Der heilige John Ogilvie

Eine calvinistische Erziehung und eine unerwartete Konversion

John Ogilvie wurde 1579 (manche Quellen nennen 1580) in Drum-na-Keith in Banffshire, Schottland, geboren, in eine begüterte calvinistische Familie mit Verbindungen zum schottischen Adel. Wie viele Söhne des schottischen Landadels wurde er mit dreizehn zur Ausbildung ins Ausland geschickt und studierte an katholischen Einrichtungen auf dem europäischen Festland — damals eine gängige Praxis selbst für protestantische Familien, da ein Großteil der etablierten Bildungsinfrastruktur des Kontinents in katholischer Hand blieb.

In diesen Jahren im Ausland, noch als Teenager, durchlief Ogilvie eine ernste persönliche Glaubenskrise. Eigenen späteren Angaben zufolge setzte er sich direkt mit den Flugschriften und förmlichen Argumenten auseinander, die auf beiden Seiten der Reformationsspaltung kursierten, und verglich Punkt für Punkt die protestantischen und katholischen Positionen zu den trennenden Lehrfragen. Er kam zu dem Schluss, dass die katholischen Argumente der genauen Prüfung besser standhielten, und wurde 1596, mit siebzehn Jahren, in Löwen im heutigen Belgien formell in die katholische Kirche aufgenommen — eine Entscheidung, die ihn dauerhaft von der religiösen und in erheblichem Maße auch der gesellschaftlichen Welt seiner eigenen Familie und Heimat trennte.

Ausbildung als Jesuiten-Missionspriester

Ogilvie verbrachte die folgenden Jahre in katholischer Ordensausbildung auf dem Kontinent, trat 1596 schließlich der Gesellschaft Jesu — den Jesuiten — bei und wurde 1610 in Paris zum Priester geweiht. Die Jesuitenausbildung legte damals großen Wert auf Missionsbereitschaft, und Ogilvie bat seine Oberen ausdrücklich um eine Entsendung nach Schottland, einem Land, in dem die Ausübung des katholischen Priesteramts durch Gesetze, die Jahrzehnte zuvor nach der schottischen Reformation erlassen worden waren, zum Kapitalverbrechen gemacht worden war.

Schottland besaß zu dieser Zeit eine katholische Minderheit im Untergrund, überwiegend konzentriert auf bestimmte adlige und großbürgerliche Familien, die ihren Glauben privat bewahrten, sowie einfache Leute in manchen Regionen, die sich nie ganz auf die neue presbyterianische Kirchenordnung eingelassen hatten. Jesuitenmissionare, die in diesem Umfeld arbeiteten, taten dies verkleidet, unter falschem Namen, und bewegten sich heimlich zwischen sympathisierenden Haushalten, um Messe zu feiern und die Sakramente zu spenden — außerordentlich gefährliche Arbeit, angesichts sowohl der gesetzlichen Strafe als auch des Spitzelnetzes, auf das sich der Staat zur Aufdeckung stützte.

Dienst, Gefangennahme und Folter

Ogilvie kehrte 1613 nach Schottland zurück, je nach Bericht als Pferdehändler oder Soldat verkleidet, und begann, heimlich Katholiken vor allem in und um Edinburgh und Glasgow zu betreuen. Seine Zeit im aktiven Dienst dauerte weniger als ein Jahr. Im Oktober 1614 wurde er verraten — den meisten Berichten zufolge von jemandem, der sich als potenzieller Konvertit auf der Suche nach Unterweisung ausgab — und in Glasgow verhaftet.

Was folgte, war ein anhaltendes Verhör, das weniger darauf zielte, sein Priesteramt zu beweisen, das den Behörden ohnehin bekannt war, als ihn zu zwingen, die Namen der anderen Katholiken zu nennen, die er heimlich betreut hatte — Informationen, die ein ganzes Untergrundnetzwerk der Verhaftung ausgesetzt hätten. Ogilvie wurde lang anhaltendem Schlafentzug unterzogen — Berichten zufolge über eine Woche am Stück durch körperliche Qual wachgehalten — und man bot ihm mehrfach Freilassung, Geld oder sogar eine Pfründe in der Staatskirche an, sollte er sein Priesteramt widerrufen oder einfach die von seinen Verhörern verlangten Namen nennen. Er lehnte jedes Angebot ab.

