Die Symbolik des Lammes Gottes erklärt

Ein Titel, ausgesprochen bevor ein Bild gemalt wurde

Anders als manche Symbole, die sich langsam durch künstlerische Tradition entwickelten, beginnt das Lamm Gottes mit einem bestimmten, in den Evangelien gesprochenen Satz. Der heilige Johannes der Täufer sieht Jesus am Jordan auf sich zukommen und kündigt ihn mit Worten an, die der christlichen sakralen Kunst eines ihrer beständigsten Bilder gaben: „Am Tag darauf sah er Jesus auf sich zukommen und sagte: Seht, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt" (Johannes 1,29, Einheitsübersetzung). Für Johannes' ursprüngliches Publikum, vertraut mit der Welt des Tempelopfers, war es keine sanfte Metapher für Sanftmut, einen Mann Lamm zu nennen — es war eine direkte Aussage über seinen kommenden Tod und dessen Zweck.

Das Opfer hinter dem Titel

Um zu verstehen, warum „Lamm" dieses Gewicht trug, ist der Bezugspunkt das Passahfest. Im Buch Exodus weist Gott die Israeliten an, ein Lamm zu opfern, dessen Blut, an ihre Türpfosten gestrichen, den Todesengel veranlassen würde, an ihren Häusern vorüberzugehen während der letzten Plage in Ägypten. Die Anweisungen legen das Tier genau fest: „Nur ein fehlerfreies, männliches, einjähriges Lamm darf es sein, das Junge eines Schafes oder einer Ziege müsst ihr nehmen" (Exodus 12,5, Einheitsübersetzung). Die christliche Tradition liest Christi Kreuzigung als Erfüllung dieses uralten Opfers, nicht als dessen Ersatz durch etwas Unabhängiges — das Johannesevangelium legt bemerkenswerterweise Jesu Tod zeitlich mit der Schlachtung der Passahlämmer im Jerusalemer Tempel zusammen, ein Detail, von dem Forscher annehmen, dass Johannes es absichtlich einfügte, um die Verbindung unmissverständlich zu machen. Sobald diese theologische Verbindung feststand, wurde es zu einer natürlichen Kurzform, Christus buchstäblich als Lamm zu malen, für die ganze Bedeutungskette: Passah, Opfer, Blut, Rettung vor dem Tod.

Ein gefesseltes, stilles Tier

Zurbaráns oben gezeigtes Agnus Dei zeigt einen Zweig der Lamm-Gottes-Bildsprache in seiner kargsten Form: ein einzelnes Lamm, die Beine gefesselt, auf einem Steinsims liegend vor völliger Dunkelheit, die Augen geschlossen, ohne jeden Widerstand. Zurbarán malte mehrere Fassungen dieser Komposition in den 1630er und 1640er Jahren, und ihre Kraft liegt in der Zurückhaltung — keine Dornenkrone, kein Heiligenschein, keinerlei ausdrückliche Kreuzigungsbildsprache, nur ein gewöhnliches Tier mit so starker physischer Präsenz gemalt, dass der theologische Bezug unausweichlich wird. Dieser reduzierte Ansatz greift eine Prophezeiung Jesajas auf, die Christen seit Langem als Vorwegnahme von Christi Leiden lesen und die von einem beschreibt, der „wie ein Lamm zur Schlachtbank geführt" wurde und seinen Mund nicht auftat. Künstler, die in dieser Tradition arbeiteten, illustrierten keine unmittelbare Szene aus den Evangelien — kein Lamm erscheint buchstäblich bei der Kreuzigung —, sondern visualisierten den Titel, den Johannes der Täufer Jesus gab, auf seine roheste Form heruntergebrochen.

Ein anderes Lamm: stehend, mit einer Fahne

Nicht jedes Lamm-Gottes-Bild betont Opfer und Stille. Eine zweite, ebenso verbreitete Tradition zeigt das Lamm aufrecht stehend, oft auf einem kleinen Hügel, mit einer dünnen, mit rotem Kreuz markierten Fahne oder Wimpel. Dies ist das Agnus Dei triumphans — das triumphierende Lamm — und es schöpft aus einer anderen biblischen Quelle: der Offenbarung des Johannes, wo seine Vision „ein Lamm, wie geschlachtet" beschreibt, das in der Mitte des himmlischen Thronsaals steht und von jedem Geschöpf angebetet wird (Offenbarung 5,6, Einheitsübersetzung). Die Wunde des Opfers ist in dieser Vision noch vorhanden — das Lamm „sah aus wie geschlachtet" —, doch die Haltung ist siegreich statt passiv, und die Fahne, die Künstler Jahrhunderte später hinzufügten, wurde zur bildlichen Kurzform für Auferstehung: der Tod aufgenommen und überwunden, statt vermieden. Jan van Eycks berühmtes Genter Altarbild platziert genau dieses stehende, blutend-triumphierende Lamm im Zentrum seines gefeiertsten Tafelbildes, umgeben von Scharen von Heiligen und Märtyrern, die von allen Seiten auf es zuströmen.

Das Lamm in der Messe

Die Präsenz des Lammes Gottes im katholischen Leben reicht weit über gemalte oder geschnitzte Bilder hinaus in die Liturgie selbst. Gegen Ende jeder Messe, kurz vor der Kommunion, rezitiert oder singt die Gemeinde das Agnus Dei — Latein für „Lamm Gottes" — und bittet Christus unter diesem genauen Titel um Erbarmen und Frieden, ein Gebet, dessen Formulierung direkt auf die Verkündigung Johannes des Täufers am Jordan zurückgeht. Derselbe Titel bezeichnet auch kleine Wachsmedaillons, traditionell mit dem Bild des Lammes gestempelt und vom Papst gesegnet, die den Gläubigen seit mindestens dem frühen Mittelalter als Andachtsgegenstände ausgeteilt werden. Zwischen dem bei jeder Messe rezitierten Gebet und den in Kirchen und Häusern hängenden Gemälden ist das Lamm Gottes womöglich eines der am häufigsten angerufenen Bilder der gesamten katholischen Tradition — so oft gesprochen und gemalt, dass man leicht vergisst, dass beides auf einen einzigen Satz zurückgeht, gesprochen an einem Flussufer vor zweitausend Jahren.

Zwei Bilder, eine Bedeutung

Nebeneinander betrachtet, könnten das gefesselte Lamm Zurbaráns und das stehende, fahnentragende Lamm van Eycks wie zwei völlig verschiedene Traditionen wirken — das eine still und besiegt, das andere aufrecht und siegreich. Die christliche Kunst hat immer beide bewusst zugleich festgehalten und keines lange allein stehen lassen. Das gefesselte Lamm hält die Kosten des Opfers im Blick; das stehende Lamm besteht darauf, dass die Geschichte nicht am Kreuz endet. Zusammen gelesen, zeichnen die beiden Fassungen desselben Tieres genau den Bogen nach, den Johannes der Täufer in einem einzigen Satz am Jordan zusammenfasste: Sünde hinweggenommen durch einen Tod, und ein Tod, der keine Niederlage blieb.