Der reiche Mann und Lazarus — Das Gleichnis in Lukas erklärt

Ein Tor, ein Tisch und sehr viel Schweigen

Jesus erzählt diese Geschichte mitten in einer längeren Lehrrede über Geld und Verantwortung im Lukasevangelium, und sie beginnt mit zwei Leben, die fast kommentarlos nebeneinandergestellt werden. "Es war einmal ein reicher Mann, der sich in Purpur und feines Leinen kleidete und Tag für Tag herrlich und in Freuden lebte" (Lukas 16,19, Einheitsübersetzung). Purpurfarbe war in der antiken Welt berühmt teuer — den Königshäusern und den wohlhabendsten Familien vorbehalten —, und dieses Detail ist keine bloße Ausschmückung. Jesus sagt seinen Zuhörern damit in einem einzigen Satz genau, wie viel dieser Mann besaß und wie sichtbar er es zur Schau trug.

Dann springt die Szene übergangslos zum Tor. "Vor der Tür des Reichen aber lag ein armer Mann namens Lazarus, dessen Leib voller Geschwüre war. Er hätte gern seinen Hunger mit dem gestillt, was vom Tisch des Reichen herunterfiel. Stattdessen kamen die Hunde und leckten an seinen Geschwüren" (Lukas 16,20-21, Einheitsübersetzung). Der reiche Mann wird an keiner Stelle als grausam gegenüber Lazarus geschildert. Er lässt ihn nicht vertreiben, beleidigt ihn nicht. Genau das ist wohl der Punkt, den Jesus machen will: Die Sünde des reichen Mannes in dieser Geschichte ist kein Gewaltakt, sondern eine Gewohnheit des Nicht-Sehens. Lazarus gehört einfach zum Mobiliar des Tores, an dem man auf dem Weg zum Essen jeden Tag vorbeigeht.

Der einzige mit Namen genannte Charakter in einem Gleichnis Jesu

Ein Detail, das man leicht überliest: In jedem anderen Gleichnis der Evangelien bleiben Jesu Figuren namenlos — ein Sämann, ein Hirte, ein verlorener Sohn, ein Samariter auf einer Straße. Dies ist die eine Ausnahme. Der Bettler hat einen Namen, Lazarus, vom hebräischen Eleasar, was "Gott hat geholfen" bedeutet. Der reiche Mann bekommt keinen; die spätere christliche Tradition nannte ihn "Dives", was im Lateinischen schlicht "ein reicher Mann" bedeutet, kein tatsächlicher, im Text vergebener Name.

Die Umkehrung ist gewollt und ist der Motor der ganzen Geschichte. Zu Lebzeiten ist der reiche Mann derjenige, den jeder in der Nachbarschaft auf den ersten Blick benennen könnte, während der Bettler vor seinem Tor unsichtbar genug war, um übersehen zu werden. Jesus dreht das um: In der Welt, die das Gleichnis beschreibt, ist Lazarus derjenige, dessen Identität überdauert, und der Mann in Purpur und feinem Leinen wird für immer nur "ein gewisser reicher Mann".

Der Tod tritt ein, und alles verändert sich

"Als nun der Arme starb, wurde er von den Engeln in Abrahams Schoß getragen. Auch der Reiche starb und wurde begraben. In der Unterwelt, wo er qualvolle Schmerzen litt, blickte er auf und sah von weitem Abraham, und Lazarus in seinem Schoß" (Lukas 16,22-23, Einheitsübersetzung). Das Bild — Lazarus an Abrahams Seite ruhend, eine Ehrenposition und Nähe, die einem geliebten Gast bei einem Festmahl vorbehalten war — hätte auf jüdische Zuhörer des ersten Jahrhunderts wie ein anschauliches Bild endgültigen Friedens mit dem Stammvater ihres Glaubens gewirkt. Der reiche Mann dagegen wird als leidend in einem Ort beschrieben, den der griechische Text des Lukas Hades nennt, das schattenhafte Reich der Toten.

Was folgt, ist ein Gespräch, keine Strafszene. Der reiche Mann ruft, noch immer eine Art gesellschaftliche Ordnung nach dem Tod annehmend: "Vater Abraham, hab Erbarmen mit mir und schick Lazarus zu mir; er soll wenigstens die Spitze seines Fingers ins Wasser tauchen und mir die Zunge kühlen, denn ich leide große Qual in diesem Feuer" (Lukas 16,24, Einheitsübersetzung). Selbst jetzt sieht er in Lazarus jemanden, der dazu da ist, ihm zu dienen — die Gewohnheit eines ganzen Lebens verschwindet nicht einfach nur, weil das Leben zu Ende ist. Abrahams Antwort benennt die Umkehrung unverblümt: "Mein Kind, denk daran, dass du schon zu Lebzeiten deinen Anteil am Guten erhalten hast, Lazarus aber nur Schlechtes. Jetzt wird er dafür getröstet, du aber musst leiden" (Lukas 16,25, Einheitsübersetzung).

