Unsere Liebe Frau von Montserrat: Kataloniens Schwarze Madonna auf dem Berg

Ein Licht im Berg

Die Berge von Montserrat, etwa eine Stunde ins Landesinnere von Barcelona, gleichen keiner anderen Bergkette Kataloniens. Statt sanfter Grate erheben sich dort abgerundete, fast skulpturale Steintürme – eine Landschaft so fremdartig, dass man sich in der örtlichen Legende erzählte, Engel selbst hätten sie mit eigenen Händen geformt. Es ist genau der Ort, an dem eine Vision von Licht und Musik in einer Höhle, wenn nicht plausibel, so doch zumindest passend wirkt. Und das, so beharrt die Überlieferung, ist genau das, was sich dort im Jahr 880 ereignete.

Die Legende der Hirtenkinder

Nach der Geschichte, die Katalonien seit über tausend Jahren erzählt, bemerkte eine Gruppe von Hirtenkindern, die in der Nähe des Berges ihre Herden hüteten, eine seltsame Helligkeit, die tief aus einer der vielen Höhlen drang, begleitet von Musik, die keiner irdischen Quelle zu entstammen schien. Als der örtliche Bischof der Sache nachging, entdeckten er und seine Begleiter in der Höhle eine Holzstatue der Jungfrau Maria mit dem Christuskind, dunkel vom Alter, in der formellen, sitzenden Haltung, die viele der ältesten europäischen Marienbilder gemeinsam haben.

Eine zweite, ältere Schicht der Legende versucht zu erklären, wie die Statue überhaupt dorthin kam, und greift noch viele Jahrhunderte weiter zurück. Sie behauptet, das Bild sei ursprünglich vom heiligen Evangelisten Lukas geschnitzt worden – eine fromme Zuschreibung, die vielen alten Andachtsbildern Marias im mittelalterlichen Christentum ohne historische Grundlage angehängt wurde – und während der maurischen Invasion der Iberischen Halbinsel im frühen 8. Jahrhundert in der Höhle versteckt worden, um sie vor Zerstörung oder Entweihung zu schützen, bis sie mehr als ein Jahrhundert später durch die Hirten wiedergefunden wurde.

Was die Statue historisch tatsächlich ist

Kunsthistoriker, die den Schnitzstil der Statue untersucht haben, erzählen eine andere, bescheidenere Geschichte als die Legende. Die Techniken und Proportionen der Holzschnitzerei entsprechen der romanischen Bildhauerkunst, einem Stil, der in Westeuropa etwa vom 11. bis zum frühen 13. Jahrhundert blühte – was bedeutet, dass die heute in Montserrat verehrte Statue höchstwahrscheinlich aus dem 12. Jahrhundert stammt, nicht aus dem 1. Jahrhundert des heiligen Lukas und auch nicht aus dem von der Legende selbst behaupteten Auffindungsjahr im 9. Jahrhundert. Diese Art von Lücke zwischen dem behaupteten Ursprung einer Verehrungslegende und dem tatsächlich datierbaren Stil eines Objekts ist bei vielen alten Marienbildern üblich, und sie mindert nicht die jahrhundertelange, echte Verehrung der Statue, sondern klärt eher, welche Teile ihrer Geschichte historische Überlieferung und welche fromme, später aufgetragene Legende sind.

Die Statue gehört zu der weiteren Kategorie, die Fachleute Schwarze Madonnen nennen – ein Begriff für die Dutzende historischer Marienbilder in Europa, meist mittelalterlich, deren Holz oder Farbpigment sich über Jahrhunderte verdunkelt hat, sei es durch die natürliche Alterung bestimmter Holzlacke, jahrhundertelange Kerzenrußeinwirkung oder, in manchen Fällen, eine bewusste künstlerische Entscheidung von Anfang an. Die Montserrat-Statue gehört zu den meistverehrten Beispielen, und die Katalanen kennen sie mit sichtbarer Zuneigung als "La Moreneta" – "die kleine Dunkelhäutige" –, ein Kosename, der keine der Formalitäten ihres vollen Verehrungstitels trägt.

