Die heilige Klara von Montefalco

Eine Kindheit, geprägt vom Vorbild einer älteren Schwester

Klara wurde um 1268 in Montefalco geboren, einer Hügelstadt in der Region Umbrien Mittelitaliens, in eine Familie, deren genaue gesellschaftliche Stellung die Geschichte nicht im Detail überliefert hat. Gut dokumentiert ist, dass ihre ältere Schwester Johanna in der Stadt eine kleine Ordensgemeinschaft gründete, als Klara noch ein Kind war, und Klara trat ihr im Alter von etwa sechs Jahren bei, aufwachsend in einem Gemeinschaftsleben, zentriert auf Gebet, Buße und gegenseitige Unterstützung unter einer kleinen Gruppe von Frauen, die sich außerhalb jedes der größeren etablierten Orden der Zeit dem religiösen Leben widmeten.

Diese kleine Gemeinschaft formalisierte ihren Status schließlich, indem sie die Regel des heiligen Augustinus übernahm und ein offiziell anerkanntes augustinisches Kloster wurde — das Kloster vom Heiligen Kreuz in Montefalco —, ein Schritt, der den Schwestern eine klarere institutionelle Stellung innerhalb der weiteren Kirche verlieh, während er einen Großteil der intensiven, eng verbundenen geistlichen Kultur bewahrte, die Johanna ursprünglich aufgebaut hatte. Klara wuchs fast vollständig innerhalb dieser einen Gemeinschaft ins Erwachsenenalter hinein, und als ihre Schwester Johanna 1291 starb, wählte die Gemeinschaft Klara, damals noch in ihren frühen Zwanzigern, zur neuen Äbtissin — ein Amt echter Verantwortung, das sie für den Rest ihres Lebens innehatte.

Ein Gebetsleben, intensiv auf die Passion gerichtet

Klaras religiöses Leben, wie es von den Schwestern beschrieben wurde, die Jahrzehnte an ihrer Seite lebten und später vor kirchlichen Untersuchern über sie aussagten, war von einer ungewöhnlich anhaltenden und intensiven Andacht zur Passion Christi geprägt — sein Leiden, seine Kreuzigung und sein Tod —, ein Andachtsschwerpunkt, den in ähnlicher Form Jahrhunderte später auch andere mittelalterliche Mystikerinnen teilten, etwa die heilige Veronika Giuliani, deren eigene berichtete mystische Erfahrungen sich ebenfalls um lebhafte, körperlich gespürte Meditation über Christi Leiden drehten. Klaras Schwestern beschrieben, wie sie lange Stunden im Gebet verbrachte, das eigens auf die Passionserzählung gerichtet war, und berichteten, sie habe davon gesprochen, in gewissem inneren Sinn die Werkzeuge des Leidens Christi in ihrem eigenen Herzen zu tragen.

Dieses letzte Detail — der Überlieferung nach etwas, das Klara vor ihrem Tod von sich selbst gesagt haben soll, keine erst danach von anderen erfundene Behauptung — bereitete den Boden für das, was zum meistdiskutierten und meistuntersuchten Element ihrer ganzen Geschichte werden sollte.

Was die Schwestern zu finden berichteten

Klara starb am 17. August 1308. Dem Bericht der Gemeinschaft selbst zufolge öffneten die Schwestern bei der Vorbereitung ihres Leibes zur Bestattung ihr Herz, Berichten zufolge einer Anweisung folgend, die Klara ihnen selbst gegeben hatte, und sagten, sie hätten in seinem Gewebe physische Formationen entdeckt, die den Untersuchenden wie ein kleines Kreuz, eine Geißel und eine Dornenkrone erschienen — Gegenstände, unmittelbar verbunden mit den Passionswerkzeugen Christi, die Klaras eigenes Gebetsleben so stark beherrscht hatten.

