ursprünglich trug. Pilger sind wochenlang gewandert, um vor ihr niederzuknien. Päpste haben Legaten gesandt, um die Legende zu untersuchen, die an den Mauern ihrer eigenen Kapelle hängt. Und jedes Jahr, lange nachdem die meisten mittelalterlichen Heiligtümer zu bloßer Lokalerinnerung verblasst sind, zieht sie noch immer mehr Besucher an als fast jede andere Marienverehrung im deutschsprachigen Raum.

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Der Tod eines Einsiedlers, und ein Kloster, das daraus entstand

Das meistbesuchte Marienheiligtum der Schweiz begann überhaupt nicht mit der Jungfrau Maria, sondern mit der Ermordung eines einzelnen Mönchs. Im frühen 9. Jahrhundert verließ ein Benediktiner namens Meinrad seine Gemeinschaft, um allein als Einsiedler tief in einem Wald im heutigen Kanton Schwyz zu leben – eine Region, deren Name, Einsiedeln, vom deutschen Wort für "Klause" stammt. Der Überlieferung zufolge ließ sich Meinrad dort mit einem Marienbild nieder, das er durch Jahre einsamen Betens bei sich behielt, und sein Ruf der Heiligkeit zog selbst zu seiner entlegenen Lichtung Besucher an.

Die dunkel gesichtete Statue Unserer Lieben Frau von Einsiedeln in einem kunstvoll bestickten Gewand, aufgestellt in einer vergoldeten Barocknische, umgeben von geschnitzten Engeln und goldenen Strahlen

Foto von Martin Dürrschnabel (2005), via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5.

Ebendieser Ruf war es, so eine düstere Überlieferung, der ihn das Leben kostete. Um das Jahr 861 kamen zwei Räuber zu Meinrads Klause, die fälschlich glaubten, Pilgerspenden hätten ihm einen verborgenen Schatz eingebracht. Sie fanden nichts zu stehlen, ermordeten ihn aber trotzdem. Die Legende fügt ein Detail hinzu, das seine Heiligkeit im Tod wie im Leben unterstreichen soll: Zwei Raben, die er gehalten hatte, sollen den Mördern danach gefolgt sein, und ihre beharrliche Anwesenheit habe schließlich mitgeholfen, die Schuld der Täter zu enthüllen. Was auch immer die genauen Fakten hinter einer erst lange nach den Ereignissen aufgezeichneten Geschichte sind – Meinrads Tod beendete die Bedeutung der Stätte nicht, er begründete sie. Andere Einsiedler und Mönche versammelten sich allmählich am Ort seiner Klause, und 934 war dort eine formelle Benediktinergemeinschaft gegründet, die das Kloster errichtete, das bis heute steht.

Die Legende der "Wunderbaren Einsiedelung"

Die eigene Tradition der Abtei Einsiedeln besagt, ihre ursprüngliche Kirche habe keine gewöhnliche Weihe erhalten. Der von der Mönchsgemeinschaft überlieferten Geschichte zufolge kam Bischof Konrad von Konstanz 948, um die neue Kirche wie üblich formell zu weihen, nur um – so der später aufgezeichnete Bericht – festzustellen, dass Christus selbst die Weihe bereits in der vorangegangenen Nacht vollzogen hatte, erschienen mit einer Schar von Engeln und Heiligen, um das Gebäude persönlich zu segnen. Als der Bischof am nächsten Morgen trotzdem mit dem Ritus begann, soll eine Stimme ihn dreimal unterbrochen und erklärt haben, die Kirche sei bereits von göttlicher Hand geweiht.

Diese Geschichte, die die Abtei bis heute jedes Jahr am 14. September als Fest der Wunderbaren Einsiedelung begeht, sollte man genau als das beschreiben, was sie ist: eine geschätzte Andachtstradition, überliefert und gepflegt von der Klostergemeinschaft selbst, keine Behauptung, die die weitere katholische Kirche formell untersucht und dogmatisch bestätigt hätte. Papst nach Papst gewährte über die Jahrhunderte Ablässe im Zusammenhang mit der Pilgerfahrt nach Einsiedeln, ein Zeichen langjähriger kirchlicher Gunst für die Verehrung – doch Gunst und formelle dogmatische Bestätigung sind nicht dasselbe, und der Unterschied ist wichtig für jeden, der verstehen möchte, was Einsiedeln Pilger genau zu glauben bittet.

Die Statue, die Jahrhunderte Kerzenlicht schwarz färbten

Im Zentrum dieser ganzen Verehrung steht eine verhältnismäßig kleine Holzstatue, allgemein auf etwa das 15. Jahrhundert datiert, die Maria gekrönt und das Christuskind haltend zeigt, heute in einem kunstvoll bestickten Gewand gekleidet und in einer dramatischen, vergoldeten Nische aufgestellt, die in der Barockzeit hinzugefügt wurde, als die heutige Basilika errichtet wurde. Wie bei einer Reihe anderer in Europa verehrter Marienbilder – jener Art von Verehrung, die Fachleute breit unter dem Begriff "Schwarze Madonna" zusammenfassen – haben sich Antlitz und Hände der Statue über die Jahrhunderte dramatisch verdunkelt, fast sicher durch die kumulative Wirkung von Rauch und Ruß der zahllosen Öllampen und Kerzen, die Generationen von Pilgern vor ihr entzündet haben. Restauratoren und Historiker bevorzugen allgemein diese schlichte Erklärung gegenüber spekulativeren Theorien, die manchmal für andere Schwarze Madonnen anderswo vorgeschlagen werden, auch wenn sich die genaue ursprüngliche Farbgebung unter der Verdunkelung ohne eine invasivere Untersuchung, als die Abtei bisher gewählt hat, nicht mehr wiederherstellen lässt.

