Der heilige Martin de Porres, Ordensmann

Geboren in die rassische Hierarchie des kolonialen Peru

Martin de Porres wurde 1579 in Lima geboren, als unehelicher Sohn von Juan de Porres, einem spanischen Adligen, und Ana Velázquez, einer freigelassenen Frau afrikanischer Abstammung, wobei manche Berichte auch indigene Vorfahren erwähnen. Die kolonialperuanische Gesellschaft jener Zeit funktionierte nach einer starren rassischen Hierarchie, die fast jeden Aspekt des rechtlichen und gesellschaftlichen Lebens strukturierte, und Martins gemischtes Erbe versetzte ihn von Geburt an in eine prekäre Lage. Sein Vater weigerte sich zunächst, ihn als Sohn anzuerkennen, gewährte später jedoch etwas Unterstützung und sorgte schließlich für Martins Ausbildung, darunter eine Lehre bei einem Barbierchirurgen, die dem jungen Mann praktische medizinische Fertigkeiten vermittelte: Knochen richten, einfache Behandlungen durchführen und kleinere Operationen vornehmen — Fertigkeiten, die er später in seinem Ordensleben ausgiebig einsetzen sollte.

Als Jugendlicher suchte Martin Aufnahme in die Dominikanergemeinschaft des Klosters Santo Domingo del Rosario in Lima, doch das spanische Kolonialrecht jener Zeit verbot Personen afrikanischer oder gemischter Abstammung in vielen Orden das Ablegen voller Ordensgelübde, ein rechtliches Hindernis, das in derselben rassischen Hierarchie wurzelte, die auch seine Kindheit geprägt hatte. Statt vollständig abgewiesen zu werden, wurde Martin als Diener in die Gemeinschaft aufgenommen und verrichtete die niedrigsten und einfachsten Aufgaben, die das Kloster zu vergeben hatte: darunter Fegen, Wäsche und Krankenpflege.

Neun Jahre demütigen Dienstes vor den vollen Gelübden

Martin verblieb rund neun Jahre in diesem eingeschränkten Status, während dessen seine Demut, sein Arbeitseifer und seine offenkundige persönliche Heiligkeit für seine dominikanische Gemeinschaft zunehmend unübersehbar wurden. Er wandte seine Ausbildung als Barbierchirurg in der Krankenstation des Klosters an, versorgte kranke Brüder und zunehmend auch die Armen und versklavten Menschen Limas, die sonst keinen Zugang zu medizinischer Behandlung hatten. Sein Ruf für Nächstenliebe und Heilung wuchs stetig innerhalb der Stadt und reichte weit über die Klostermauern hinaus.

Schließlich, bewegt von der offenkundigen Tiefe seiner Berufung, erwirkte die dominikanische Gemeinschaft erfolgreich eine Ausnahme von den rechtlichen und kanonischen Einschränkungen, die Martin von den vollen Gelübden abgehalten hatten, und er wurde 1603 als vollwertiger Ordensbruder aufgenommen. Den Rest seines Lebens verbrachte er in demselben Kloster in Lima, wo er dasselbe Werk der Nächstenliebe fortsetzte und stetig ausweitete, das ihn schon in seinen Jahren demütigen Dienstes ausgezeichnet hatte.

Ein Dienst, der jede gesellschaftliche Grenze überschritt

Was Martins Wirken auszeichnete, war seine bemerkenswerte Reichweite. Lima war zu seinen Lebzeiten eine tief geschichtete Kolonialstadt, mit scharfen Trennlinien zwischen spanischen Siedlern, versklavten Afrikanern, indigenen Peruanern und Menschen gemischter Herkunft wie Martin selbst, und der Zugang zu medizinischer Versorgung, Nahrung und grundlegender Wohltätigkeit folgte oft eben diesen rassischen und gesellschaftlichen Linien. Martins Fürsorge ignorierte sie bewusst. Er behandelte Kranke ohne Ansehen von Herkunft oder gesellschaftlichem Stand, gründete ein Waisenhaus und ein Kinderkrankenhaus, verteilte Nahrung und Medizin an die Armen Limas in einem Ausmaß, das Berichten zufolge die eigenen Mittel des Klosters strapazierte, und bemühte sich um die Versorgung versklavter, in die Stadt gebrachter Afrikaner, denen er dieselbe Aufmerksamkeit zukommen ließ wie spanischen Kolonisten hohen gesellschaftlichen Ranges.