Es ist wichtig, im Einklang damit, wie die Kirche selbst solche außergewöhnlichen physischen Behauptungen behandelt, genau zu unterscheiden, was hier gesichert ist und was nicht. Die sorgfältige Herangehensweise der Kirche an gemeldete Phänomene dieser Art unterscheidet zwischen der historischen Tatsache, dass eine solche Behauptung aufgestellt, untersucht und von mehreren unabhängigen Zeugen über einen längeren Zeitraum dokumentiert wurde — was in Klaras Fall wirklich gut belegt ist, einschließlich förmlicher Untersuchungen, die Jahrhunderte später mit fortschrittlicheren Untersuchungsmethoden durchgeführt wurden —, und jeder theologischen oder wissenschaftlichen Gewissheit über die letztliche Ursache oder Bedeutung des Gefundenen, die die Kirche den Gläubigen nie als verbindliche Lehre zu bejahen aufgetragen hat. Mit Zuversicht lässt sich sagen, dass der Anspruch sowohl von kirchlichen als auch von medizinischen Autoritäten über mehrere Jahrhunderte ernst genug genommen wurde, um wiederholt untersucht statt rundweg abgetan zu werden, und dass Klaras erhaltenes Herz bis heute öffentlich ausgestellt und für Untersuchungen zugänglich bleibt.

Ein langsamer Weg zur Heiligsprechung

Klaras örtlicher Ruf der Heiligkeit, dramatisch verstärkt durch den Fund bei ihrem Tod, verbreitete sich rasch in Umbrien und zog schon zu Lebzeiten ihrer eigenen Gemeinschaft Pilger nach Montefalco. Die förmliche Heiligsprechung jedoch brauchte außerordentlich lange — Papst Leo XIII. sprach sie erst 1881 heilig, weit über fünfeinhalb Jahrhunderte nach ihrem Tod 1308, eine Lücke, die widerspiegelt, wie langsam viele mittelalterliche Heiligsprechungsverfahren, besonders solche kleinerer, regional verwurzelter Gemeinschaften ohne mächtige institutionelle Fürsprecher in Rom, historisch die förmlichen Verfahren der Kirche durchliefen.

Ihr Gedenktag wird am 17. August begangen, dem Jahrestag ihres Todes, und ihr Leib und ihr Herz werden bis heute im Heiligtum der heiligen Klara in Montefalco verehrt, in derselben Hügelstadt, in der sie praktisch ihr ganzes Leben verbrachte — eine bescheidene, auf eine einzige Gemeinschaft beschränkte Existenz, die dennoch eine der körperlich und theologisch meistdiskutierten Reliquien im Zusammenhang mit irgendeiner heiliggesprochenen mittelalterlichen Mystikerin hervorbrachte.

Eine kleine Stadt, die zum Wallfahrtsort wurde

Montefalco selbst wuchs nie zu einer bedeutenden Stadt heran, und Klaras Kloster blieb während ihres Lebens und lange danach eine vergleichsweise kleine Gemeinschaft nach den Maßstäben der großen italienischen Ordenshäuser jener Zeit. Diese relative Kleinheit ist Teil dessen, was die Beständigkeit der Verehrung ihrer Person bemerkenswert macht: Anders als bei Heiligen, deren Verfahren von mächtigen Ordensgemeinschaften mit Mitteln und Verbindungen in Rom vorangetrieben wurden, kam Klaras Heiligsprechung fast ausschließlich durch die Kraft anhaltender örtlicher Verehrung und den beständigen, gut dokumentierten physischen Befund voran, den ihre eigene Gemeinschaft bewahrt und über fünf Jahrhunderte hinweg immer wieder den kirchlichen Autoritäten vorgelegt hatte.

Moderne Untersuchungen ihres erhaltenen Herzens, unter Verwendung von Methoden, die den Schwestern, die es 1308 zuerst öffneten, nicht zur Verfügung standen, wurden bis in jüngste Zeit periodisch fortgesetzt, sodass Klaras Fall ein aktiver Bezugspunkt bleibt, wann immer Fragen ungewöhnlicher körperlicher Phänomene im Zusammenhang mit berichteter Heiligkeit in der katholischen Andachts- wie in der wissenschaftlichen Diskussion aufkommen — ein Ausmaß anhaltender wissenschaftlicher Aufmerksamkeit, das verhältnismäßig wenige mittelalterliche Reliquien so lange nach den Ereignissen noch erhalten.