Die heilige Rosa von Viterbo

Eine Kindheit geprägt von früher, intensiver Frömmigkeit

Rosa wurde um 1233 in Viterbo geboren, einer Stadt in Mittelitalien, die im 13. Jahrhundert im Zentrum wiederholter politischer und militärischer Konflikte zwischen Papsttum und Heiligem Römischem Reich stand. Ihre Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen, und schon früh zeigte Rosa, den für ihre spätere Heiligsprechung gesammelten Berichten zufolge, eine ungewöhnlich intensive persönliche Frömmigkeit — ausgedehnte Gebetszeiten, eine starke Verehrung des erst kurz zuvor verstorbenen heiligen Franz von Assisi (der 1226 gestorben war, nur wenige Jahre vor Rosas Geburt), und eine Vision im Alter von etwa acht oder neun Jahren, die ihr Gefühl religiöser Berufung vertiefte.

Sie wurde eine franziskanische Terziarin, das heißt, sie verpflichtete sich förmlich zu einer von franziskanischer Spiritualität geprägten Lebensregel — Einfachheit, Buße, Gebet und tätige Nächstenliebe —, blieb dabei aber Laiin, die zu Hause bei ihrer Familie lebte, statt in ein Kloster einzutreten, ein Weg, der frommen Männern und Frauen offenstand, die ein geistliches Leben führen wollten, ohne die förmlichen Gelübde einer Nonne oder eines Mönchs abzulegen. Dieser laienfranziskanische Weg, bekannt als Dritter Orden, war in den Jahrzehnten seit Franziskus' Tod in Italien rasch gewachsen, und Rosa wurde eine seiner bemerkenswerteren frühen Anhängerinnen.

Eine Stadt zwischen Kaiserreich und Papsttum

Rosas kurzes Leben entfaltete sich vor dem Hintergrund eines der schwersten Konflikte des mittelalterlichen Papst-Kaiser-Streits. Kaiser Friedrich II., Herrscher des Heiligen Römischen Reiches und eine Gestalt von gewaltigem politischem und geistigem Ehrgeiz, hatte sich jahrelang in einen erbitterten Wettstreit mit aufeinanderfolgenden Päpsten um die Autorität in Italien verstrickt, und Papst Gregor IX. hatte ihn 1239 formell exkommuniziert. Viterbo selbst wurde in dieser Zeit zu einer umkämpften Stadt, zeitweise von papsttreuen, zeitweise von kaisertreuen Fraktionen kontrolliert, und als Rosa ihre frühen Teenagerjahre erreichte, war die Stadt unter die Kontrolle einer dem exkommunizierten Kaiser treu ergebenen Fraktion geraten.

Eine zwölfjährige Predigerin

Um 1245 oder 1246, als sie etwa zwölf Jahre alt war, begann Rosa, öffentlich auf den Straßen Viterbos zu predigen und die Bewohner der Stadt zu drängen, die Autorität Friedrichs II. abzulehnen und ihre Loyalität dem Papsttum zurückzugeben — eine außerordentlich mutige Tat für jeden in diesem politischen Klima, erst recht für ein Kind ohne förmliche Stellung oder Befugnis, sich zu solchen Fragen zu äußern. Ihre Predigten zogen Berichten zufolge echte öffentliche Aufmerksamkeit auf sich und schürten kaiserfeindliche Stimmungen in der Stadt, genug, dass die kaisertreuen Stadtbehörden Viterbos sie als echte politische Bedrohung ansahen, statt sie als harmlose Kuriosität abzutun.

Die Reaktion der Behörden bestand darin, Rosa und ihre Familie vollständig aus Viterbo zu verbannen und sie ins Exil in die nahe Ortschaft Soriano nel Cimino zu zwingen. Rosa setzte ihre Predigt- und Andachtstätigkeit auch im Exil fort, und der Überlieferung nach versuchte sie in dieser Zeit auch, erfolglos, in der Stadt Vetralla zu predigen, wobei sie auch dort auf Feindseligkeit stieß. Sie und ihre Familie blieben im Exil, bis der Tod Friedrichs II. im Dezember 1250 das politische Gleichgewicht in Viterbo wieder zugunsten des Papsttums verschob und ihnen schließlich die Heimkehr erlaubte.

Abweisung vom Ordensleben und Tod mit achtzehn

Wieder zurück in Viterbo, bat Rosa Berichten zufolge um förmliche Aufnahme in ein örtliches Klarissenkloster, den von der heiligen Klara von Assisi gegründeten Frauenorden der Franziskaner. Sie wurde abgewiesen, den meisten Berichten zufolge, weil das Kloster urteilte, es könne die Verantwortung für ihre finanzielle Unterstützung angesichts der anhaltenden Armut ihrer Familie nicht übernehmen — ein nüchterner, praktischer Grund, kein Urteil über ihren Charakter oder ihre Berufung, auch wenn es bedeutete, dass Rosa ihr gesamtes kurzes Leben als Laiin verbringen würde statt als Ordensfrau, trotz ihres klaren Wunsches nach diesem Weg.

Rosa starb 1251 in Viterbo, im Alter von achtzehn Jahren, nicht lange nach ihrer Rückkehr aus dem Exil. Die Todesursache ist in den überlieferten Quellen nicht klar dokumentiert, was der insgesamt spärlichen historischen Überlieferung entspricht, wie sie für eine Laiin bescheidener Mittel im Italien des 13. Jahrhunderts typisch ist, so bemerkenswert ihre öffentlichen Taten als junge Teenagerin auch gewesen waren.

Heiligsprechung

Die Verehrung Rosas wuchs in den Jahrhunderten nach ihrem Tod in Viterbo stetig, und sie wurde 1457 von Papst Kalixt III. formell heiliggesprochen — mehr als zwei Jahrhunderte nach ihrem Tod, ein Spiegel der oft langwierigen Zeitrahmen mittelalterlicher Heiligsprechungsprozesse. Ihr Leib wird heute im Kloster Santa Rosa in Viterbo bewahrt und verehrt, und die Stadt hält bis heute jährlich eine Prozession zu ihren Ehren ab, den Transport der Macchina di Santa Rosa, von der UNESCO als Teil des immateriellen Kulturerbes der Menschheit anerkannt.

Gedenktag

Der Gedenktag der heiligen Rosa von Viterbo wird am 4. September gefeiert.

Weiterführende Lektüre

Rosas kurzes Leben als franziskanische Laienterziarin, verstrickt in die politischen Kämpfe ihrer Zeit, reiht sich neben andere junge mittelalterliche Heilige mit ungewöhnlich früher, intensiver religiöser Überzeugung — Leser interessieren sich vielleicht auch für die heilige Klara von Assisi, die Gründerin des Klarissenordens, dem Rosa vergeblich beizutreten versuchte, oder für den heiligen Franz von Assisi, dessen Spiritualität die Tradition des Dritten Ordens prägte, der Rosa als Laiin folgte.