Die heilige Lucia von Syrakus

Geboren in Privileg im römischen Sizilien

Lucia wurde um 283 n. Chr. als Tochter reicher und adliger Eltern in Syrakus geboren, einer wohlhabenden Hafenstadt an der Ostküste Siziliens, die seit Jahrhunderten unter römischer Herrschaft stand. Ihr Vater römischer Abstammung starb, als sie erst fünf Jahre alt war, und ließ Lucia und ihre Mutter Eutychia ohne männlichen Vormund in einem Haushalt zurück, der dennoch beträchtlichen Wohlstand besaß. Dieser Wohlstand war nicht unbedeutend: Im römischen Sizilien war eine Frau ohne Mann oder Vater, der ihre Angelegenheiten regelte, verletzlich, und die gesundheitlich angeschlagene Eutychia war darauf bedacht, ihre Tochter verheiratet zu wissen, ehe ihr selbst etwas zustoßen sollte.

Eine Pilgerfahrt, eine Heilung und ein Gelübde, das mit den Plänen ihrer Mutter zusammenstieß

Wie viele frühchristliche Märtyrerinnen hatte Lucia ihre Jungfräulichkeit im Verborgenen Gott geweiht und beabsichtigt, ihre Mitgift den Armen zu geben, statt zu heiraten. Der Überlieferung nach litt ihre Mutter Eutychia jahrelang an einer chronischen Blutungskrankheit, und die beiden Frauen pilgerten gemeinsam zum Schrein der heiligen Agatha in Catania — einer weiteren jungen sizilianischen Märtyrerin, die eine Generation zuvor hingerichtet worden war —, um für eine Heilung zu beten. Eutychia wurde geheilt, und aus Dankbarkeit überredete Lucia ihre Mutter, sie von der bereits arrangierten Verlobung zu entbinden und stattdessen ihre Mitgift unter den Armen von Syrakus zu verteilen. Diese Entscheidung brachte Lucia auf Kollisionskurs mit dem jungen heidnischen Adligen, dem sie versprochen worden war und der auf ihr Vermögen gehofft hatte.

Verraten, und wiederholt verschont

Der zurückgewiesene Verehrer, verärgert darüber, sowohl Braut als auch Mitgift zu verlieren, meldete Lucias christlichen Glauben den örtlichen römischen Behörden — während der diokletianischen Christenverfolgung, der letzten und schwersten Welle staatlicher römischer Gewalt gegen Christen, bevor Konstantins Mailänder Edikt 313 den Glauben legalisierte. Lucia wurde zunächst zur Zwangsprostitution in einem Bordell verurteilt, gedacht als Demütigung, doch der Überlieferung nach wurde sie unbeweglich, als die Wachen kamen, um sie fortzuschleppen — weder Soldaten noch ein Ochsengespann konnten sie von der Stelle bewegen. Als Nächstes zum Tod durch Feuer verurteilt, soll sie unversehrt inmitten der um sie aufgeschichteten Holzbündel gestanden haben. Schließlich wurde sie durch ein Schwert in den Hals getötet und starb 304 n. Chr. in Syrakus, noch in ihren frühen Zwanzigern.

Die Patronin der Blinden

Ein weiterer, in Kunst und Frömmigkeit beliebter, wenn auch nicht zu den frühesten Überlieferungen gehörender Strang ihrer Legende besagt, Lucia habe sich die eigenen Augen ausgestochen, um einen hartnäckigen Verehrer abzuschrecken, der sie gerühmt hatte, und dass ihre Augen bei der Vorbereitung ihres Leichnams für die Bestattung auf wunderbare Weise wiederhergestellt wurden, schöner als zuvor. Dies ist fromme Legende und keine Aussage kirchlicher Lehre, doch sie prägte Jahrhunderte religiöser Kunst: Lucia wird traditionell mit einem kleinen Teller dargestellt, auf dem ein Augenpaar liegt, neben dem Palmzweig, der sie als Märtyrerin ausweist. Sei es durch diese Legende oder durch die Bedeutung ihres eigenen Namens — Lucia, vom lateinischen lux, "Licht" —, wurde sie zur Patronin der Blinden und all jener mit Augenleiden, und wird auch gegen verschiedene Augenkrankheiten angerufen.

Ein Name, der ein Weltreich überdauerte

Lucias Fest am 13. Dezember fiel nach dem alten julianischen Kalender nahe der Wintersonnenwende, was in Teilen Nordeuropas zu dem Spruch "Lucia, Licht, Lucia, Licht, kürzester Tag und längste Nacht" führte. In Schweden und Norwegen wurde der Luciatag Jahrhunderte später zu einem bedeutenden Mittwinterfest, bei dem Mädchen Kronen aus Kerzen tragen, um Licht in die dunkelste Zeit des Jahres zu bringen — eine Tradition, die mit ihrer sizilianischen Herkunft wenig, mit der tiefen Verbindung ihres Namens zum Licht selbst aber alles zu tun hat. In Syrakus bleibt sie bis heute die Hauptpatronin der Stadt, und ihre Reliquien wurden über die Jahrhunderte von verschiedenen Herrschern verlegt und umkämpft — ein Zeugnis dafür, wie hoch ihre Fürsprache geschätzt wurde. Sie bleibt eine von nur acht Frauen, neben der Jungfrau Maria, die ausdrücklich im Römischen Messkanon — dem seit den frühesten Jahrhunderten der Kirche verwendeten eucharistischen Hochgebet — namentlich genannt werden, und reiht sich damit unter jene wenigen frühen Märtyrerinnen ein, deren Namen Katholiken seit rund siebzehnhundert Jahren am Altar rezitieren.

Ein Leben, das vor allem durch Legende überliefert ist

Wie bei vielen Märtyrerinnen der frühesten Jahrhunderte der Kirche überliefert kein Bericht aus Lucias eigener Lebenszeit ihr Leben; die heute bekannte Erzählung wurde Generationen später niedergeschrieben und verbindet einen historischen Kern mit Details, die im Laufe der mündlichen Weitergabe wuchsen — ein Muster, das für die Hagiographie dieser Zeit typisch ist. Als historisch gesichert gilt lediglich, dass eine junge Christin namens Lucia während der diokletianischen Verfolgung in Syrakus den Märtyrertod erlitt und rasch zum Gegenstand intensiver örtlicher Verehrung wurde — belegt durch frühe Inschriften und dadurch, dass ihr Name innerhalb weniger Jahrhunderte nach ihrem Tod in den Römischen Messkanon aufgenommen wurde, eine Ehre, die Gestalten vorbehalten war, deren Verehrung bereits weit verbreitet und fest verwurzelt war. Die konkreten Einzelheiten des Bordellurteils, des Feuers und der selbst zugefügten Blendung gehören zur frommen Überlieferung, die sich um diesen historischen Kern gebildet hat — von der Kirche angeboten nicht als wörtlich verbürgte Tatsache, sondern als Ausdruck der ganzen Größe ihres Mutes und des Preises ihrer Treue.