Unsere Liebe Frau von Luján: Die Tonstatue, die sich nicht bewegen ließ

Ein Ochsenkarren, der sich nicht rühren wollte

Die traditionelle Geschichte hinter Unserer Lieben Frau von Luján beginnt nicht in Argentinien, sondern in Brasilien, mit einem Gelübde eines portugiesischen Großgrundbesitzers, in der Überlieferung meist als Antonio Farías de Sá identifiziert, der sich in Sumampa im heutigen Nordargentinien niedergelassen hatte. Um 1630, um ein religiöses Versprechen zu erfüllen, bestellte er eine kleine Terrakottastatue der Unbefleckten Empfängnis aus Brasilien, wahrscheinlich aus einer Werkstatt in São Paulo. Die Statue traf in einer Holzkiste verpackt ein und wurde für die lange Landreise zu seinem Gut auf einen Ochsenkarren geladen.

Der Karren schaffte es bis an das Ufer eines bescheidenen Flusses, der später den Namen der Statue tragen sollte – den Luján – bevor er sich, so erzählt man es seither, schlicht weigerte, weiterzufahren. Die Treiber versuchten alles: frische Ochsen, leichtere Ladung, jeden Kunstgriff, den Männer kannten, die Fracht durch die Pampa beförderten. Nichts half. Erst als jemand auf den Gedanken kam, die Kiste selbst zu öffnen, zeigte sich angeblich die Ursache: Darin lag die kleine Tonjungfrau. In dem Moment, als die Statue herausgenommen und an dieser Stelle abgesetzt wurde, bewegte sich der Karren, so die Geschichte, wieder ohne Schwierigkeiten – jetzt trug er alles außer dem Einen, das er nicht weiter hatte tragen wollen.

Was auch immer tatsächlich an jenem Flussufer im frühen 17. Jahrhundert geschah, die dort lebenden Menschen deuteten die Geschichte als Zeichen, dass Maria dort verehrt werden wollte, statt auf ein privates Gut gebracht zu werden. Eine kleine Kapelle entstand nahe der Stelle, um die Statue aufzunehmen, und aus diesem bescheidenen Anfang wuchs eines der meistbesuchten Marienheiligtümer Südamerikas.

Eine bescheidene Statue, eine monumentale Kirche

Was Lujáns Verehrung besonders macht, wie bei mehreren anderen beliebten lateinamerikanischen Marienbildern, ist die Schlichtheit des Objekts im Zentrum. Die Statue selbst ist klein – gewöhnlich mit etwa 38 Zentimetern Höhe beschrieben, etwa der Länge eines Unterarms – und aus gewöhnlichem gebranntem Ton gefertigt, nicht aus geschnitztem Holz, gegossenem Metall oder kostbaren Materialien. Sie zeigt Maria unter dem Titel der Unbefleckten Empfängnis, die Hände zum Gebet gefaltet, in einer für Andachtsstatuen jener Zeit und Herkunft üblichen Haltung.

Diese Schlichtheit steht in bewusstem, fast verblüffendem Gegensatz zu dem Gebäude, das sich schließlich um sie erhob. Als sich die Verehrung im 17. und 18. Jahrhundert in der umliegenden Region ausbreitete, ersetzte eine Reihe zunehmend größerer Kapellen die ursprüngliche kleine Struktur, jede binnen einer oder zwei Generationen zu klein für die wachsende Zahl von Pilgern. Die heutige Basilika, ein hochstrebender neugotischer Bau mit Zwillingstürmen von rund 106 Metern Höhe, wurde über mehrere Jahrzehnte ab dem späten 19. Jahrhundert errichtet und im frühen 20. Jahrhundert vollendet – genau der Bau, den das als Titelbild dieses Artikels verwendete Foto von 1925 festhält. Innerhalb dieses gewaltigen Raums steht dieselbe fußhohe Tonstatue, die einst einen Ochsenkarren zum Halten brachte, über dem Hochaltar und ist von jedem Kirchenbank aus sichtbar.

