Naamàn guarito dalla lebbra

Un grande uomo con un problema incurabile

Naamàn occupava una delle posizioni più alte nel regno siro di Aram — comandante dell'esercito, "un personaggio autorevole presso il suo signore e stimato... quest'uomo prode" (2 Re 5,1). Ma aveva la lebbra, una condizione che nessun rango poteva risolvere. La via verso la sua cura venne dalla persona meno potente della sua casa: una giovane israelita, presa prigioniera in un'incursione siriana e ora al servizio della moglie di Naamàn, che accennò a un profeta a Samaria in grado di guarirlo.

Naamàn prese il suggerimento abbastanza sul serio da viaggiare in Israele con una lettera reale e un dono enorme — dieci talenti d'argento, seimila sicli d'oro e dieci vesti — arrivando alla casa del profeta Eliseo con carri e cavalli, l'intero sfoggio del rango di un comandante.

Una semplicità offensiva

Eliseo non uscì nemmeno ad accoglierlo. Mandò un messaggero con istruzioni prive di ogni cerimonia: "Va', bàgnati sette volte nel Giordano: il tuo corpo ti ritornerà sano e sarai purificato" (5,10). La reazione di Naamàn è furia. Si aspettava un dramma — un profeta in piedi sopra di lui, che invocasse il nome di Dio, agitasse una mano sopra la pelle malata, qualcosa all'altezza della gravità della sua condizione e del suo status. Invece ottenne una commissione che avrebbe potuto svolgere un bambino, per di più in un fiume che considerava inferiore a quelli di casa sua: "Forse l'Abanà e il Parpar, fiumi di Damasco, non sono migliori di tutte le acque d'Israele? Non potrei bagnarmi in quelli per purificarmi?" (5,12). Si voltò e se ne andò con rabbia, pronto a tornare a casa non guarito piuttosto che accettare un'istruzione così semplice.

I servi lo fanno ragionare

Sono di nuovo persone senza rango a salvarlo — questa volta i suoi stessi servi, che lo raggiungono e ragionano con lui con dolcezza ma in modo puntuale: "Padre mio, se il profeta ti avesse ordinato una gran cosa, non l'avresti forse eseguita? Tanto più ora che ti ha detto: 'Bàgnati e sarai purificato'" (5,13). La logica coglie nel segno. Se Naamàn avrebbe obbedito senza esitazione a un comando elaborato e difficile, perché rifiutarne uno facile solo perché ferisce il suo orgoglio?

Naamàn scende al Giordano e si lava sette volte, esattamente come gli è stato ordinato. "Il suo corpo ridivenne come il corpo di un ragazzo; egli era purificato" (5,14). Torna da Eliseo, questa volta umiliato, dichiarando: "Ecco, ora so che non c'è Dio su tutta la terra se non in Israele" (5,15), e offre di nuovo il proprio dono — che Eliseo, significativamente, rifiuta di accettare, chiarendo che la guarigione non era mai stata in vendita.

L'avidità di Giezi vanifica il rifiuto di Eliseo

La storia non finisce con la partenza riconoscente di Naamàn. Giezi, servo di Eliseo, osservando il proprio padrone rifiutare una fortuna in argento e vesti, "disse fra sé: 'Ecco, il mio signore ha rinunciato a prendere dalla mano di questo arameo, Naamàn, ciò che egli aveva portato; per la vita del Signore, gli correrò dietro e prenderò qualche cosa da lui'" (2 Re 5,20). Giezi raggiunge la carovana di Naamàn, inventa una storia sulla necessità di provviste per alcuni profeti in visita, e se ne torna con due talenti d'argento e due vesti — esattamente il tipo di pagamento che Eliseo aveva rifiutato per principio poche ore prima.

Quando Giezi torna e mente su dove sia stato, Eliseo lo sa già. "Non ero forse presente in spirito quando quell'uomo si voltò dal suo carro per venirti incontro? Era forse il tempo di accettare denaro e di accettare abiti, oliveti, vigne, bestiame minuto e grosso, schiavi e schiave?" (5,26). Il giudizio che segue è severo e immediato: "Ma la lebbra di Naamàn si attaccherà a te e alla tua discendenza per sempre. Uscì da lui lebbroso, bianco come la neve" (5,27). La malattia da cui Naamàn era stato guarito tramite l'umile obbedienza si trasferisce, quasi come uno scambio diretto, sul servo la cui avidità aveva corrotto il significato di quella guarigione.

Questa coda acuisce il contrasto centrale della storia. Naamàn, un estraneo con ogni ragione per essere orgoglioso, si umilia ed è purificato; Giezi, un uomo di casa che ha osservato da vicino il potere profetico per tutta la carriera, cerca il profitto e viene colpito proprio dal male che ha visto guarire. Lette insieme, le due metà del capitolo sostengono lo stesso punto da direzioni opposte: è l'umiltà, non lo status, a determinare chi riceve misericordia, ed è l'avidità, non la distanza da Dio, a farla perdere.

Lettura cattolica: obbedienza sopra lo spettacolo

La storia è costruita quasi interamente attorno al tema dell'umiltà contro l'aspettativa. A ogni svolta, il personaggio con meno rango sociale vede più chiaramente di quello con più potere: una serva prigioniera indica la via alla guarigione; semplici soldati distolgono il proprio comandante dal proprio orgoglio. La cura di Naamàn non arriva da un atto di potere abbastanza impressionante da eguagliare il suo rango, ma da un atto di obbedienza semplice, quasi imbarazzantemente semplice, che per poco non si rifiutò di compiere.

Gesù attinge direttamente a questa storia nella sua predica a Nazaret, abbinandola alla vedova di Sarepta come prova che la misericordia di Dio nell'Antico Testamento raggiungeva già ben oltre il popolo di Israele stesso: "C'erano molti lebbrosi in Israele... ma nessuno di loro fu purificato, se non Naamàn, il Siro" (Luca 4,27). La tradizione cattolica ha a lungo letto la guarigione di Naamàn, insieme al suo lavaggio settemplice simile a un battesimo nel Giordano, come una prefigurazione veterotestamentaria del sacramento del Battesimo stesso — una purificazione che non arriva attraverso uno sforzo umano elaborato ma attraverso una sottomissione semplice e obbediente a un mezzo che Dio stesso designa, per quanto poco impressionante possa apparire dall'esterno.

Letture correlate: si veda Elia e la vedova di Sarepta per la storia compagna che Gesù cita accanto a questa, e Il battesimo di Gesù per la teologia più completa dell'acqua e della purificazione che questa storia anticipa.