Getsemani e la Chiesa di Tutte le Nazioni

Un giardino di frantoi

Appena oltre la Valle del Cedron rispetto alle mura della città vecchia di Gerusalemme, ai piedi del Monte degli Ulivi, un piccolo boschetto di ulivi antichi segna il sito tradizionale di Getsemani. Il nome stesso è pratico più che poetico — deriva da una frase ebraica o aramaica che significa "frantoio", a descrivere quello che nel primo secolo era un sito agricolo in attività dove le olive coltivate sui pendii circostanti venivano pressate per ricavarne l'olio. Era, in altre parole, un luogo ordinario, prima di diventare l'ambientazione di una delle scene più emotivamente crude dei Vangeli.

Secondo Matteo, Marco e Luca, Gesù andò a Getsemani con i suoi discepoli la notte prima della crocifissione, dopo l'Ultima Cena, per pregare prima di ciò che sapeva sarebbe accaduto. Portò Pietro, Giacomo e Giovanni più addentro nel giardino con sé, chiedendo loro di vegliare, mentre lui si allontanava di poco per pregare da solo.

L'Agonia nell'Orto

Ciò che segue è uno dei passaggi teologicamente più significativi ed emotivamente più diretti dei Vangeli. Luca registra la preghiera di Gesù e la sua intensità in termini crudi: uscì, "come al solito, al monte degli Ulivi... Poi si allontanò da loro circa un tiro di sasso, cadde in ginocchio e pregava dicendo: 'Padre, se vuoi, allontana da me questo calice! Tuttavia non sia fatta la mia, ma la tua volontà'" (CEI, Luca 22,39-42). Il racconto di Luca prosegue con un dettaglio unico tra gli evangelisti: "Entrato nella lotta, pregava più intensamente, e il suo sudore diventò come gocce di sangue che cadono a terra" (Luca 22,44).

Questo episodio, tradizionalmente noto come l'Agonia nell'Orto, ha occupato un posto distinto nella devozione cristiana per secoli, proprio perché mostra in modo così diretto la piena esperienza umana di Gesù, fatta di paura e sofferenza, unita alla sua sottomissione ultima alla volontà di Dio. Nel frattempo, notano i Vangeli, i discepoli a cui aveva chiesto di restare svegli e vegliare si addormentarono invece, incapaci di rimanere vigili anche solo per quella notte — un dettaglio che molti commentatori leggono come un primo, toccante segno dell'isolamento che Gesù avrebbe sperimentato durante il suo arresto e la sua Passione. Fu qui, poco dopo, che Giuda arrivò con una folla armata per identificare e arrestare Gesù con un bacio, mettendo in moto gli eventi che avrebbero condotto direttamente alla crocifissione.

Memoria cristiana del sito fin dall'antichità

Getsemani è stata venerata come luogo specifico e identificabile fin dai primi secoli del pellegrinaggio cristiano. La pellegrina Egeria, nel raccontare i suoi viaggi in Terra Santa alla fine del quarto secolo, descrive di aver visitato una chiesa già presente sul sito, e i cristiani bizantini vi costruirono una basilica che in seguito cadde in rovina, probabilmente distrutta durante l'invasione persiana dei primi anni del settimo secolo. Una successiva chiesa di epoca crociata fu costruita su parte dello stesso sito nel dodicesimo secolo prima di essere anch'essa, infine, perduta.

Alcuni degli ulivi ancora presenti nel giardino oggi sono autenticamente antichi — test scientifici, tra cui la datazione al radiocarbonio e l'analisi genetica condotti nei primi anni del ventunesimo secolo, hanno confermato che almeno diversi di essi hanno molti secoli. Se un albero specifico visibile oggi possa essere stato in piedi durante la vita stessa di Gesù non può essere stabilito con certezza, poiché gli ulivi sono in grado di rigenerarsi da vecchi apparati radicali anche dopo che il tronco visibile è stato danneggiato o sostituito — ma la loro semplice età conferisce comunque al sito un tangibile senso di continuità che pochi altri luoghi evangelici possono offrire in modo altrettanto diretto.

La Chiesa di Tutte le Nazioni

La chiesa che sorge oggi a Getsemani, formalmente nota come Basilica dell'Agonia ma più comunemente chiamata Chiesa di Tutte le Nazioni, fu costruita tra il 1919 e il 1924, progettata dallo stesso prolifico architetto, Antonio Barluzzi, responsabile di diverse tra le chiese più significative di Terra Santa del ventesimo secolo, inclusa la Basilica della Trasfigurazione sul Monte Tabor. Il suo nome riflette il modo in cui fu finanziata: i contributi giunsero da comunità cattoliche di numerosi paesi del mondo, una collaborazione internazionale commemorata negli stemmi nazionali incastonati nella decorazione delle cupole del soffitto.

Il progetto di Barluzzi evoca deliberatamente il peso emotivo della scena evangelica. L'interno è mantenuto volutamente in penombra, illuminato in gran parte da finestre in alabastro violaceo pensate per suggerire l'oscurità e l'angoscia della notte che la chiesa commemora, e il santuario racchiude un tratto di roccia naturale a vista, tradizionalmente venerata come la roccia dove Gesù si inginocchiò in preghiera. La facciata occidentale della chiesa presenta un grande, imponente mosaico raffigurante Cristo come mediatore tra Dio e l'umanità, visibile da notevole distanza attraverso la Valle del Cedron.

Un luogo ancora appartato per la preghiera

Getsemani rimane uno dei siti più visitati nei dintorni immediati di Gerusalemme, richiamando pellegrini che vengono appositamente per camminare tra i suoi antichi ulivi e pregare all'interno della Chiesa di Tutte le Nazioni, in particolare durante la Settimana Santa, quando molte parrocchie in tutto il mondo commemorano l'Agonia nell'Orto come parte delle loro celebrazioni del Giovedì Santo. A differenza di alcuni siti evangelici dove l'identificazione poggia su un filo storico esile, Getsemani beneficia di una catena di memoria cristiana insolitamente continua — racconti di pellegrini, chiese successive costruite sullo stesso terreno lungo quasi duemila anni, e, in mezzo a tutto questo, ulivi abbastanza antichi da aver assistito, in qualche misura significativa, a quella lunga storia stessa.