Quali sono i sette sacramenti della Chiesa Cattolica?

Battesimo, Cresima, Eucaristia, Riconciliazione (Confessione), Unzione degli Infermi, Ordine Sacro e Matrimonio. Il Catechismo della Chiesa Cattolica li raggruppa in tre categorie: sacramenti dell'iniziazione cristiana, sacramenti della guarigione e sacramenti al servizio della comunione.

Chi ha istituito i sette sacramenti?

L'insegnamento cattolico sostiene che sia stato Cristo stesso a istituire tutti e sette i sacramenti, sebbene i loro riti esteriori si siano sviluppati e siano stati formalizzati dalla Chiesa nel corso del tempo. Il Concilio di Trento (1547) fissò definitivamente il numero a sette in risposta alle controversie dell'epoca della Riforma, ma i sacramenti stessi sono considerati assai più antichi di quel concilio.

Perché i protestanti riconoscono solo due sacramenti?

La maggior parte delle tradizioni protestanti riconosce come sacramenti solo il Battesimo e la Cena del Signore (Eucaristia/Comunione), perché limitano la categoria ai riti direttamente comandati da Cristo nella Scrittura con un segno visibile. La teologia cattolica e ortodossa legge invece un principio sacramentale più ampio in tutto il Nuovo Testamento e nella pratica apostolica, ed è per questo che le due tradizioni differiscono nel numero.

Ogni sacramento può essere ricevuto più di una volta?

No. Battesimo, Cresima e Ordine Sacro lasciano quello che la Chiesa chiama un carattere spirituale indelebile e si ricevono una sola volta nella vita. Eucaristia, Riconciliazione e Unzione degli Infermi possono essere ricevuti più volte, e il Matrimonio si riceve ordinariamente una volta per ogni matrimonio valido.

Qual è la differenza tra i sacramenti dell'iniziazione e i sacramenti della guarigione?

I tre sacramenti dell'iniziazione cristiana — Battesimo, Cresima ed Eucaristia — introducono una persona nella piena comunione con la Chiesa e nella sua vita di grazia. I due sacramenti della guarigione — Riconciliazione e Unzione degli Infermi — restituiscono salute a un'anima (e talvolta a un corpo) ferita dal peccato o dalla malattia dopo che quell'iniziazione ha già avuto luogo.

I Sette Sacramenti della Chiesa Cattolica, Spiegati

Sette porte, una sola casa

La vita cattolica è scandita da sette di queste soglie, e la Chiesa ha un termine tecnico per indicare l'intero insieme: sacramenti, "segni efficaci della grazia" come li definisce il Catechismo — riti visibili (acqua, olio, pane, vino, l'imposizione delle mani) che non si limitano a simboleggiare una realtà invisibile, ma la comunicano realmente (CCC 1131). Il numero sette non fu scelto a caso. Venne fissato dogmaticamente al Concilio di Trento, nel Cinquecento, chiudendo un lungo processo medievale di discernimento su quali riti dovessero contare come sacramenti e quali no, e resta saldo ancora oggi in tutto il mondo cattolico e ortodosso orientale.

Rogier van der Weyden, Pala dei Sette Sacramenti, 1448–1451 circa (dominio pubblico)

Il Catechismo non si limita a elencare i sette sacramenti: li raggruppa, e proprio questo raggruppamento è la chiave per capire a cosa servono. Ci sono sacramenti che ti fanno entrare (iniziazione), sacramenti che ti rimettono in sesto quando qualcosa va storto (guarigione), e sacramenti che ti mandano a servire gli altri (comunione e missione). Percorrerli in quest'ordine racconta una storia molto più coerente di quanto potrebbe mai fare un semplice elenco alfabetico.

