Heiliger Scharbel Makhlouf, Einsiedler

Ein Bauernjunge aus dem Libanongebirge

Scharbel Makhlouf wurde am 8. Mai 1828 als Youssef Antoun Makhlouf im kleinen Bergdorf Beqa-Kafra im Norden des Libanon geboren, als jüngstes von fünf Kindern einer armen Bauernfamilie. Sein Vater starb, als er noch jung war, und Youssef wuchs größtenteils bei seiner Mutter und einem Onkel auf, wo er in den terrassierten Hügeln des Libanongebirges Feldarbeit verrichtete — einer Landschaft maronitisch-katholischer Dörfer, uralter Zedernwälder und abgelegener Klöster, die seit den frühesten Jahrhunderten der Kirche ununterbrochen monastisches Leben beherbergt hatten, nicht zuletzt weil die Berge relativen Schutz vor den politischen Umwälzungen boten, die die weitere Region über die Jahrhunderte hinweg erschütterten.

Schon als Kind zeigte Youssef eine intensive, stille Hingabe zum Gebet, verbrachte den Berichten zufolge schon als Junge lange Stunden in einer kleinen Höhle nahe seinem Dorf. Mit dreiundzwanzig Jahren, 1851, verließ er den elterlichen Hof, ohne seine Absichten vorher näher zu erklären, und trat in den Libanesischen Maronitischen Orden im Kloster Unserer Lieben Frau von Mayfouq ein, wechselte später in das Kloster des heiligen Maron in Annaya, wo er den Ordensnamen Scharbel annahm — nach einem christlichen Märtyrer aus Antiochia im zweiten Jahrhundert — und 1853 seine feierlichen Ordensgelübde ablegte.

Ein Mönch in der maronitischen Tradition

Die maronitische Kirche, der Scharbel angehörte, ist eine der ostkatholischen Kirchen — in voller Gemeinschaft mit dem Papst und der römisch-katholischen Kirche, bewahrt jedoch ihre eigene, alte Liturgie sowie geistliche und monastische Bräuche, verwurzelt in der Region des heutigen Libanon und Syriens und benannt nach dem heiligen Maron, einem Einsiedlermönch des fünften Jahrhunderts, dessen Jünger zur Gründung der maronitischen monastischen und kirchlichen Tradition beitrugen. Das mönchische und eremitische Leben — das Leben eines einsamen, dem Gebet gewidmeten Einsiedlers, unterschieden vom Leben in Gemeinschaft — hat innerhalb des maronitischen Christentums eine besonders tiefe, ununterbrochene Geschichte, die bis in die frühesten Jahrhunderte des ostchristlichen Mönchtums in Syrien und Ägypten zurückreicht.

Scharbel wurde 1859 nach weiterem theologischem Studium zum Priester geweiht und lebte für rund die nächsten sechzehn Jahre als Mönch in der Gemeinschaft von Annaya, bekannt für außergewöhnliche persönliche Disziplin, ein anspruchsvolles Programm aus körperlicher Arbeit und Gebet, und einen Ruf der Heiligkeit unter seinen Mitbrüdern, der ihn selbst innerhalb einer bereits strengen Klostergemeinschaft hervorhob.

Sechzehn Jahre fast völliger Einsamkeit

1875, im Alter von siebenundvierzig Jahren, erhielt Scharbel von seinen Ordensoberen die Erlaubnis, sich aus der Klostergemeinschaft selbst zurückzuziehen und als Einsiedler in einer kleinen, dem Kloster angegliederten Klause zu leben, genannt Sankt Peter und Paul. Dies war kein leichtfertig gewährter Schritt — der Maronitische Orden unterhielt (und unterhält bis heute) einen formellen, sorgfältig geregelten Weg zum eremitischen Leben für Mönche, die bereits außergewöhnliche Urteilsfähigkeit und Disziplin im Gemeinschaftsleben bewiesen hatten, gerade weil das einsame Leben ohne dieses Fundament reale geistliche und seelische Risiken birgt.

