Wann wurde das Herz Jesu zu einem festen Motiv der katholischen Kunst?

Künstler malten das Bild erst nach den 1670er Jahren in großem Umfang, nachdem die berichteten Visionen der heiligen Margareta Maria Alacoque über das Herz Christi bekannt wurden und sich die Andacht zunächst in Visitationsklöstern und dann, besonders gefördert von den Jesuiten, über die folgenden zwei Jahrhunderte in der weiteren Kirche verbreitete.

Was bedeuten die Flammen und Dornen um das Herz?

In der auf Alacoques Visionen aufbauenden Tradition stehen die Flammen für Christi brennende Liebe zur Menschheit und die Dornenkrone für menschliche Sündhaftigkeit und Gleichgültigkeit gegenüber dieser Liebe — zwei Elemente, die Künstler gemeinsam malen, um beide Wirklichkeiten in einem einzigen Bild zu vereinen, statt sie zu trennen.

Warum wird das Herz meist außerhalb von Christi Brust gezeigt?

Künstler stellen das Herz sichtbar frei liegend dar, statt unter der Kleidung verborgen, gerade weil das Bild eine innere Wirklichkeit sichtbar nach außen tragen soll: Christi innere Liebe, dem Betrachter gezeigt, nicht eine wörtliche anatomische Aussage.

Das Herz Jesu in der Kunst

Q: Steht das Bild des Herzens Jesu mit der Wunde der Kreuzigung in Verbindung?

Die tiefste schriftbezogene Wurzel der Andacht ist die Wunde der Kreuzigung selbst, als ein Soldat "mit der Lanze in seine Seite [stieß], und sogleich floss Blut und Wasser heraus" (Johannes 19,34, Einheitsübersetzung) — spätere Visionen und Andachtskunst bauen unmittelbar auf dieser historischen, physischen Wunde auf, statt ein unabhängiges Bild zu erfinden.

Eine Andacht, die von Grund auf gemalt werden musste

Die meisten Motive der christlichen sakralen Kunst — die Kreuzigung, die Verkündigung, die Heiligen mit ihren Attributen — hatten bereits Jahrhunderte bildlicher Vorbilder, als Künstler zum Pinsel griffen. Das Herz Jesu ist eine auffällige Ausnahme. Es gab keine feststehende Ikonographie für ein menschliches Herz, sichtbar auf Christi Brust, von Dornen umschlungen und mit Flammen gekrönt, bis die Andacht selbst noch ganz neu war — was bedeutet, dass das gesamte Bildvokabular praktisch aus dem Nichts erfunden werden musste, in Echtzeit, während sich die Andacht verbreitete. Für einen tieferen Blick auf die Visionen und die Geschichte hinter der Andacht selbst siehe Das Herz Jesu; dieser Artikel konzentriert sich speziell darauf, wie Maler diese Andacht in eine erkennbare bildliche Tradition übersetzten.

Unbekannter deutscher Maler, 19. Jahrhundert, "Herz Jesu," Bayerische Staatsgemäldesammlungen — gemeinfrei.

Von der privaten Vision zum öffentlichen Bild

Der Ursprung der Andacht liegt in einer Reihe von Erscheinungen, die die heilige Margareta Maria Alacoque, eine französische Visitationsnonne, zwischen Dezember 1673 und Juni 1675 berichtete. Sie beschrieb, wie Christus ihr erschien und sein Herz direkt offenbarte — außerhalb seiner Brust sichtbar, brennend und von einer Dornenkrone umschlungen — und darum bat, dass die Andacht dazu in der ganzen Kirche verbreitet werde. Die Künstler brauchten Zeit, um nachzuziehen: Die frühesten Andachtsbilder waren schlicht und etwas zurückhaltend, oft nur ein einzelnes Herz, mit Dornen gekrönt und mit einem kleinen Kreuz oder einer Flamme bekrönt, auf Heiligenbildchen gedruckt und lange vor seinem Erscheinen in großformatiger Kirchenkunst in der privaten Andacht verwendet. Bis zum achtzehnten Jahrhundert hatten sich Maler auf die noch heute erkennbare Komposition geeinigt — eine hüftaufwärtige Christusfigur, eine oder beide Hände auf ein leuchtendes Herz in der Mitte seiner Brust deutend, sein Ausdruck ruhig und einladend statt leidend. Das oben gezeigte anonyme deutsche Gemälde aus dem neunzehnten Jahrhundert, heute in den Bayerischen Staatsgemäldesammlungen, ist ein repräsentatives Beispiel dafür, wie durchgängig sich die Formel zu diesem Zeitpunkt bereits standardisiert hatte: zurückgeschlagenes Gewand, zum Betrachter erhobene Hand, im exakten Zentrum der Komposition leuchtendes Herz.

