La cathédrale de Burgos : le chef-d'œuvre gothique en dentelle d'Espagne

Un import gothique français, transformé

La cathédrale de Burgos débuta en 1221 comme un import architectural délibéré : l'évêque Mauricio, qui avait étudié à Paris, commanda un projet gothique directement inspiré des grandes cathédrales françaises qui s'élevaient alors à Reims, Bourges et ailleurs, à une époque où l'architecture religieuse espagnole restait encore largement fidèle aux formes romanes plus anciennes. Le résultat fut l'une des premières cathédrales pleinement gothiques bâties en Espagne, avec ses arcs brisés, ses voûtes sur croisées d'ogives et ses arcs-boutants caractéristiques du style français, transplantés presque intégralement sur le sol castillan.

Ce qui distingue Burgos d'une simple copie de ses modèles français, c'est ce qui se produisit au cours des trois siècles suivants, à mesure que des générations d'architectes et de commanditaires superposaient à la structure d'origine des ajouts toujours plus élaborés. L'histoire de la construction de la cathédrale ressemble moins à une campagne de bâtisseurs unifiée qu'à une biographie architecturale cumulative du goût gothique et Renaissance espagnol — nouvelles chapelles, tours et schémas décoratifs ajoutés par des mains différentes aux XIVe, XVe et XVIe siècles, chacun repoussant un peu plus loin le niveau d'ambition ornementale du précédent.

Les flèches qui ont tout changé

L'ajout le plus transformateur survint au milieu du XVe siècle, lorsque l'architecte d'origine allemande Juan de Colonia — son nom étant la forme espagnole de Hans de Cologne — arriva à Burgos et introduisit un style de remplage ajouré délicat, puisé dans la tradition du gothique tardif d'Europe centrale alors florissante en Allemagne. Ses deux flèches surmontant les tours ouest de la cathédrale, achevées vers 1458, sont sculptées avec une pierre si délicatement perforée que, vues de loin, elles évoquent la dentelle ou la ferronnerie plutôt que la maçonnerie massive — une prouesse qui transforma la silhouette de Burgos et demeure, aujourd'hui encore, l'une des silhouettes les plus photographiées de l'architecture gothique espagnole. Le fils de Juan de Colonia, Simón de Colonia, puis plus tard son petit-fils, Francisco de Colonia, poursuivirent l'œuvre familiale sur la cathédrale pendant deux générations supplémentaires, ajoutant l'extraordinaire chapelle octogonale du Connétable derrière le maître-autel — une structure si richement décorée de sculptures héraldiques et d'un plafond en étoile ajouré qu'elle fonctionne presque comme une cathédrale au sein de la cathédrale.

Le lieu de repos du Cid

À la croisée de la cathédrale, directement sous le grand dôme central, une simple dalle de pierre marque le lieu de repos final de Rodrigo Díaz de Vivar, le noble et chef militaire castillan du XIe siècle que l'histoire et la légende connaissent sous le nom du Cid. Sa vie — celle d'un guerrier qui servit, se brouilla avec puis fut exilé par le roi Alphonse VI de Castille, avant de se tailler son propre domaine en conquérant Valence tenue par les musulmans — devint la matière du Cantar de mio Cid, l'un des poèmes épiques fondateurs de la littérature espagnole, puis d'innombrables romances, pièces de théâtre et adaptations modernes, dont le film de 1961 avec Charlton Heston.

Le Cid mourut en 1099, et ses restes furent déplacés à plusieurs reprises au cours des siècles suivants — d'abord enterrés au monastère de San Pedro de Cardeña près de Burgos, puis perturbés pendant les guerres napoléoniennes, et ballottés entre plusieurs lieux de repos — avant d'être finalement installés à la cathédrale de Burgos en 1921, un retour approprié dans la ville la plus étroitement associée à sa légende. Le marqueur relativement sobre dément le poids historique et culturel de ce qu'il recouvre : l'un des héros populaires les plus durables de l'Espagne médiévale, reposant dans l'un de ses plus grands édifices gothiques.

Une cathédrale encore bien vivante

La cathédrale de Burgos fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984, reconnue de manière indépendante plutôt que dans le cadre d'une inscription groupée plus large — une distinction qui reflète l'unité et la richesse artistiques exceptionnelles accumulées au cours de sa longue histoire de construction. Au-delà du tombeau du Cid et des flèches ajourées, la cathédrale abrite une vaste collection de tombeaux, retables et stalles de chœur gothiques et Renaissance, ainsi que la fameuse figure mécanique connue sous le nom de Papamoscas, ou « gobe-mouches », qui ouvre la bouche pour sonner l'heure sur l'horloge de la cathédrale, ravissant les visiteurs comme elle le fait depuis le XVIe siècle. Comme la cathédrale de Tolède et la cathédrale de Séville, Burgos demeure le siège actif d'un archidiocèse catholique et une cathédrale en activité, ses flèches gothiques restant l'élément déterminant de la silhouette de Burgos près de huit siècles après le début de sa construction.

La cathédrale se trouve également directement sur le Camino Francés du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, l'itinéraire le plus fréquenté vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui signifie que des générations de pèlerins en route vers l'ouest se sont arrêtées sous ses flèches bien avant d'atteindre leur destination finale. Cette position a façonné le rythme quotidien de l'édifice presque autant que son architecture : aux côtés du flux constant de touristes attirés par le tombeau du Cid et les flèches en dentelle de Juan de Colonia, un flux plus discret de marcheurs continue de traverser les lieux simplement parce que le Camino passe droit devant les portes de la cathédrale, s'arrêtant souvent juste le temps de faire tamponner une créanciale de pèlerin avant de repartir vers l'ouest en direction de Saint-Jacques.