Das Pallium: Das Wollband des Papstes und seine Bedeutung

Ein Wollstreifen mit überdimensioniertem Ansehen

Unter allen Gewändern und Insignien, die Rang innerhalb der katholischen Kirche kennzeichnen, ist kaum eines so schlicht in der Erscheinung und so symbolisch aufgeladen wie das Pallium. Es ist nicht golden, nicht mit Edelsteinen besetzt und nicht besonders groß – nur ein schmales, kreisförmiges Band aus weißer Wolle, um den Hals getragen, mit zwei kurzen Behängen vorn und hinten, markiert mit einer kleinen Anzahl dunkler Seidenkreuze. Und doch ist seine Verwendung so streng begrenzt und so beladen mit Bedeutung über die Beziehung eines Bischofs zu Rom, dass seine Verleihung einen der prägenden Momente im Dienst eines neuen Erzbischofs markiert.

Römische Wurzeln, nicht ursprünglich christliche

Die Geschichte des Palliums reicht weiter zurück, als die meisten vermuten, und beginnt nicht als spezifisch christliche Erfindung. Historiker führen seine Ursprünge allgemein auf Elemente römischer kaiserlicher und konsularischer Tracht aus der Spätantike zurück – den letzten Jahrhunderten des Römischen Reiches, als verschiedene Beamte Stoffbänder oder Schals als Rangzeichen trugen. Die christliche Tradition passte die Form für ihre eigenen Zwecke an, und spätestens im 6. Jahrhundert zeigen klare urkundliche Belege das Pallium als liturgisches Gewand mit festgelegter symbolischer Bedeutung, zunächst und am auffälligsten vom Papst selbst getragen, bevor seine Verwendung durch päpstliche Verleihung auf andere hochrangige Bischöfe ausgedehnt wurde.

Über die folgenden Jahrhunderte verfestigte sich diese Ausdehnung zu dem bis heute befolgten Muster: Das Pallium wurde den Metropoliten-Erzbischöfen vorbehalten, jenen Erzbischöfen, die eine aus mehreren Diözesen bestehende Kirchenprovinz leiten, statt Bischöfen allgemein. Den Empfang des Palliums markierte speziell die Gemeinschaft eines Erzbischofs mit dem Stuhl Rom und seinen Anteil, innerhalb seiner eigenen Provinz, an einem Teil der hirtenamtlichen Vollmacht des Papstes selbst – nicht bloß eine Rangerhöhung, sondern eine formelle Bindung an das sichtbare Zentrum der Einheit der Gesamtkirche.

Warum Lämmer, und warum die heilige Agnes

Das Material des Palliums trägt sein eigenes kleines Stück Tradition, aufgebaut auf einem sprachlichen Zufall statt auf einer unmittelbaren Verbindung zur namensgebenden Heiligen. Jedes Jahr am 21. Januar, dem Fest der heiligen Agnes, werden zwei Lämmer zeremoniell in der Basilika Sant'Agnese fuori le Mura gesegnet – "Heilige Agnes außerhalb der Mauern" – einer der alten römischen Basiliken, erbaut über der mit ihrem Begräbnis verbundenen Stätte. Ihre Wolle wird später geschoren, gewoben und zurückgelegt, bestimmt, das Material zu werden, aus dem die neuen Pallien des jeweiligen Jahres entstehen.

Die Verbindung zu Agnes beruht auf einem Wortspiel: Ihr Name klingt auffallend wie das lateinische Wort agnus, "Lamm", was die Verknüpfung ihres Festtags mit einer Zeremonie rund um echte Lämmer zu einer ansprechenden, fast poetischen Passung für mittelalterliche Köpfe machte, die für diese Art symbolischer Resonanz empfänglich waren. Agnes' tatsächlicher Name hat jedoch überhaupt nichts mit Schafen zu tun – er leitet sich vom griechischen Wort hagnē ab, "rein" oder "keusch", eine Bedeutung, die ganz zu ihrer Verehrung als jungfräuliche Märtyrerin der frühen Kirche passt. Die Lamm-Verbindung ist ein später entstandener sprachlicher Zufall, der sich hielt, keine etymologische Tatsache – und es lohnt sich, darüber offen zu sein, selbst wenn man einen Brauch beschreibt, der dessen ungeachtet Jahrhunderte überdauert hat.