In den folgenden dreiundzwanzig Jahren, bis zu seinem Tod 1898, führte Scharbel ein außergewöhnlich strenges Leben: ausgedehntes Fasten weit über die gewöhnliche Klosterpraxis hinaus, stundenlanges Gebet vor dem Allerheiligsten, einfache körperliche Arbeit bei der Pflege eines kleinen Gartens und nur sehr begrenzten Kontakt selbst zu der Handvoll anderer Einsiedler, die dieselbe abgelegene Klause bewohnten. Er hinterließ keine nennenswerten Schriften, hielt keine überlieferten Predigten oder öffentlichen Lehren und war zu Lebzeiten außerhalb seines kleinen klösterlichen Kreises kaum jemandem bekannt — ein Leben, das ganz von dem geprägt war, was die Kirche die eremitische Berufung nennt: Einsiedler widmen ihr Leben, wie es der Katechismus umschreibt, dem Lob Gottes und dem Heil der Welt durch strengere Weltabkehr, das Schweigen der Einsamkeit und beharrliches Gebet (KKK 921).

Tod, und eine ungewöhnliche Nachwirkung

Scharbel erlitt am 16. Dezember 1898 während der Feier der Göttlichen Liturgie — der maronitischen Entsprechung der Messe — einen Schlaganfall und starb acht Tage später, an Heiligabend desselben Jahres, im Alter von siebzig Jahren. Er wurde ohne besonderes Aufsehen auf dem Klosterfriedhof von Annaya beigesetzt, ein Mönch unter vielen in einer Gemeinschaft mit langer Tradition stiller Heiligkeit.

Was folgte, hob seine Geschichte von den meisten anderen ab. Berichten seiner Klostergemeinschaft zufolge wurde in den Wochen nach seinem Begräbnis ein helles Licht um sein Grab gesehen, was seine Oberen veranlasste, das Grab öffnen zu lassen — dabei fand man seinen Leib bemerkenswert gut erhalten vor, statt der erwarteten Verwesungsspuren. In den folgenden Jahrzehnten wurde sein Leib mehrfach untersucht und erneut bestattet, wobei Zeugen weiterhin von einem ungewöhnlichen Erhaltungszustand berichteten, der weit länger anhielt, als gewöhnlich zu erwarten gewesen wäre. Parallel dazu berichtete ein wachsender Strom von Pilgern an seinem Grab von körperlichen Heilungen und anderen Gunsterweisen, die sie seiner Fürsprache zuschrieben — ein Muster, das in Umfang und Beständigkeit so bedeutsam war, dass es zum zentralen Beweismittel in der formellen vatikanischen Untersuchung seines Heiligsprechungsverfahrens wurde, das medizinisch unerklärliche, der Fürsprache eines Kandidaten zugeschriebene Heilungen als Teil des Verfahrens verlangt.

Von einer abgelegenen Klause zum heiliggesprochenen Heiligen

Papst Paul VI. sprach Scharbel Makhlouf am 5. Dezember 1965 selig — während der Schlusstage des Zweiten Vatikanischen Konzils, ein Detail, das Paul VI. in seiner Seligsprechungspredigt als eindrucksvolles Zeichen hervorhob, dass das kontemplative, verborgene Leben auch einer modernen, aktiv mit der Welt in Austausch tretenden Kirche noch etwas Wesentliches zu sagen habe. Paul VI. sprach ihn nach weiterer Untersuchung und Bestätigung ihm zugeschriebener Wunder am 9. Oktober 1977 heilig.

Heute bleibt das Kloster des heiligen Maron in Annaya eine bedeutende Pilgerstätte, die Besucher aus dem ganzen Libanon und dem Ausland anzieht, darunter viele nichtchristliche Pilger aus der weiteren Region — ein Detail, das oft als Zeichen für Scharbels breite Anziehungskraft über konfessionelle Grenzen hinweg angeführt wird. Sein Gedenktag wird sowohl im maronitischen als auch im weiteren römisch-katholischen Kalender am 24. Juli begangen. Für einen Mann, der fast ein Vierteljahrhundert bewusst nahezu jeden menschlichen Kontakt mied, ist Scharbel Makhlouf paradoxerweise einer der meistbesuchten und am weitesten verehrten Heiligen geworden, die aus dem modernen Nahen Osten hervorgegangen sind — eine Erinnerung, ganz ähnlich wie bei der Tradition der frühen Wüstenmönche vor ihm, dass ein fast völlig verborgen verbrachtes Leben dennoch ein ungewöhnlich sichtbares Erbe hinterlassen kann.