Argentiniens Patronin

Die Verehrung Unserer Lieben Frau von Luján wuchs stetig durch die Kolonialzeit und bis in die argentinische Unabhängigkeit hinein und zog schließlich die formelle Anerkennung der Kirche selbst nach sich. Sie trägt den Titel Patronin Argentiniens, ein Status, der Jahrhunderte volkstümlicher Verehrung widerspiegelt, die jeder formellen päpstlichen Erklärung lange vorausging – die Art Verehrung, die sich von unten aufbaut, Pfarrei für Pfarrei und Pilger für Pilger, bevor Rom ihr überhaupt einen Titel gibt. Ihr Fest wird am 8. Mai gefeiert, und die Basilika in der nun nach ihr Luján benannten Stadt zieht das ganze Jahr über Besucher aus dem ganzen Land und der weiteren Region an, nicht nur an diesem Datum.

Die persönliche Hingabe eines Papstes

Für Leser außerhalb Argentiniens zeigt sich die tiefe Liebe zu diesem bestimmten Bild vielleicht am klarsten in seiner Verbindung zu dem Mann, der Papst Franziskus wurde. Jorge Mario Bergoglio wuchs in Buenos Aires auf, nicht weit von Luján, und pflegte über Jahrzehnte als Priester, Weihbischof, Erzbischof und Kardinal eine gut dokumentierte persönliche Hingabe zu diesem Bild – er pilgerte zum Heiligtum und sprach in Predigten und Schriften schon lange vor seiner Papstwahl 2013 über Unsere Liebe Frau von Luján. Als erster Papst aus Argentinien und tatsächlich auch der erste aus Amerika zog seine Verbindung zu dieser bestimmten, bescheidenen Statue eine Welle internationaler Aufmerksamkeit auf ein Heiligtum, das fast vier Jahrhunderte lang hauptsächlich in Argentinien und den Nachbarländern geschätzt worden war. Franziskus konnte das Heiligtum seit seiner Wahl nicht mehr persönlich besuchen, doch seine langjährige Verbindung zu dem Bild bleibt eine der am häufigsten genannten Tatsachen über Luján in der Berichterstattung über sein Pontifikat.

Eine Pilgerfahrt, die die Straße füllt

Wenn die stille, häusliche Ursprungsgeschichte der Statue – ein störrischer Ochsenkarren, eine widerstrebende Kiste – eine bescheidene lokale Verehrung vermuten lässt, erzählt die moderne Pilgerfahrt rund um sie eine ganz andere Geschichte über das Ausmaß. Jeden Oktober, meist an einem Samstag, brechen Zehntausende junger Menschen von Buenos Aires zu Fuß auf, für einen nächtlichen Marsch von rund 60 Kilometern zur Basilika von Luján, der sie im Morgengrauen zur Messe erreicht. Was vor Jahrzehnten als Jugendbewegung begann, ist zu einer der größten jährlichen Pilgerfahrten Lateinamerikas herangewachsen, mit Teilnehmerzahlen, die auf dem Weg bis zur Ankunft am Heiligtum in die Hunderttausende anschwellen können. Busse, Straßenstände, Erste-Hilfe-Stationen und nächtliche Rastpunkte säumen heute die Route für diesen Anlass – eine Infrastruktur, aufgebaut um eine Tradition, die im Kern immer noch einfach Menschen ist, die durch die Nacht zu derselben Stelle gehen, wo sich einst eine kleine Tonjungfrau weigerte, weiter getragen zu werden.

Dieser Gegensatz – zwischen der Größe der Statue und dem Ausmaß dessen, was sie angezogen hat – ist letztlich die ganze Geschichte Lujáns im Kleinen: ein Objekt, klein genug, um in eine Kiste auf einem Ochsenkarren zu passen, ist in der Verehrung, die es inspiriert, groß genug geworden, um das Selbstverständnis einer Nation über ihre eigene Patronin zu prägen.