Nahe Petrus' Grab aufbewahrt, bevor es reist

Einmal gewoben, verbringen die neuen Pallien traditionell Zeit an einem der symbolisch bedeutsamsten Orte, die es in der gesamten katholischen Welt gibt: in einer Nische nahe dem Grab des heiligen Petrus, unter dem Hochaltar des Petersdoms. Die Pallien dort vor ihrer Übergabe zu belassen, ist eine bewusste, physische Art, die Vollmacht jedes neuen Erzbischofs mit Petrus selbst zu verbinden, den die katholische Lehre als Ersten unter den Aposteln und den Felsen betrachtet, auf den, nach Christi Worten, die Kirche gebaut würde (Matthäus 16,18). Der Papst segnet die Pallien, und dieser Segensakt, vollzogen in der Nähe von Petrus' eigener Ruhestätte, wurde seit langem so verstanden, dass er den Dienst jedes neuen Metropoliten an genau dasselbe apostolische Fundament bindet.

Eine Änderung, die Papst Franziskus 2015 vornahm

Jahrhundertelang bestand der Höhepunkt dieses Vorgangs in einer persönlichen Zeremonie in Rom: Neu ernannte Metropoliten-Erzbischöfe aus aller Welt reisten am 29. Juni, dem Fest der heiligen Petrus und Paulus, zum Petersdom, um das Pallium direkt aus den Händen des Papstes zu empfangen. 2015 änderte Papst Franziskus diese Praxis. Der Papst segnet die Pallien des jeweiligen Jahres weiterhin am Festtag in Rom, doch neue Erzbischöfe müssen nicht mehr unbedingt nach Rom reisen, um sie persönlich von ihm zu erhalten. Statt dessen wird das Pallium an jeden Erzbischof in seiner eigenen Heimatdiözese versandt und dort überreicht, üblicherweise durch den Apostolischen Nuntius – den offiziellen Vertreter des Papstes in diesem Land – in einer örtlich abgehaltenen Zeremonie statt im Petersdom selbst.

Der Heilige Stuhl stellte die Änderung damals als Betonung des örtlichen, seelsorglichen Charakters der Bindung eines Erzbischofs an sein eigenes Volk dar, nicht als Schmälerung der Bindung an Rom, die das Pallium immer symbolisiert hat. Es war dennoch eine echte und bemerkte Abweichung von einer Praxis, die im Großen und Ganzen sehr lange unverändert bestanden hatte – eine Erinnerung, dass selbst die traditionsgebundensten Gewänder im Leben der Kirche dem Urteil des gerade amtierenden Papstes unterliegen.

Ein kleines Gewand, ein echter Unterschied

Im Gegensatz zu vielen anderen kirchlichen Kleidungsstücken, die über die Jahrhunderte weitgehend dekorativ geworden sind, hat sich die eingeschränkte Verwendung des Palliums nie gelockert. Nur der Papst und Metropoliten-Erzbischöfe dürfen es tragen, und selbst ein dazu berechtigter Erzbischof darf es nur innerhalb seiner eigenen Kirchenprovinz tragen – nicht als allgemeines Rangzeichen, das er überallhin mitnimmt. Diese Enge ist genau der Punkt. Ein Gewand, das fast jeder tragen könnte, würde sehr wenig mitteilen; eines, das so eng vorbehalten ist, jedes Jahr aus Wolle gewoben, die in einer bestimmten römischen Basilika gesegnet wurde, und kurz nahe dem Grab des Apostels niedergelegt, den die katholische Kirche als ihren ersten Bischof betrachtet, schafft es trotz sehr wenig Stoff, sehr viel zu sagen.