Die Details lesen

Jedes Element eines Herz-Jesu-Bildes trägt eine bestimmte Bedeutung, und Künstler variierten die Grundformel kaum, sobald sie sich gefestigt hatte. Die Flammen, die von der Spitze des Herzens aufsteigen, stehen für Christi brennende, sich selbst hingebende Liebe zur Menschheit — eine Liebe, die die Andacht als unerschöpflich und weitgehend unerwidert darstellt. Die um das Herz gewundene Dornenkrone steht für menschliche Sünde und Undankbarkeit, die Wunde, die diese Liebe als Antwort erhält. Ein kleines Kreuz, oft direkt über dem Herzen platziert oder aus der Flamme wachsend, verbindet das gesamte Bild mit der Kreuzigung selbst und damit auch mit der weiteren Tradition der Kreuzsymbolik in der christlichen Kunst. Manche Versionen fügen eine sichtbare Wunde auf der Oberfläche des Herzens hinzu, ein direkter Bezug auf die Lanzenwunde, die Christus bei der Kreuzigung erlitt, als, wie das Johannesevangelium berichtet, „einer der Soldaten mit der Lanze in seine Seite [stieß], und sogleich floss Blut und Wasser heraus" (Johannes 19,34, Einheitsübersetzung) — ein Detail, das die spätere christliche Tradition als den historischen Keim las, aus dem die Herz-Jesu-Andacht siebzehn Jahrhunderte später schließlich hervorging.

Eine parallele Andacht, ein paralleles Bild

Sobald sich die Andacht zum Herzen Jesu etabliert hatte, entwickelte sich neben ihr ein begleitendes Bild: das Unbefleckte Herz Mariens, Marias Herz, von einem Schwert durchbohrt statt von Dornen umschlungen, mit Bezug auf Simeons Prophezeiung, dass ein Schwert ihre eigene Seele durchdringen werde. Künstler stellten die beiden Bilder ab dem achtzehnten Jahrhundert häufig nebeneinander dar, Christi Herz auf der einen, Marias auf der anderen Seite, und verbanden so bildlich das erlösende Leiden des Sohnes mit der mitfühlenden Anteilnahme seiner Mutter daran. Die Paarung wurde besonders in gedruckter, für das Zuhause bestimmter Andachtskunst üblich, was mit erklärt, warum beide Bilder in katholischen Haushalten noch heute so vertraut sind, Jahrhunderte nach den Visionen, die sie inspirierten.

Von der Kirchenwand ins gewöhnliche Zuhause

Anders als viele Andachtsbilder, die weitgehend auf Kircheninnenräume beschränkt blieben, gelang dem Herzen Jesu im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert ein ungewöhnlich erfolgreicher Sprung in private Haushalte, gefördert durch die Bewegung der „Inthronisation des Herzens Jesu", die katholische Familien ermutigte, ihr Zuhause förmlich unter diesem Bild Christus zu weihen und einen Druck oder eine Statue davon an einem Ehrenplatz aufzustellen, oft im Hauptwohnraum statt in einem Schlaf- oder Privatzimmer. Diese häusliche Tradition erklärt zu einem großen Teil, warum das Herz Jesu noch heute eines der meistreproduzierten Andachtsbilder für das Zuhause bleibt, gedruckt auf allem von Heiligenbildchen bis zu großen gerahmten Drucken, und trägt dieselbe bildliche Formel, die anonyme Maler vor mehr als zwei Jahrhunderten entwickelten, in gewöhnliche Wohnzimmer.

Warum das Bild fortbesteht

Ein Teil dessen, was das Bild des Herzens Jesu über mehr als drei Jahrhunderte wandelnder Kunststile hinweg so dauerhaft gemacht hat, ist, wie direkt es seine Aufgabe erfüllt: Es gibt keine Legende zu lernen, kein Attribut zu entschlüsseln, keinen dunklen Verweis, der besonderes Wissen erfordert. Ein Herz, sichtbar brennend vor Liebe und sichtbar verwundet durch Gleichgültigkeit, ist für fast jeden auf den ersten Blick verständlich. Diese Direktheit — zusammen mit der Art, wie das Bild die physische Wunde der Kreuzigung, die emotionale Nähe einer persönlichen Vision und Jahrhunderte angesammelter Verehrung in ein kompaktes Bild faltet — erklärt genau, warum Maler immer wieder darauf zurückkamen, lange nach seinen ersten zaghaften Auftritten auf Heiligenbildchen des siebzehnten Jahrhunderts, und warum es heute eines der meistgefragten Andachtsbilder in katholischen Haushalten bleibt.