Monte Nebo: Dove Mosè Vide la Terra Promessa

La montagna al termine del cammino

Il Monte Nebo si trova nella Giordania occidentale, parte di una modesta catena montuosa nota nella Scrittura come Abarim, che si eleva a poco più di 800 metri e offre una vista davvero dominante sulla profonda depressione della valle del Giordano verso il Mar Morto, Gerico e, nelle giornate particolarmente limpide, le lontane colline intorno a Gerusalemme e Betlemme. Geograficamente è una cima modesta rispetto ad alcune vette più spettacolari della regione — ma il suo significato nella narrazione biblica ha poco a che fare con la sua altezza e tutto a che fare con ciò che vi accadde alla fine della vita di una delle figure centrali della Scrittura.

Quarant'anni, e un'ultima visione

Il libro del Deuteronomio racconta che, dopo quarant'anni alla guida degli Israeliti attraverso il deserto in seguito alla fuga dalla schiavitù in Egitto, Mosè fu condotto da Dio sulla cima del Monte Nebo per uno scopo specifico e deliberato: vedere, finalmente, la terra verso cui aveva speso l'ultimo capitolo della sua vita guidando il suo popolo, ma che lui stesso non avrebbe mai potuto raggiungere. Il testo descrive il momento con uno straordinario sguardo geografico: "Mosè salì dalle steppe di Moab sul monte Nebo, cima del Pisga, che è di fronte a Gerico. Il Signore gli mostrò tutta la terra: Gàlaad fino a Dan, tutto Nèftali, la terra di Èfraim e di Manasse, tutta la terra di Giuda fino al mare occidentale e il Negheb, il distretto della valle di Gerico, città delle palme, fino a Soar" (CEI, Deuteronomio 34,1-3).

Ciò che segue è uno dei momenti più silenziosamente struggenti delle Scritture ebraiche: "Il Signore gli disse: 'Questa è la terra per la quale io ho giurato ad Abramo, a Isacco e a Giacobbe: Io la darò alla tua discendenza. Te l'ho fatta vedere con i tuoi occhi, ma tu non vi entrerai!'" (Deuteronomio 34,4). Il motivo di questo diniego risale a un episodio precedente presso le acque di Merìba, quando, frustrato dalle lamentele del popolo per la mancanza d'acqua, Mosè colpì una roccia con il suo bastone per farne scaturire l'acqua invece di limitarsi a parlarle come Dio gli aveva comandato (Numeri 20,1-13) — un momento di disobbedienza e, suggerisce la Scrittura, di fiducia incompleta che Dio dichiarò sarebbe costato a Mosè e a suo fratello Aronne l'ingresso nella Terra Promessa a cui avevano dedicato tutta la loro vita.

Morte, e una tomba che nessuno ha trovato

Mosè morì poco dopo quest'ultima visione, secondo il Deuteronomio, all'età di 120 anni, con il testo che offre un tributo insolitamente affettuoso persino nel momento della sua morte: "Gli occhi non gli si erano spenti e il vigore non gli era venuto meno" (Deuteronomio 34,7). Ciò che segue è uno dei dettagli genuinamente più misteriosi di tutta la Scrittura: Mosè fu sepolto "nella valle, nella terra di Moab", ma il testo afferma chiaramente: "Nessuno fino ad oggi ha saputo dove sia la sua tomba" (Deuteronomio 34,6).

Questa deliberata oscurità ha suscitato secoli di riflessione teologica. Alcuni commentatori ebraici e cristiani antichi hanno letto la tomba nascosta come una protezione contro il rischio che il luogo di sepoltura diventasse oggetto di venerazione idolatrica, data la statura eccezionale di Mosè presso gli Israeliti; altri vi hanno visto un simbolo appropriato per un condottiero la cui opera di una vita fu sempre orientata verso una destinazione che egli stesso non poté mai fisicamente reclamare. Quale che sia il significato inteso, l'assenza di una tomba nota contrasta in modo notevole con molte altre figure bibliche, inclusi i patriarchi sepolti nella Grotta dei Patriarchi a Hebron, le cui tombe divennero siti di pellegrinaggio duraturi e identificabili.

Una montagna ricordata dalla Chiesa

La venerazione cristiana del Monte Nebo come luogo dell'ultima visione di Mosè risale almeno al quarto secolo, quando i primi racconti di pellegrini, inclusa la monaca Egeria, descrivono di aver visitato una chiesa già presente sulla cima. Gli scavi archeologici, condotti in modo estensivo da archeologi francescani nel corso del ventesimo secolo, hanno portato alla luce i resti di questa antica basilica bizantina insieme a un monastero adiacente e, in modo particolarmente notevole, un'ampia serie di pavimenti a mosaico risalenti dal quarto al sesto secolo — tra gli esempi meglio conservati e artisticamente più significativi di arte musiva bizantina in tutta la Giordania, raffiguranti scene di caccia, animali e motivi geometrici con dettagli vividi e ancora leggibili.

Il sito oggi

L'odierna Chiesa Memoriale di Mosè, costruita sopra e incorporando gli antichi resti bizantini, è amministrata dalla Custodia francescana di Terra Santa e resta un sito attivo di pellegrinaggio e culto cristiano. Fuori dalla chiesa si erge una suggestiva scultura moderna in bronzo, creata dall'artista italiano Giovanni Fantoni, raffigurante un serpente avvolto intorno a una croce — un riferimento visivo sia al serpente di bronzo che Mosè innalzò nel deserto per guarire gli Israeliti (Numeri 21,4-9) sia al successivo riferimento dello stesso Gesù a quell'episodio come simbolo della propria crocifissione (Giovanni 3,14-15).

I visitatori della cima possono ancora oggi ammirare essenzialmente lo stesso ampio panorama della valle del Giordano che la Scrittura descrive Mosè contemplare — un paesaggio che, più di molti altri siti biblici, invita il visitatore a stare quasi letteralmente nello stesso punto e a guardare lo stesso vasto orizzonte, anche a distanza di oltre tremila anni di storia intercorsa.