Der heilige Christophorus

Ein Name, der einen Zweck beschreibt

Christophorus' Name trägt seine eigene Erklärung in sich: vom griechischen Christophoros, das Christo ("Christus") und phero ("tragen") verbindet, übersetzt er sich direkt als "Christusträger." Ungewöhnlich für einen Heiligen ist der Name kein späterer Ehrentitel, der zum Gedenken an eine Leistung hinzugefügt wurde —in der ihn umgebenden Tradition beschreibt er das zentrale Ereignis der Legende selbst, fast so, als existierte die Geschichte, um den Namen zu erklären.

Fremde tragen, eine Überquerung nach der anderen

Die Legenda Aurea, eine weithin gelesene mittelalterliche Sammlung von Heiligenleben, beschreibt Christophorus als einen Mann von enormer Größe und Kraft, der eine ungewöhnliche Berufung annahm: seine körperliche Stärke zu nutzen, um Reisende über einen Fluss zu tragen, der zu gefährlich war, um ihn allein zu überqueren. Es wird als gewöhnlicher, wiederholter Dienst dargestellt —Tag für Tag, Fremder um Fremder— ohne jemals anzudeuten, dass eine bestimmte Überquerung sich von den anderen unterscheiden würde.

Das Kind, das zu schwer zum Tragen wurde

Bis es eines Tages doch geschah. Der Legende nach wurde Christophorus gebeten, ein kleines Kind über den Fluss zu tragen, und mitten in der Überquerung begann das Kind unmöglich schwer zu werden —schwerer, so betont die Geschichte, als Christophorus je in seinem Leben gespürt hatte, als trüge er das Gewicht der ganzen Welt. Als er das andere Ufer erreichte, offenbarte sich das Kind als Jesus und erklärte, dass das Gewicht, das Christophorus gespürt hatte, genau das war: das Gewicht der Welt und ihres Schöpfers, getragen in einer einzigen kleinen Gestalt. Es ist genau diese Szene, zu der Hauptbilder wie das diesen Artikel begleitende immer wieder zurückkehren —Christophorus mitten im Fluss, sich abmühend unter einer Last, die zu klein erscheint, um so viel zu erklären.

Noch heute getragen, Kalender hin oder her

Diese Legende machte Christophorus zum Schutzpatron der Reisenden, eine Rolle, die sich noch heute in den Christophorus-Medaillen und Autoanhängern spiegelt, die viele Menschen weiterhin tragen, oft ohne die vollständige Geschichte dahinter zu kennen. Bei der Überarbeitung des universalen liturgischen Kalenders der Kirche 1969 nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wurde er formell von dieser offiziellen Liste entfernt —eine Entscheidung, die Unsicherheit über die historischen Details seines Lebens widerspiegelte, nicht eine Zurückweisung seiner Heiligkeit. Er wird bis heute verehrt, und genau deshalb sind die Medaillen nie verschwunden: Die populäre Verehrung eines Heiligen braucht keinen Platz in einem Kalender, um weiterhin mit denen zu reisen, die ihm vertrauen.