I sacramenti dell'iniziazione cristiana

Battesimo

Il Battesimo è la porta. Che si tratti di un neonato immerso nel fonte battesimale o di un adulto che scende in una piscina battesimale durante la Veglia Pasquale, l'acqua e le parole — "Io ti battezzo nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo" — lavano via il peccato originale e ogni peccato personale commesso prima di quel momento, e rendono la persona membro della Chiesa per la prima volta. È il fondamento su cui si costruisce ogni altro sacramento; nessuno riceve nessuno degli altri sei senza aver prima ricevuto questo.

Cresima

La Cresima completa ciò che il Battesimo inizia. Attraverso l'unzione con il sacro crisma e l'imposizione delle mani da parte di un vescovo (o di un sacerdote da lui delegato), lo Spirito Santo viene dato in modo più pieno, "confermando" il battezzato — significato letterale di "cresima" — per la partecipazione adulta alla missione della Chiesa. Nella Chiesa latina si celebra tipicamente durante l'adolescenza; nelle Chiese cattoliche orientali e ortodosse viene invece conferita di solito ai neonati subito dopo il Battesimo.

Eucaristia

L'Eucaristia è, nelle parole stesse della Chiesa, "fonte e culmine di tutta la vita cristiana" (CCC 1324). Nella Messa, il pane e il vino diventano il Corpo e il Sangue di Cristo — non un simbolo della sua presenza ma, secondo la fede cattolica, la sua presenza reale — e ricevere la Comunione nutre e completa l'iniziazione iniziata al fonte battesimale. Ogni altro sacramento, dice il Catechismo, è ordinato a questo.

I sacramenti della guarigione

Riconciliazione

Chiamata anche Confessione o Penitenza, è il sacramento in cui i peccati commessi dopo il Battesimo vengono perdonati attraverso l'assoluzione di un sacerdote, in seguito alla contrizione, alla confessione e alla volontà di riparazione del penitente. Ristabilisce un rapporto con Dio — e con la Chiesa — che il peccato ha danneggiato, e ai cattolici viene raccomandato di riceverla regolarmente, non solo nei momenti di crisi.

Unzione degli Infermi

L'Unzione degli Infermi porta la grazia dello Spirito Santo a chi soffre di una malattia grave o affronta un intervento chirurgico, la vecchiaia o il pericolo di morte, attraverso l'unzione con l'olio e la preghiera. Contrariamente a un'idea comune ma errata, non è riservata ai moribondi — è pensata per chiunque sia gravemente malato, e può essere ricevuta più volte se le condizioni della persona cambiano o si ripresentano.

I sacramenti al servizio della comunione

Ordine Sacro

L'Ordine Sacro configura un uomo a Cristo come sacerdote, profeta e re attraverso i tre gradi di vescovo, presbitero e diacono, abilitandolo a servire la Chiesa in modo sacramentale — a celebrare l'Eucaristia, ad assolvere i peccati e a guidare una comunità cristiana. Come il Battesimo e la Cresima, lascia quello che la Chiesa chiama un carattere indelebile e non viene mai ripetuto.

Matrimonio

Il Matrimonio è l'alleanza in cui un uomo e una donna battezzati stabiliscono un'unione per tutta la vita, ordinata al bene degli sposi e alla procreazione ed educazione dei figli, e diventa, nella teologia cattolica, un segno vivente dell'amore di Cristo per la Chiesa. Come l'Ordine Sacro, esiste per edificare gli altri — la famiglia, e attraverso la famiglia, la più ampia comunità di fede.

Perché la struttura settenaria è importante

Visti insieme, i sette sacramenti tracciano una vita: accolgono una persona, la nutrono e la fortificano, guariscono ciò che si spezza lungo il cammino, e ne mandano alcuni a servire come sacerdoti, diaconi o sposi. È meno un elenco che una forma — una forma che la Chiesa crede sia stata data da Cristo stesso, che incontra i momenti umani ordinari (nascita, crescita, malattia, servizio, amore) con una pretesa straordinaria: che la grazia passi davvero attraverso la materia, l'acqua e l'olio e il pane e le parole pronunciate su di essi.