Ein Kloster wächst um das Heiligtum

Sobald der Kult um die Statue Fuß gefasst hatte, folgte rasch die praktische religiöse Infrastruktur, nach dem Muster, das für viele mittelalterliche Pilgerstätten üblich ist. Eine Einsiedelei, dann eine Kirche, schließlich ein vollständiges Benediktinerkloster wurden direkt auf dem Berg errichtet, um das Bild unterzubringen und die angezogenen Pilger aufzunehmen. Die Benediktinergemeinschaft hat die Stätte den größten Teil der folgenden Zeit betreut, durch Phasen der Zerstörung und des Wiederaufbaus hindurch – das Kloster wurde während der Napoleonischen Kriege im frühen 19. Jahrhundert weitgehend zerstört und musste danach umfassend wieder aufgebaut werden, eine Unterbrechung, die vieles von dem, was Pilger heute in Montserrat sehen, zu einem Wiederaufbau des 19. und 20. Jahrhunderts um einen weit älteren Kern der Verehrung macht.

Die Basilika, die heute die Statue beherbergt, platziert sie in einer erhöhten Nische direkt über und hinter dem Hochaltar, erreichbar über eine eigene Seitentreppe, damit Pilger herantreten und, nach alter Sitte, die Kugel berühren oder küssen können, die das Christuskind in der Hand hält – eine Verehrungsgeste, die ähnlichen Praktiken an anderen bedeutenden Heiligtümern der katholischen Welt entspricht.

Mehr als eine religiöse Stätte

Was Montserrat von vielen anderen mittelalterlichen Marienheiligtümern unterscheidet, ist, wie gründlich sich seine religiöse Identität mit der katalanischen Regionalidentität verschmolzen hat. Papst Leo XIII. erklärte Unsere Liebe Frau von Montserrat 1881 offiziell zur Patronin Kataloniens, doch die Verbindung reichte schon lange vor dieser offiziellen Anerkennung tief – das Kloster diente zu verschiedenen Zeitpunkten der katalanischen Geschichte als kultureller Zufluchtsort und als stiller Punkt regionaler Kontinuität in Phasen, in denen die katalanische Sprache und ihre Institutionen unter Druck aus Madrid standen. Selbst Besucher ohne besondere religiöse Hingabe zur Jungfrau hören von Montserrat oft zuerst in bürgerlichen und kulturellen Begriffen, als Symbol Kataloniens selbst, bevor überhaupt jemand die Statue im Inneren erwähnt.

Warum die Pilgerfahrt fortdauert

Keine der historischen Einschränkungen – die tatsächliche spätere Datierung der Statue, die legendäre statt belegbare Lukas-Zuschreibung – hat den Strom der Besucher verlangsamt, die jedes Jahr den Aufstieg nach Montserrat unternehmen, ob auf der gewundenen Bergstraße, zu Fuß oder mit der Seilbahn und Zahnradbahn, die im 20. Jahrhundert eigens gebaut wurden, um den Pilgerverkehr zu bewältigen. Viele kommen wegen der Escolania, dem Knabenchor von Montserrat, einer der ältesten durchgehend bestehenden Chorschulen Europas, der noch täglich in der Basilika singt. Andere kommen allein wegen des Berges selbst, dessen fremdartige Silhouette seit Jahrhunderten Besucher in Staunen versetzt, ganz unabhängig davon, was sie über die Statue im Inneren glauben.

Diese Kombination – ein wirklich altes Andachtsbild, ein dokumentierter mittelalterlicher Kult, eine dramatische Naturlandschaft und eine Legende, die weit über das hinausgewachsen ist, was die historische Überlieferung allein stützen kann – entspricht letztlich recht typisch der Art, wie viele der ältesten Heiligtümer der Christenheit tatsächlich funktionieren. Die Verehrung braucht die Legende nicht als wörtliche Geschichte, um bedeutsam zu bleiben; sie braucht nur, wie Montserrat seit weit über tausend Jahren zeigt, etwas Reales, zu dem man emporsteigen kann.