Die Darstellung der seligen Jungfrau Maria im Tempel

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Einer Geschichte zufolge, die unter frühen Christen weit verbreitet war, aber nie ins Neue Testament gelangte, brachte ein betagtes Ehepaar namens Joachim und Anna, das jahrelang um ein Kind gebetet hatte, seine kleine Tochter Maria zum Tempel in Jerusalem und ließ sie dort in seinem Dienst aufwachsen — ein Gelübde, erfüllt aus Dankbarkeit für eine Geburt, die sie einst für unmöglich gehalten hatten. Die Szene erscheint nirgendwo in den Evangelien, wurde aber zu einem der meistgemalten Augenblicke in der gesamten Bildgeschichte der christlichen Kunst, und sie hat bis heute ihren eigenen Platz im katholischen Kalender.

Eine Geschichte außerhalb der Evangelien

Anders als die meisten am christlichen liturgischen Kalender begangenen Ereignisse hat die Darstellung Mariens im kanonischen Neuen Testament überhaupt keine Grundlage. Die vier Evangelien sagen fast nichts über Marias Kindheit oder frühes Leben vor der Verkündigung, als der Engel Gabriel ihr ankündigt, sie werde einen Sohn empfangen und gebären, der Sohn Gottes sei. Dieses biblische Schweigen hinterließ eine beträchtliche Lücke, die frühe christliche Gemeinden, begierig, mehr über die Mutter Jesu zu erfahren, mit verschiedenen außerbiblischen Schriften füllten, verfasst in den Jahrzehnten und Jahrhunderten nach der Apostelzeit.

Ein Renaissance-Gemälde der jungen Jungfrau Maria, die die Tempelstufen hinaufsteigt.

Tizian, Darstellung der Jungfrau im Tempel (Detail), Gallerie dell'Accademia — gemeinfrei.

Der mit Abstand einflussreichste dieser Texte ist das Protoevangelium des Jakobus, ein frühchristliches Dokument, wahrscheinlich im zweiten Jahrhundert verfasst und, fast sicher zu Unrecht, Jakobus zugeschrieben, im Text als Verwandter Jesu verstanden. Obwohl es nie von der westlichen oder östlichen Kirche in den biblischen Kanon aufgenommen und von frühen kirchlichen Autoritäten, die seinen legendären Charakter erkannten, ausdrücklich aus der Heiligen Schrift ausgeschlossen wurde, verbreitete sich das Protoevangelium in der antiken und mittelalterlichen christlichen Welt außerordentlich weit und übte einen überproportional großen Einfluss auf die christliche Frömmigkeitsvorstellung aus, indem es Namen, Einzelheiten und ganze erzählerische Episoden über Marias Eltern und Kindheit lieferte, die nirgendwo in den kanonischen Evangelien erscheinen.

Joachim, Anna und ein aus Dankbarkeit erfülltes Gelübde

Dem Protoevangelium zufolge erduldeten Marias Eltern, im Text Joachim und Anna genannt, Jahre der Kinderlosigkeit, ein Umstand, der in der von Ehre geprägten sozialen Welt, die der Text schildert, als Quelle beträchtlicher Schande und gesellschaftlicher Schwierigkeit galt. Nach inbrünstigem Gebet und, in manchen Fassungen der Erzählung, engelhaften Ankündigungen an jeden von ihnen getrennt, die ein Kind versprachen, empfing Anna und gebar eine Tochter, Maria, deren eigene Geburt die Kirche mit einem eigenen Fest begeht. Aus Dankbarkeit für diese lang ersehnte Geburt soll das Ehepaar gelobt haben, ihre Tochter dem Dienst am Tempel in Jerusalem zu weihen, und als Maria drei Jahre alt wurde, so die Überlieferung, brachten sie sie zum Tempel und stellten sie dort dar, wo sie von den Priestern aufgenommen wurde und der traditionellen Erzählung nach im Tempelbereich lebte und diente, bis sie das heiratsfähige Alter erreichte.

Die Szene der kleinen Maria, die allein die Tempelstufen erklimmt, oft dargestellt als entschlossenes Kleinkind, das eine lange Treppe zu einem wartenden Hohepriester hinaufsteigt, während ihre Eltern von unten zusehen, wurde zu einem der beliebtesten und meistgemalten Motive in der gesamten Geschichte christlicher Andachtskunst und erscheint im Werk bedeutender Künstler, darunter Tizian und Giotto, dessen Fresko der Szene in der Scrovegni-Kapelle in Padua zu den gefeiertsten Darstellungen zählt.

Eine Überlieferung, keine Lehre

Die katholische Kirche unterscheidet klar und bedeutsam zwischen formell definierter Lehre, Wahrheiten, die die Kirche als Teil des wesentlichen Glaubensgutes lehrt, und frommer Überlieferung, Frömmigkeitsglauben und -praktiken, die sich über die Jahrhunderte entwickelt haben, ohne dieses lehramtliche Gewicht zu tragen. Die Darstellung Mariens gehört eindeutig zur zweiten Kategorie. Die Kirche verlangt von Katholiken nicht den Glauben, dass sich die konkreten im Protoevangelium des Jakobus geschilderten Ereignisse tatsächlich so zugetragen haben, und die moderne Bibelwissenschaft betrachtet den Text im Allgemeinen als Werk frommer Legende, verfasst Generationen nach Marias tatsächlicher Lebenszeit, gedacht, die volkstümliche Neugier über ihre Herkunft zu befriedigen und theologische Themen zu bekräftigen, vor allem ihre lebenslange Reinheit und Weihe an Gott, die die frühe christliche Gemeinde betonen wollte.