Ein Abgrund, der nicht überwunden werden kann

Abraham liefert dann den härtesten Satz des Gleichnisses: "Außerdem ist zwischen uns und euch ein tiefer, unüberwindlicher Abgrund, sodass niemand von hier zu euch oder von dort zu uns kommen kann, selbst wenn er wollte" (Lukas 16,26, Einheitsübersetzung). Es lohnt sich, ehrlich zu benennen, was dieses Detail theologisch leistet. Die katholische Kirche behandelt dieses Gleichnis nicht als systematische Geografie des Jenseits — es ist eine einzelne Lehrgeschichte, keine doktrinäre Abhandlung über die Mechanik von Himmel und Hölle. Was es aber klar vermittelt, ist eine moralische Wahrheit, die die katholische Tradition ernst nimmt: Die Entscheidungen, die ein Mensch im Leben trifft — besonders, wie er die Armen und Leidenden vor seinem eigenen Tor behandelt — haben Folgen, die nach dem Tod nicht einfach rückgängig gemacht oder neu verhandelt werden können.

"Sie haben Mose und die Propheten"

Der Schlussteil des Gleichnisses wendet sich vom Schicksal des reichen Mannes selbst seiner Familie zu. Da er erkennt, dass ihm nicht mehr geholfen werden kann, bittet er Abraham, Lazarus von den Toten zu seinen fünf noch lebenden Brüdern zu schicken, als Warnung, überzeugt, dass ein auferstandener Toter endlich ihre Aufmerksamkeit gewinnen würde. Abrahams Antwort ist unmissverständlich: "Sie haben Mose und die Propheten, auf die sollen sie hören" (Lukas 16,29, Einheitsübersetzung). Als der reiche Mann einwendet, ein zurückkehrender Toter wäre sicherlich überzeugender, beschließt Abraham die Geschichte mit einem Satz, der fast wie eine Herausforderung an den Leser klingt: "Wenn sie auf Mose und die Propheten nicht hören, werden sie sich auch nicht überzeugen lassen, wenn einer von den Toten aufersteht" (Lukas 16,31, Einheitsübersetzung).

Christliche Leser haben über die Jahrhunderte hinweg die unbequeme Ironie in diesem letzten Satz bemerkt, der ausgerechnet aus dem Mund Jesu kommt, der nicht lange nach der Erzählung dieser Geschichte tatsächlich von den Toten auferstehen würde — und dessen Auferstehung tatsächlich viele Leute nicht überzeugen konnte, die sich schon eine feste Meinung gebildet hatten. Lukas erklärt diesen Zusammenhang nicht ausdrücklich; er steht einfach da, wartend, von jedem entdeckt zu werden, der bei einer zweiten Lesung genau hinsieht.

Nicht derselbe Lazarus — ein Punkt, der klar gemacht werden sollte

Weil der Name auch anderswo in den Evangelien vorkommt, lohnt es sich, klarzustellen: Der Lazarus dieses Gleichnisses und Lazarus von Betanien, der Freund, den Jesus im Johannesevangelium nach vier Tagen aus einem echten Grab auferweckt, sind zwei völlig verschiedene Gestalten. Der eine ist eine Figur in einer Lehrgeschichte; der andere ist eine bestimmte Person in einer bestimmten Stadt, mit einer Schwester namens Marta und einer dokumentierten Krankheit, einem Tod und einer Auferweckung. Nichts in der Schrift verbindet die beiden über einen geteilten, damals recht üblichen jüdischen Namen hinaus. Sie zu verwechseln ist ein leicht zu machender Fehler, aber die beiden Lazarusse gehören völlig verschiedenen literarischen Gattungen an — Gleichnis und Erzählung — und keines der beiden Evangelien behandelt sie als miteinander verbunden.

Eine Geschichte, die noch immer aufrüttelt

Ein Teil dessen, was dieses Gleichnis seit zweitausend Jahren aktuell gehalten hat, ist, wie wenig theologischer Apparat es braucht, um zu wirken. Es gibt keine Vision, keinen erklärenden Engelsboten, keine Traumsequenz — nur ein Tor, einen Bettler, einen reichen Mann und die schlichte Tatsache dessen, was jeder von ihnen für den anderen tat oder eben nicht tat. Es steht neben Jesu anderen Warnungen im Lukasevangelium vor den Gefahren, Schätze anzuhäufen und die Armen zu ignorieren, als eine der direkteren Herausforderungen in seiner Lehre, den Menschen am Tor zu bemerken, bevor es zu spät ist, etwas dagegen zu tun.

Das Gleichnis sagt nie, dass der reiche Mann Lazarus aktiv etwas Böses angetan hätte. Genau diese Abwesenheit von Bosheit ist es, was die Geschichte lebendig hält — die meisten Leser erkennen unbehaglich, dass Gleichgültigkeit in Purpur und feinem Leinen eine weit häufigere Sünde ist als offene Grausamkeit, und eine viel leichter zu begehende, ohne es überhaupt zu bemerken.