Emmaüs : où le Christ ressuscité fut reconnu

Une marche entreprise dans le chagrin

L'Évangile de Luc situe le récit le jour même de la Résurrection, bien que les deux disciples marchant sur le chemin d'Emmaüs ignorent encore que quelque chose a changé. Ils quittent Jérusalem, s'éloignant de la ville où leur maître venait d'être exécuté, discutant de tout ce qui s'était passé — l'arrestation, la crucifixion, et maintenant, source de confusion, les rapports de certaines femmes selon lesquelles son tombeau avait été trouvé vide. Un inconnu se joint à leur marche et leur demande de quoi ils parlent, et l'un d'eux, nommé Cléophas, répond avec une incrédulité proche de l'étonnement que quiconque dans la région puisse ignorer les événements des derniers jours.

Ce qu'aucun des deux disciples ne réalise, c'est que l'inconnu qui marche avec eux est Jésus lui-même. Le texte de Luc est explicite sur la raison : « leurs yeux étaient empêchés de le reconnaître » (Luc 24,16), un détail qui a suscité des siècles de réflexion théologique sur la nature du corps ressuscité et sur la manière dont c'est la foi, plutôt que la simple vue, qui finit par faire connaître le Christ.

L'Écriture ouverte, et le pain rompu

Tandis qu'ils marchent, Jésus — toujours non identifié — répond à leur confusion non par une révélation directe de son identité, mais en les ramenant à travers les Écritures hébraïques, expliquant, comme le résume Luc, « ce qui le concernait » dans toutes les Écritures, en commençant par Moïse et en poursuivant à travers les prophètes (Luc 24,27). C'est une scène saisissante : le premier acte rapporté du Christ ressuscité après la Résurrection, dans ce récit, n'est pas une révélation spectaculaire de lui-même mais un patient enseignement biblique.

La reconnaissance survient enfin à table. Les disciples pressent l'inconnu de rester avec eux alors que le soir tombe, et Luc décrit ce qui suit avec une précision toute discrète : « Et il advint, comme il était à table avec eux, qu'il prit le pain, dit la bénédiction, puis le rompit et le leur donna. Leurs yeux s'ouvrirent et ils le reconnurent... mais il avait disparu de devant eux » (Bible de Jérusalem, Luc 24,30-31). Aussitôt après, les deux disciples reviennent sur leur rencontre : « Notre cœur n'était-il pas tout brûlant au-dedans de nous, quand il nous parlait en chemin, quand il nous expliquait les Écritures ? » (Luc 24,32). C'est l'épisode que l'on retient sous le nom de Chemin d'Emmaüs, l'un des récits de résurrection les plus riches théologiquement des Évangiles, et la tradition chrétienne a longtemps lu l'expression précise « à la fraction du pain » comme une anticipation scripturaire précoce de l'Eucharistie — le moment où les croyants, comme les disciples, en viennent à reconnaître la présence du Christ.

Une énigme géographique honnêtement assumée

C'est ici que le récit se heurte à une véritable incertitude historique qu'il vaut mieux exposer clairement plutôt que d'éluder : personne ne sait avec certitude où se trouvait réellement le village biblique d'Emmaüs. L'Évangile de Luc donne une distance — soixante stades depuis Jérusalem, soit environ onze kilomètres — mais même ce détail est compliqué par le fait que certains manuscrits anciens de l'Évangile de Luc portent plutôt 160 stades, une distance nettement plus grande, laissant même la base textuelle de la localisation du village quelque peu incertaine.

Au fil des siècles, plusieurs sites différents ont été proposés comme le « vrai » Emmaüs, chacun bénéficiant d'un certain appui historique, archéologique ou textuel : Emmaüs Nicopolis, une ancienne ville bien documentée correspondant à peu près à la distance du manuscrit le plus long ; El-Qubeibeh, favorisée par une partie de la tradition croisée médiévale et correspondant plus étroitement à la distance la plus courte ; Motza, candidate fondée sur certaines références textuelles juives anciennes à un lieu de nom similaire ; et Abu Ghosh, un village le long d'une ancienne route romaine situé à peu près à la bonne distance de Jérusalem, qui développa sa propre solide tradition de pèlerinage à partir de la période croisée. Aucun candidat unique n'a atteint quoi que ce soit proche d'un consensus académique, et il est tout à fait possible que le site original ait tout simplement été perdu pour l'histoire, son identité exacte irrécupérable avec les preuves disponibles aujourd'hui.

Abu Ghosh : un site de dévotion ancienne, honnêtement présenté

Parmi ces candidats, Abu Ghosh est devenu le plus visité par les pèlerins aujourd'hui, en grande partie grâce à une église exceptionnellement bien préservée de l'époque croisée, bâtie là au douzième siècle sur le site d'une ancienne garnison romaine et d'une source. L'église, aujourd'hui confiée à une communauté monastique bénédictine, conserve de saisissantes fresques intérieures de son époque croisée et est souvent citée par les guides et les itinéraires de pèlerinage comme étant « Emmaüs » — bien qu'il soit important, et conforme au tableau académique honnête, de décrire cette identification comme traditionnelle et probable tout au plus, non comme un fait établi. Visiter Abu Ghosh offre aujourd'hui quelque chose de précieux, indépendamment de la géographie exacte : le sentiment tangible et vivant d'une église très ancienne, bâtie spécifiquement pour commémorer ce récit évangélique, dans un paysage de collines et de vieilles pierres qui ressemble plausiblement au cadre décrit par Luc, même si les pas exacts ne peuvent être retracés avec certitude.

Un récit qui a dépassé sa géographie

En un sens, l'incertitude persistante sur l'emplacement précis d'Emmaüs n'a jamais diminué le poids spirituel du récit — elle en est presque devenue, au contraire, appropriée. Les disciples sur le chemin n'ont pas reconnu le Christ par la vue ni par le lieu ; ils l'ont reconnu dans un acte d'hospitalité partagée et la fraction du pain. Où que se soit trouvé le village réel, le récit d'Emmaüs a continué de façonner la réflexion chrétienne sur la manière dont la foi reconnaît ce que la simple vue ne peut saisir seule — un thème qui voyage bien au-delà de tout tronçon de route particulier hors de Jérusalem.