Historiker haben auch angemerkt, dass es keinen soliden unabhängigen Beleg für die konkrete Behauptung gibt, dass junge Mädchen im ersten Jahrhundert regelmäßig im Bereich des Jerusalemer Tempels untergebracht und aufgezogen wurden, eine Einzelheit, die eher die erzählerischen Bedürfnisse des Protoevangeliums widerzuspiegeln scheint als ein dokumentiertes Merkmal der tatsächlichen jüdischen religiösen Praxis des Zweiten Tempels.

Der theologische Kern hinter der Legende

Trotz ihrer ungewissen historischen Grundlage trägt die Überlieferung von Marias Darstellung einen theologischen Kern, den die Kirche seit Langem als frömmigkeitsgeschichtlich wertvoll erachtet hat, unabhängig davon, ob die konkreten erzählerischen Einzelheiten historisch zutreffen. Die Erzählung stellt Maria als von frühester Kindheit an Gott geweiht dar, vollständig für göttliche Zwecke abgesondert, lange bevor der Engel Gabriel ihr als junger Frau seine Botschaft überbrachte, eine erzählerische Betonung, die die katholische und orthodoxe theologische Reflexion über Marias einzigartige, lebenslange Heiligkeit und ihre vollständige, ununterbrochene Offenheit für den Willen Gottes bekräftigt, Themen, die sich natürlich mit dem späteren katholischen Dogma der Unbefleckten Empfängnis verbinden, wonach Maria vom Augenblick ihrer eigenen Empfängnis an von der Erbsünde bewahrt blieb, eine eigenständige, von der Kirche formell definierte Lehre, anders als die Darstellungsgeschichte selbst.

Wie sich das Fest entwickelte und heute begangen wird

Das Fest hat alte Wurzeln in der ostchristlichen Tradition, wo Kirchen in Jerusalem das Ereignis bereits im sechsten oder siebten Jahrhundert begingen, und es besitzt in der ostorthodoxen und ostkatholischen Praxis besonders hohen liturgischen Rang, gezählt zu den zwölf großen Festen des liturgischen Jahres in der byzantinischen Tradition, ein Ausmaß an Bedeutung, das erheblich größer ist als in der westlichen Kirche. Die Feier verbreitete sich allmählicher nach Westen, gewann besonders ab dem vierzehnten Jahrhundert weitere Anerkennung in der lateinischen Kirche, und wird heute im römisch-katholischen Kalender als nicht gebotener Gedenktag am 21. November begangen, eine Einladung zur Besinnung auf Marias vollständige, lebenslange Weihe an Gott, auch während die Kirche die konkrete historische Erzählung hinter dem Fest weiterhin als Gegenstand alter Überlieferung behandelt, nicht als gesicherte Tatsache.

Trivia

Was begeht das Fest der Darstellung der seligen Jungfrau Maria im Tempel?

Gefeiert am 21. November, begeht das Fest eine nicht in den kanonischen Evangelien verzeichnete Überlieferung, wonach Marias Eltern, Joachim und Anna, ihre kleine Tochter im Tempel zu Jerusalem darbrachten, um dort in seinem Dienst aufzuwachsen, zur Erfüllung eines Gelübdes, das sie in ihrer Kinderlosigkeit abgelegt hatten.

Woher stammt die Geschichte von Marias Darstellung im Tempel?

Die Geschichte stammt aus dem Protoevangelium des Jakobus, einem frühchristlichen, wahrscheinlich im zweiten Jahrhundert verfassten Text, der nicht Teil des biblischen Kanons ist, sich aber weit verbreitete und die volkstümliche christliche Frömmigkeit und Kunst zum frühen Leben Marias und ihrer traditionell Joachim und Anna genannten Eltern erheblich prägte.

Ist die Darstellung Mariens eine offizielle Lehre der katholischen Kirche?

Nein. Die katholische Kirche unterscheidet zwischen formell als geoffenbarte Wahrheit definierten Lehren und frommen Überlieferungen, die zwar nicht Teil des Glaubensgutes sind, aber seit Langem zum christlichen Frömmigkeitsleben gehören; die Darstellung Mariens gehört eindeutig zur zweiten Kategorie, und die Kirche verlangt nicht den Glauben an das historische Ereignis als solches.

Lebten zu Marias Zeit tatsächlich junge Mädchen im Jerusalemer Tempel?

Es gibt keine eindeutigen historischen oder archäologischen Belege für eine feste Praxis, nach der junge Mädchen dauerhaft im Bereich des Jerusalemer Tempels wohnten, wie es die Überlieferung beschreibt; die meisten Historiker betrachten diese Einzelheit eher als fromme literarische Erfindung denn als Widerspiegelung belegter jüdischer Tempelpraxis des ersten Jahrhunderts.

Wie wird das Fest liturgisch begangen?

Die Darstellung der seligen Jungfrau Maria im Tempel wird im römisch-katholischen Kalender als nicht gebotener Gedenktag begangen, mit eigenen Gebeten, die über Marias vollständige Weihe an Gott von frühester Kindheit an nachdenken, und besitzt größere liturgische Bedeutung in den ostchristlichen Traditionen, sowohl orthodox als auch ostkatholisch, wo es zu den zwölf großen Festen des liturgischen Jahres zählt.