Der Nebo: Wo Mose das Gelobte Land sah

Der Berg am Ende der Reise

Der Nebo steht im westlichen Jordanien, Teil eines bescheidenen Gebirgszugs, den die Schrift Abarim nennt, ragt etwas über 800 Meter auf und bietet einen wahrhaft beherrschenden Blick über die tiefe Senke des Jordantals hin zum Toten Meer, nach Jericho und, an besonders klaren Tagen, zu den fernen Hügeln um Jerusalem und Betlehem. Geografisch ist er, verglichen mit manch dramatischerem Gipfel der Region, ein unauffälliger Gipfel – doch seine Bedeutung in der biblischen Erzählung hat wenig mit seiner Höhe zu tun und alles mit dem, was dort am äußersten Ende des Lebens einer der zentralen Gestalten der Schrift geschah.

Vierzig Jahre, und ein letzter Blick

Das Buch Deuteronomium berichtet, dass Mose nach vierzig Jahren, in denen er die Israeliten durch die Wüste geführt hatte, nach ihrer Flucht aus der Sklaverei in Ägypten, von Gott auf den Gipfel des Nebo gebracht wurde, zu einem bestimmten, bewussten Zweck: um endlich das Land zu sehen, dem entgegen er den letzten Abschnitt seines Lebens sein Volk geführt hatte, das er selbst aber nie betreten würde. Der Text beschreibt den Augenblick mit einem eindrucksvollen geografischen Rundblick: "Mose stieg aus den Steppen von Moab hinauf auf den Nebo, den Gipfel des Pisga gegenüber Jericho, und der Herr zeigte ihm das ganze Land. Er zeigte ihm Gilead bis nach Dan hin, ganz Naftali, das Gebiet von Efraim und Manasse, ganz Juda bis zum Mittelmeer, den Negeb und die Jordangegend, den Talgraben von Jericho, der Palmenstadt, bis Zoar" (Einheitsübersetzung, Deuteronomium 34,1-3).

Was folgt, ist einer der still erschütterndsten Augenblicke der hebräischen Schriften: "Der Herr sagte zu ihm: Das ist das Land, das ich Abraham, Isaak und Jakob versprochen habe mit dem Schwur: Deinen Nachkommen werde ich es geben. Ich habe es dich mit deinen Augen schauen lassen. Hinüberziehen wirst du nicht" (Deuteronomium 34,4). Der Grund für diese Verwehrung reicht zurück zu einem früheren Ereignis an den Wassern von Meriba, als Mose, frustriert über die Klagen des Volkes über Wassermangel, mit seinem Stab auf einen Felsen schlug, um Wasser hervorzubringen, statt einfach zu ihm zu sprechen, wie Gott es angeordnet hatte (Numeri 20,1-13) – ein Moment des Ungehorsams und, wie die Schrift nahelegt, mangelnden vollständigen Vertrauens, der Gott erklären ließ, dies werde sowohl Mose als auch seinen Bruder Aaron den Einzug in das Gelobte Land kosten, dem entgegen sie ihr ganzes Leben gearbeitet hatten.

Tod, und ein Grab, das niemand fand

Mose starb, so Deuteronomium, kurz nach diesem letzten Blick, im Alter von 120 Jahren, wobei der Text ihm selbst im Augenblick seines Todes eine ungewöhnlich warme Würdigung zollt: "Sein Auge war noch nicht getrübt, seine Frische war noch nicht geschwunden" (Deuteronomium 34,7). Was folgt, ist eines der wahrhaft geheimnisvollsten Details der gesamten Schrift: Mose wurde "im Tal, in Moab, gegenüber Bet-Pegor" begraben, doch der Text erklärt unumwunden: "Bis heute kennt niemand sein Grab" (Deuteronomium 34,6).

Diese bewusste Unauffindbarkeit hat jahrhundertelange theologische Reflexion ausgelöst. Manche frühen jüdischen und christlichen Kommentatoren lesen das verborgene Grab als Schutz davor, dass die Grabstätte angesichts Moses überragender Stellung unter den Israeliten zum Gegenstand götzendienerischer Verehrung würde; andere sahen darin ein passendes Sinnbild für einen Anführer, dessen Lebenswerk stets auf ein Ziel ausgerichtet war, das er selbst nie körperlich in Besitz nahm. Was auch immer die beabsichtigte Bedeutung war, das Fehlen eines bekannten Grabes steht in bemerkenswertem Gegensatz zu vielen anderen biblischen Gestalten, einschließlich der Patriarchen, die in der Höhle der Patriarchen in Hebron begraben liegen, deren Gräber zu dauerhaften, identifizierbaren Pilgerstätten wurden.

Ein Berg im Gedächtnis der Kirche

Die christliche Verehrung des Nebo als Ort von Moses letztem Blick reicht mindestens bis ins vierte Jahrhundert zurück, als frühe Pilgerberichte, darunter jener der Pilgerin Egeria, den Besuch einer bereits auf dem Gipfel bestehenden Kirche beschreiben. Ausgiebige archäologische Ausgrabungen franziskanischer Archäologen im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts legten die Überreste dieser frühen byzantinischen Basilika samt eines angrenzenden Klosters frei sowie, am bemerkenswertesten, eine ausgedehnte Reihe von Mosaikböden aus dem vierten bis sechsten Jahrhundert – unter den am besten erhaltenen und künstlerisch bedeutendsten Beispielen byzantinischer Mosaikkunst überhaupt in Jordanien, mit Jagdszenen, Tieren und geometrischen Mustern in lebhaften, noch heute erkennbaren Details.

Die Stätte heute

Die moderne Gedächtniskirche des Mose, über den und unter Einbeziehung der antiken byzantinischen Überreste errichtet, wird von der Franziskanischen Kustodie des Heiligen Landes verwaltet und bleibt ein aktiver Ort christlicher Pilgerfahrt und Andacht. Vor der Kirche steht eine eindrucksvolle moderne Bronzeskulptur des italienischen Künstlers Giovanni Fantoni, die eine um ein Kreuz gewundene Schlange darstellt – ein visueller Verweis sowohl auf die eherne Schlange, die Mose in der Wüste zur Heilung der Israeliten aufrichtete (Numeri 21,4-9), als auch auf Jesu eigenen späteren Bezug auf diese Episode als Sinnbild seiner Kreuzigung (Johannes 3,14-15).

Besucher des Gipfels können auch heute im Wesentlichen denselben Panoramablick über das Jordantal genießen, den die Schrift Mose schauen lässt – eine Landschaft, die mehr als die meisten biblischen Stätten einlädt, buchstäblich an derselben Stelle zu stehen und auf denselben weiten Horizont zu blicken, selbst über mehr als dreitausend Jahre dazwischenliegender Geschichte hinweg.