Pfingsten

Eine Versammlung, die sich bis zu diesem Moment noch versteckte

Die Apostelgeschichte eröffnet diese Szene mit bewusster Schlichtheit: "Als der Pfingsttag gekommen war, befanden sich alle am gleichen Ort" (Apostelgeschichte 2,1, Einheitsübersetzung). "Alle" – das sind die Apostel und weitere Jünger, und der Zeitpunkt ist bedeutsam – es ist das jüdische Wochenfest Schawuot, der fünfzigste Tag nach Pessach, der auch Pfingsten seinen Namen gibt (vom Griechischen für "fünfzigster"). Fünfzig Tage zuvor hatten sich die meisten dieser Männer nach der Verhaftung Jesu aus Angst zerstreut oder versteckt. Was als Nächstes geschieht, verwandelt genau diese verängstigte Gruppe in etwas völlig anderes.

Wind und Feuer, zusammen und zugleich

Die Beschreibung, die Lukas gibt, ist bewusst sinnlich und ungewöhnlich: "Da kam plötzlich vom Himmel her ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt, und erfüllte das ganze Haus", gefolgt unmittelbar von "Zungen wie von Feuer, die sich verteilten; auf jeden von ihnen ließ sich eine nieder" (Apostelgeschichte 2,2-3, Einheitsübersetzung). Wind wie Feuer tragen tiefen Nachhall in der jüdischen Schrift als Zeichen der Gegenwart Gottes – Wind (oder "Geist", dasselbe Wort im Hebräischen wie im Griechischen) erinnert an den Atem Gottes in der Genesis, Feuer an den brennenden Dornbusch und die Feuersäule, die Israel durch die Wüste führte. Lukas erfindet hier keine neue Bildsprache; er greift auf Symbole zurück, die sein Publikum bereits kannte.

Verstanden, nicht nur gehört

Was mit der Sprache der Jünger geschieht, ist das Detail, zu dem Lukas immer wieder zurückkehrt: "Alle wurden mit dem Heiligen Geist erfüllt und begannen, in fremden Sprachen zu reden, wie es der Geist ihnen eingab" (Apostelgeschichte 2,4, Einheitsübersetzung). Weil es ein Wallfahrtsfest war, war Jerusalem voller Juden und Konvertiten aus der gesamten antiken Welt – Lukas nennt Parther, Meder, Elamiter sowie Menschen aus Mesopotamien, Kappadozien, Ägypten, Libyen, Rom, Kreta und Arabien unter den Anwesenden (Apostelgeschichte 2,9-11, Einheitsübersetzung). Das Wunder wird nicht so beschrieben, dass die Jünger bloß eindrucksvoll klingende Laute von sich gaben – jeder Zuhörer berichtet, die Botschaft "in seiner Muttersprache" zu hören (Apostelgeschichte 2,8, Einheitsübersetzung), Verstehen statt bloßen Klang.

Zwei ganz verschiedene Reaktionen aus derselben Menge

Die Apostelgeschichte berichtet von einer gespaltenen Reaktion. Manche sind "außer sich vor Staunen", fragen ernsthaft, was das zu bedeuten habe (Apostelgeschichte 2,12, Einheitsübersetzung). Andere greifen stattdessen zu einer abwertenden Erklärung: "Sie sind vom süßen Wein betrunken" (Apostelgeschichte 2,13, Einheitsübersetzung) – ein Vorwurf der Trunkenheit statt von irgendetwas Übernatürlichem. Ein Detail, das die Szene erdet, statt sie triumphal erscheinen zu lassen; nicht jeder, der Pfingsten miterlebte, war sofort davon überzeugt.