Die heutige Statue gilt selbst als Ersatz für ein älteres Bild, möglicherweise verbunden mit genau jener Figur, die Meinrad als Einsiedler bei sich getragen haben soll – wobei, wie bei so vielem in der frühesten Geschichte des Heiligtums, diese Kontinuität auf der innerhalb der Gemeinschaft überlieferten Tradition beruht und nicht auf unabhängig überprüfbarer Dokumentation, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht.

Eine lebendige Pilgerfahrt, kein Museumsstück

Was Einsiedeln von vielen mittelalterlichen Heiligtümern unterscheidet, ist, wie wenig sein geistliches Leben verblasst ist. Die Abtei bleibt eines der meistbesuchten Pilgerziele im deutschsprachigen Raum und zieht Katholiken aus der ganzen Schweiz, Deutschland und Österreich an, besonders zu den großen Marienfesten, neben Besuchern, die schlicht von Größe und Schönheit der barocken Basilika angezogen werden, die heute die Statue beherbergt. Die Benediktinergemeinschaft hat sich zudem weit über rein andächtige Kreise hinaus einen Namen gemacht, durch ihr Internat, die Stiftsschule Einsiedeln, und den damit verbundenen Knabenchor, die beide eine klösterliche Bildungs- und liturgische Musiktradition fortführen, die in gewisser Form bis in die frühesten Jahrhunderte der Abtei zurückreicht.

Diese Kontinuität – der Tod eines Einsiedlers, der zu einem Kloster wird, eine bescheidene Holzstatue, die ihre ursprüngliche Farbe überlebt, eine Legende von Christi persönlichem Segen, die noch jeden September gefeiert wird – ist Teil dessen, was Einsiedeln zu mehr als einer historischen Kuriosität macht. Wie der Katechismus zur Verehrung heiliger Bilder allgemein feststellt, geht die erwiesene Ehre durch das Bild hindurch zu dem, was es darstellt (Nr. 1674), und in Einsiedeln hat das, was es darstellt, seit weit über tausend Jahren beinahe ununterbrochen Pilger angezogen.

Wo dies geschah

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Trivia

Wer war der heilige Meinrad, und wie ist er mit Einsiedeln verbunden?

Meinrad war ein Benediktinermönch des 9. Jahrhunderts, der sein Kloster verließ, um als Einsiedler im Wald zu leben, der heute Einsiedeln heißt (der Name selbst bedeutet auf Deutsch 'Klause'). Der Überlieferung zufolge wurde er um 861 von zwei Räubern ermordet, die irrtümlich glaubten, er besitze einen Schatz. Eine Mönchsgemeinschaft siedelte sich später an der Stelle seiner Klause an, und die daraus entstandene Benediktinerabtei wurde zu einem der bedeutendsten religiösen Häuser der Schweiz.

Was ist die Legende der 'Wunderbaren Einsiedelung' von Einsiedeln?

Einer von den Mönchen überlieferten Tradition zufolge erschien Christus selbst in der Nacht vor der geplanten Weihe der ursprünglichen Abteikirche im Jahr 948 und vollzog die Weihe persönlich, in Gegenwart von Engeln und Heiligen. Der Bischof von Konstanz, der am nächsten Morgen zur eigentlichen Weihezeremonie eintraf, soll der Überlieferung zufolge eine Stimme gehört haben, die ihm mitteilte, die Kirche sei bereits geweiht. Dies ist eine fromme Legende, überliefert durch die eigene Tradition der Gemeinschaft, keine Behauptung, die die katholische Kirche je formell bestätigt hätte, auch wenn das Fest örtlich weiterhin gefeiert wird.

Warum ist die Statue Unserer Lieben Frau von Einsiedeln schwarz?

Das dunkle Antlitz und die dunklen Hände werden allgemein jahrhundertelanger Einwirkung von Kerzen- und Öllampenrauch in der Kapelle zugeschrieben, ein Muster, das zahlreiche andere in Europa verehrte 'Schwarze Madonnen' teilen. Die Statue selbst wird auf das 15. Jahrhundert datiert, als Ersatz für ein früheres Bild, und ihre ursprüngliche Farbgebung ist unter der angesammelten Verdunkelung nicht mehr zu erkennen.

Ist Einsiedeln heute noch ein aktives Pilgerziel?

Ja. Die Abtei Einsiedeln bleibt eines der meistbesuchten Pilgerziele im deutschsprachigen Raum, besonders für katholische Pilger aus der Schweiz, Deutschland und Österreich, neben Touristen, die die barocke Basilika besichtigen. Die dort ansässige Benediktinergemeinschaft unterhält zudem ein bekanntes Internat und eine bis heute fortbestehende Knabenchortradition.