Er wurde auch bekannt als Gründer einer der frühesten organisierten karitativen Einrichtungen Limas, unabhängig von direkter staatlicher oder adliger Förderung, indem er von wohlhabenden Wohltätern Mittel sammelte, um das Waisenhaus, das Krankenhaus und die fortlaufende Hilfsarbeit zu unterstützen, die er rund um das Kloster aufgebaut hatte, und zeigte damit neben seinen persönlichen Werken der Nächstenliebe ein ungewöhnliches Talent für praktische Organisation.

Wunder, Tiere und Volksfrömmigkeit

Ein umfangreicher Überlieferungsbestand, festgehalten von Zeitgenossen und von jenen, die Zeugenaussagen für sein späteres Heiligsprechungsverfahren zusammenstellten, schreibt Martin zu Lebzeiten zahlreiche wunderbare Ereignisse zu, darunter Berichte über Heilungen, die sich gewöhnlicher medizinischer Erklärung entzogen, sowie Berichte über Bilokation, das gleichzeitige Erscheinen an zwei Orten, verbunden mit Berichten von Missionaren aus fernen Regionen, die von Begegnungen mit ihm erzählten, obwohl er Lima anscheinend nie verlassen hatte. Solche Berichte werden, wie ähnliche Berichte über andere Mystiker der katholischen Tradition, von der Kirche als fromme Überlieferung behandelt, nicht als formell festgelegte Lehre.

Martin entwickelte zudem einen besonderen, weithin erinnerten Ruf für Sanftmut gegenüber Tieren, ein Aspekt seines Lebens, der zu einem der markantesten Elemente seiner Volksfrömmigkeit wurde. Erzählungen berichten, wie er streunende Katzen und Hunde rund um das Kloster versorgte, und, einer bekannten Überlieferung zufolge, sogar eine Art Waffenstillstand zwischen der Katze des Klosters, dem Hund und einer lästigen Maus aushandelte, indem er alle drei aus derselben Schüssel fütterte, statt die Maus schlicht als zu vertilgendes Ungeziefer zu behandeln. Wie auch immer die genaue historische Zuverlässigkeit einzelner Erzählungen zu bewerten ist, dieser durchgängige Faden universellen, grenzüberschreitenden Mitgefühls, ausgedehnt auf versklavte Menschen, Arme, Kranke und Tiere gleichermaßen, bildet den Kern dessen, wie Martin seither erinnert und verehrt wird.

Heiligsprechung und bleibende Bedeutung

Martin de Porres starb 1639 in Lima, und sein Heiligsprechungsverfahren schritt über die folgenden Jahrhunderte voran, zu verschiedenen Zeiten verlangsamt durch dieselben umfassenderen historischen Muster rassischer Vorurteile, die auch weite Teile seines eigenen Lebens geprägt hatten. Papst Gregor XVI. sprach ihn 1837 selig, und Papst Johannes XXIII. sprach ihn 1962 heilig, wodurch er zum ersten schwarzen Heiligen Amerikas wurde, der von der katholischen Kirche formell heiliggesprochen wurde, ein Meilenstein, dem seinerzeit weithin besondere Bedeutung inmitten des umfassenderen Kampfes des zwanzigsten Jahrhunderts gegen rassische Trennung und Diskriminierung auf dem gesamten Kontinent zugeschrieben wurde.

Heute wird Martin de Porres als Patron der Rassenharmonie und der interethnischen Gerechtigkeit verehrt, ebenso der Friseure, der Beschäftigten im öffentlichen Gesundheitswesen und der in Armut Lebenden, ein Bündel von Patronaten, das sich unmittelbar auf die konkrete, praktische Gestalt zurückführen lässt, die sein Wirken im kolonialen Lima annahm. Sein Gedenktag wird am 3. November begangen, und seine Volksfrömmigkeit bleibt besonders stark in ganz Lateinamerika und unter schwarzen katholischen Gemeinden in ganz Amerika.