Prozess und Hinrichtung

Ogilvie wurde vor allem wegen Hochverrats angeklagt, mit der Begründung, er leugne als katholischer Priester die beanspruchte geistliche Autorität des Königs über die Kirche in Schottland — eine Haltung, die der Staat nicht bloß als religiösen Dissens, sondern als direkte Herausforderung der königlichen Autorität selbst behandelte. Er wurde verurteilt und zum Tode verurteilt. Am 10. März 1615 wurde er in Glasgow gehängt und dann enthauptet, wobei er Berichten zufolge seine Treue zum König in allen weltlichen Angelegenheiten beteuerte, während er bis zuletzt daran festhielt, dass kein irdischer Monarch geistliche Autorität über die Kirche besitze.

Heiligsprechung

Ogilvies Sache kam in den folgenden Jahrhunderten nur langsam voran, teils wegen Schottlands weiterhin geringer katholischer Bevölkerung und der komplizierten Religionspolitik bis weit in die Neuzeit. Er wurde 1929 von Papst Pius XI. seliggesprochen und am 17. Oktober 1976 von Papst Paul VI. heiliggesprochen — womit er bis heute der einzige in Schottland geborene Heiligsprechungsfall seit der schottischen Reformation des 16. Jahrhunderts bleibt, eine Auszeichnung, die seiner Sache besondere Bedeutung für die heutige katholische Minderheit Schottlands verleiht.

Gefangen in der Politik eines gespaltenen Königreichs

Ogilvies Hinrichtung muss vor dem konkreten politischen Hintergrund des jakobinischen Britannien verstanden werden. Jakob VI. von Schottland, der 1603 zugleich Jakob I. von England geworden war, arbeitete aktiv daran, die königliche Autorität über die Religion in beiden Königreichen zu festigen, und nahm persönlich besonderes Interesse daran, den Grundsatz der königlichen Oberhoheit über die Kirche zu verteidigen — eine Lehre, die er in seinen eigenen theologischen Schriften ausführlich verfocht. Ein Jesuitenpriester, der öffentlich das geistliche Oberhaupt-Amt des Königs verweigerte, war in diesem konkreten politischen Klima nicht bloß eine private Gewissensangelegenheit, sondern eine direkte Herausforderung eines Grundpfeilers jakobinischer Staatsideologie — eine Herausforderung, die der König und seine Amtsträger in Schottland mit besonderer Härte behandelten. Glasgows Rolle als Ort von Ogilvies Prozess und Hinrichtung spiegelte den Status der Stadt als Zentrum strikter presbyterianischer Kirchenordnung in dieser Zeit wider und machte sie zu einem symbolisch pointierten Ort, um an einem gefassten Jesuitenmissionar ein Exempel zu statuieren.

Das Wunder hinter seiner Heiligsprechung

Ogilvies Heiligsprechung 1976 erforderte, dem üblichen katholischen Verfahren nach seiner Seligsprechung 1929 entsprechend, ein dokumentiertes, seiner Fürsprache zugeschriebenes Wunder. Der von der Kirche anerkannte Fall betraf John Fagan, einen Mann aus Glasgow, bei dem Anfang der 1960er Jahre unheilbarer Krebs diagnostiziert worden war und der vollständig genas, nachdem für seine Heilung durch Ogilvies Fürsprache gebetet worden war — eine Genesung, die die medizinischen und theologischen Untersucher des Falls mit den damals verfügbaren natürlichen medizinischen Mitteln nicht erklären konnten. Die Anerkennung dieses Wunders, zentriert auf eine Heilung in Ogilvies eigener Märtyrerstadt fast dreieinhalb Jahrhunderte nach seiner Hinrichtung, verschaffte Schottlands kleiner katholischer Gemeinschaft eine unmittelbare, moderne Verbindung zu einem Heiligen, dessen Geschichte ansonsten ganz der fernen Welt der Verfolgung der Reformationszeit angehörte, und sie bleibt bis heute eine häufig angeführte Episode in der schottisch-katholischen Verehrung für ihn.

Gedenktag

Sein Gedenktag wird am 10. März gefeiert, dem Jahrestag seiner Hinrichtung.

Weiterführende Lektüre

Ogilvies Geschichte gehört zur breiteren Welle katholischer Märtyrer der Reformationszeit auf den Britischen Inseln — Leser interessieren sich vielleicht auch für den seligen Miguel Pro, einen Priester, der Jahrhunderte später unter vergleichbar schwerer antikatholischer Staatsverfolgung in Mexiko hingerichtet wurde, oder für den heiligen Oscar Romero, einen weiteren Geistlichen, der getötet wurde, weil er sich weigerte, sein Priesteramt politischen Forderungen zu unterwerfen.