Petrus' Antwort, und der Tag, an dem die Kirche an die Öffentlichkeit trat

Genau diesen Vorwurf der Trunkenheit greift Petrus direkt auf, als er aufsteht, um zu sprechen – er weist darauf hin, es sei erst etwa neun Uhr morgens, zu früh am Tag, als dass die Erklärung standhalten könnte (Apostelgeschichte 2,14-15, Einheitsübersetzung). Was folgt, ist die erste überlieferte Predigt der frühen Kirche, in der Petrus – derselbe Mann, der Jesus wenige Wochen zuvor dreimal verleugnet hatte – der Menge in Jerusalem, die die Kreuzigung mitverfolgt hatte, öffentlich die Auferstehung verkündet. Die katholische Tradition bezeichnet Pfingsten gerade wegen dieses Umschwungs als die Geburt der Kirche: verängstigte Jünger werden zu öffentlichen Zeugen, ermächtigt, wie die Schrift sagt, durch den Heiligen Geist selbst. Das Fest wird fünfzig Tage nach Ostern begangen und beschließt die Osterzeit im Kirchenjahr.

Ein Erntefest, neu gedeutet

Schawuot, das jüdische Fest, das den Zeitpunkt von Pfingsten vorgibt, war ursprünglich ein landwirtschaftliches Fest zur Weizenernte, und im ersten Jahrhundert war es bereits eng mit der Übergabe des Gesetzes an Mose auf dem Berg Sinai verbunden – eine Verbindung, die viele jüdische Lehrer jener Zeit bereits zogen. Christliche Leser bis zurück zur frühen Kirche bemerkten die Parallele und griffen sie bewusst auf: So wie Gott einst am fünfzigsten Tag nach dem Auszug aus Ägypten das Gesetz gab, so kommt nun der Geist am fünfzigsten Tag nach dem wahren Pascha, der Auferstehung Christi, herab. Während das Ereignis am Sinai von Feuer und Rauch auf dem Berg begleitet war (Exodus 19,18), zeigt sich Pfingsten durch Feuer, das unmittelbar auf jedem einzelnen Gläubigen ruht – ein Wechsel, den viele frühchristliche Schriftsteller als Zeichen deuteten, dass das einst in Stein geschriebene Gesetz nun gewissermaßen in die Jünger selbst eingeschrieben wurde.

Die Umkehrung Babels

Mehrere frühchristliche Ausleger verbanden das zentrale Wunder von Pfingsten – viele Sprachen, die plötzlich als eine einzige Botschaft verstanden werden – auch mit der Geschichte des Turmbaus zu Babel, wo die Sprachen der Menschheit als Folge kollektiven Hochmuts verwirrt und zerstreut wurden (Genesis 11,1-9). Diese frühere Episode lässt sich im Artikel über den Turmbau zu Babel nachlesen. Bei Pfingsten wird die Sprachverwirrung nicht dadurch aufgehoben, dass plötzlich alle wieder eine gemeinsame Sprache sprechen; stattdessen hört jeder Zuhörer die eine Botschaft der Apostel in seiner eigenen, unterschiedlichen Sprache – Einheit, erreicht durch Verschiedenheit, nicht durch deren Auslöschung. Dieses Detail hat geprägt, wie die Kirche seit langem ihre eigene Sendung versteht: nicht Kulturen zur Gleichförmigkeit zu nivellieren, sondern die eine Frohe Botschaft zugleich in viele verschiedene Sprachen und zu vielen verschiedenen Völkern zu tragen.

Marias Platz im Raum

Die Apostelgeschichte nennt nicht ausdrücklich jeden, der an jenem Morgen im Haus anwesend war, doch das Lukasevangelium selbst und der Anfang der Apostelgeschichte stellen beide Maria, die Mutter Jesu, unter die Jünger, die in den Tagen vor Pfingsten im Gebet versammelt waren (Apostelgeschichte 1,14, Einheitsübersetzung). Die christliche Kunst hat sie seit jeher in den Mittelpunkt von Pfingstdarstellungen gestellt – wie auch in dem Gemälde, das diesen Artikel illustriert –, obwohl der biblische Text seine erzählerische Aufmerksamkeit auf die Rede der Apostel und die Reaktion der Menge richtet, nicht auf die Erfahrung eines Einzelnen. Ihre Anwesenheit in dem Raum, in dem die öffentliche Sendung der Kirche begann, ist einer der Gründe, warum die katholische Frömmigkeit sie später als sowohl beim Beginn des irdischen Lebens Christi, bei der Verkündigung, als auch beim Beginn des öffentlichen Lebens der Kirche, bei Pfingsten, gegenwärtig beschrieben hat.