Das Gleichnis von den zehn Jungfrauen

Eine Hochzeitsgesellschaft, die alle warten lässt

Die Szene, die Jesus schildert, wäre seinen Zuhörern sofort vertraut gewesen. Zehn junge Frauen — im Grunde Brautjungfern — warten darauf, einen Bräutigam zu begrüßen und ihn zum Hochzeitsfest zu geleiten, die Lampen entzündet für einen nächtlichen Zug, wie er damals üblich war. "Dann wird es mit dem Himmelreich sein wie mit zehn Jungfrauen, die ihre Lampen nahmen und dem Bräutigam entgegengingen" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,1). Fünf, so heißt es, "waren töricht und fünf waren klug" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,2): Die törichten brachten ihre Lampen mit, aber kein Öl, während die klugen außer den Lampen auch Krüge mit Öl mitnahmen (Matthäus 25,3-4).

Der Bräutigam lässt sich Zeit. "Als nun der Bräutigam lange nicht kam, wurden sie alle müde und schliefen ein" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,5) — alle zehn, kluge wie törichte gleichermaßen, was einen Moment des Innehaltens verdient. Das Einschlafen ist in dieser Geschichte nicht das eigentliche Versagen. Niemand wird dafür verurteilt, während einer langen Wartezeit einzunicken. Der Unterschied zwischen den beiden Gruppen entsteht früher — bei dem, was sie eingepackt hatten, bevor sie sich überhaupt zum Warten hinsetzten.

Mitternacht, und eine Tür, die sich schließt

"Mitten in der Nacht aber hörte man plötzlich laute Rufe: Der Bräutigam kommt! Geht ihm entgegen!" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,6). Die zehn springen auf und machen ihre Lampen zurecht — und sofort entdecken die fünf törichten das Problem: "Gebt uns von eurem Öl, sonst gehen unsere Lampen aus" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,8). Sie bitten die anderen fünf zu teilen. Die klugen Jungfrauen lehnen ab, nicht aus Geiz, sondern aus schlichter Rechnung: "Dann reicht es weder für uns noch für euch" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,9), und sie schicken die Unvorbereiteten los, mitten in der Nacht einen Händler zu finden, um mehr zu kaufen.

Während diese unterwegs sind, trifft der Bräutigam ein. "Die Jungfrauen, die bereit waren, gingen mit ihm in den Hochzeitssaal und die Tür wurde zugeschlossen" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,10). Als die anderen fünf schließlich zurückkehren und anklopfen, fällt die Antwort schroff aus: "Amen, ich sage euch: Ich kenne euch nicht" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,12). Das Gleichnis endet an dieser verschlossenen Tür und mit Jesu eigenem, einem einzigen Satz zusammengefassten Fazit: "Seid also wachsam! Denn ihr wisst weder den Tag noch die Stunde" (Einheitsübersetzung, Matthäus 25,13).

Öl, das man sich nicht leihen kann

Christliche Leser haben sich seit Jahrhunderten über die Weigerung gewundert, das Öl zu teilen, denn auf den ersten Blick wirkt sie wenig großzügig. Doch die meisten traditionellen Auslegungen deuten das Öl als Sinnbild für etwas, das seiner Natur nach in einem Krisenmoment nicht übertragbar ist — ein über Jahre gepflegtes Leben aus Glaube, Gebet und guten Werken, kein Gegenstand, den ein Freund im letzten Moment weiterreichen kann wie eine Tasse Zucker. Die klugen Jungfrauen verweigern keine Nächstenliebe; sie weisen zutreffend darauf hin, dass diese besondere Art der Vorbereitung nur der Person gehören kann, die sie tatsächlich braucht.

Dieses Gleichnis steht innerhalb eines längeren Lehrabschnitts in Matthäus 24-25, den die Forschung oft als "eschatologische Rede" bezeichnet — eine Reihe von Gleichnissen und Mahnungen, die Jesus über den unbekannten Zeitpunkt des Kommens des Reiches Gottes hält, wenige Tage vor seiner eigenen Gefangennahme und Kreuzigung gesprochen. Liest man es zusammen mit den Gleichnissen, die im selben Kapitel folgen, darunter das Gleichnis von den anvertrauten Talenten, fügt sich das Gleichnis von den zehn Jungfrauen in ein durchgängiges Thema: Bereitschaft ist keine einzelne dramatische Tat, sondern eine Disziplin, die während einer ungewissen, mitunter sehr langen Wartezeit aufrechterhalten werden muss.

Warum das Gleichnis noch immer aufwühlt

Was diese Geschichte härter treffen lässt als manche andere Lehre Jesu, ist ihre Weigerung, das Ende abzumildern. Die fünf törichten Jungfrauen sind nicht bösartig. Sie lehnen den Bräutigam nicht ab, verspotten ihn nicht, planen nichts gegen ihn — sie sind schlicht nicht darauf vorbereitet, wie lange das Warten dauern würde, und als sie es merken, hat sich das Zeitfenster bereits geschlossen. Das ist eine härtere Wahrheit als eine Geschichte, in der Bösewichte bekommen, was sie verdienen; es ist eine Geschichte über gewöhnliche Nachlässigkeit, die gewöhnliche Menschen einholt.

Das ist mit ein Grund, warum diese Szene seit zweitausend Jahren ein so beständiges Thema christlicher Kunst und Betrachtung geblieben ist — sie erscheint an mittelalterlichen Kathedralenfassaden, in Predigten der Reformationszeit und in unzähligen Andachtsbildern, die die klugen und die törichten Jungfrauen einander gegenüberstellen, Lampen brennend oder erloschen. Wer sich für weitere Lehrmomente aus demselben Abschnitt des Wirkens Jesu interessiert, findet im Artikel dieses Blogs über die Bergpredigt einen früheren Lehrabschnitt, der auf ähnlich einprägsame, bildreiche Weise aufgebaut ist.

Nüchtern gelesen, handelt das Gleichnis eigentlich gar nicht von Hochzeitsbräuchen. Es handelt von der ganz gewöhnlichen Versuchung anzunehmen, es werde immer noch genug Zeit geben, sich später vorzubereiten — und von der leise verheerenden Möglichkeit, dass es diese Zeit, aus Gründen, die ganz allein wir selbst zu verantworten haben, irgendwann nicht mehr gibt.