Die Heiligen Timotheus und Titus — Warum die Kirche ihrer gemeinsam gedenkt

Zwei Namen, eine Art von Vertrauen

Wer die Briefe des Paulus liest, bemerkt schnell ein Muster: Die meisten seiner Weggefährten tauchen nur ein- oder zweimal auf, beiläufig erwähnt, wenn ein Gruß bestellt oder eine Aufgabe zugewiesen wird, und verschwinden dann wieder aus der Überlieferung. Timotheus und Titus sind anders. Sie kehren ständig wieder, in fast jedem größeren Brief des Paulus, und immer in derselben Funktion — als die Männer, die Paulus schickte, wenn eine Lage mehr verlangte, als ein Brief leisten konnte. Die vollständige Geschichte jedes Einzelnen findet sich in den Artikeln über den heiligen Timotheus und den heiligen Titus. Dieser Artikel beschäftigt sich damit, warum die Kirche die beiden immer schon als Paar begriffen hat.

Die katholische Kirche legt ihr gemeinsames Fest auf den 26. Januar, unmittelbar nach dem Fest der Bekehrung des heiligen Paulus am 25. Januar — eine bewusste Anordnung, die den Sachverhalt auch im Kalender selbst sichtbar macht. Paulus' Bekehrung veränderte ein Leben; Timotheus und Titus werden als die unmittelbare, lebendige Frucht dessen dargestellt, was diese Bekehrung in Gang setzte. Keiner der beiden Männer tritt in den Evangelien auf oder kannte Jesus während seines irdischen Wirkens. Beide gehören ganz zur zweiten Generation der Kirche, der ersten Welle von Gläubigen, die den Glauben unmittelbar von einem Apostel und nicht von Christus selbst überkommen hatten, und beide verbrachten ihr Leben damit, zu beweisen, dass die von Paulus begonnene Bewegung auch die Übergabe an jemand anderen überstehen konnte.

Zwei sehr unterschiedliche Herkünfte, ein gemeinsamer Auftrag

Timotheus und Titus stammten aus merklich unterschiedlichen Verhältnissen. Timotheus kam aus Lystra im Landesinneren Kleinasiens, geboren als Sohn einer jüdischen Mutter namens Eunike und eines griechischen Vaters; Paulus ließ ihn beschneiden, bevor er ihn mitnahm, eben weil die jüdischen Gemeinden der Region ihn sonst nicht als einen der ihren angesehen und die Beschneidung erwartet hätten (Apostelgeschichte 16,1-3). Titus dagegen war durch und durch Heide, ohne jede jüdische Abstammung — und Paulus machte gerade daraus einen Punkt. Im Galaterbrief, wo er von einer Reise nach Jerusalem berichtet, um seine Sendung zu den Nichtjuden zu verteidigen, schreibt Paulus, «nicht einmal mein Begleiter Titus, der Grieche ist, wurde gezwungen, sich beschneiden zu lassen» (Einheitsübersetzung, Galater 2,3) — und macht Titus damit zu einem lebendigen Argument für die Position, für die Paulus kämpfte: dass heidenchristliche Konvertiten das jüdische Gesetz nicht übernehmen mussten, um vollständig zur Kirche zu gehören.

Unterschiedliche Herkunft, gleiche Aufgabe. Beide Männer wurden von Paulus in Gemeinden geschickt, die in Schwierigkeiten steckten — nicht durch Verfolgung von außen, sondern durch Unordnung im Inneren. Timotheus ging nach Ephesus, um falschen Lehrern entgegenzutreten, die die dortige Gemeinde ins Wanken gebracht hatten; Titus blieb auf Kreta zurück, «damit du das, was noch zu tun ist, zu Ende führst und in den einzelnen Städten Älteste einsetzt» (Einheitsübersetzung, Titus 1,5) — womit er im Grunde die Kirchenleitung auf einer Insel von Grund auf aufbauen musste, die Paulus, unter Berufung auf einen kretischen Dichter und ohne viel diplomatisches Feingefühl, als bevölkert von Menschen beschreibt, die «immer Lügner, böse Tiere, faule Bäuche» seien (Einheitsübersetzung, Titus 1,12) — eine unverblümte Einschätzung dessen, wie schwierig Titus' Auftrag tatsächlich war.

Der Friedensstifter und der Ordnungshüter

Der einprägsamste Moment des Titus im Neuen Testament stammt gar nicht aus dem an ihn gerichteten Brief, sondern aus dem Zweiten Korintherbrief, wo Paulus schildert, wie er Titus mitten in einen schmerzhaften Zerwürfnis zwischen ihm selbst und der Gemeinde von Korinth sandte. Die Beziehung war so weit zerrüttet, dass Paulus nach eigenem Bekenntnis einen strengen Brief «aus großer Bedrängnis und Herzensnot, unter vielen Tränen» (Einheitsübersetzung, 2. Korinther 2,4) geschrieben und dann angstvoll auf Nachricht gewartet hatte, wie er aufgenommen worden war. Als Titus schließlich mit guten Nachrichten zurückkehrte, ist Paulus' Erleichterung förmlich zu spüren: «Wir wurden aber nicht nur getröstet, sondern darüber hinaus erfreut durch die Freude des Titus, dessen Geist neue Kraft gefunden hat durch euch alle» (Einheitsübersetzung, 2. Korinther 7,13). Titus war also der Mann, dem Paulus zutraute, in eine am Rande des Zerbrechens stehende Beziehung hineinzugehen und sie wieder zurückzuholen — eine Aufgabe für einen Diplomaten ebenso wie für einen Seelsorger.

Die Briefe an Timotheus schlagen eine andere Richtung ein: weniger das Kitten einer zerrütteten Beziehung, mehr das Herstellen von Ordnung und gesunder Lehre in einer Gemeinde, die von konkurrierenden Lehrern zerrissen wurde. Der Erste Timotheusbrief liest sich fast wie ein Organisationshandbuch — Anweisungen zum öffentlichen Gebet, zu den Voraussetzungen für Aufseher und Diakone, zur Fürsorge der Gemeinde für Witwen. Wo Titus gesandt wurde, um zu schlichten, wurde Timotheus gesandt, um eine Linie zu halten.

Gefährten, dann Patrone derselben Art von Arbeit

Was beide Männer über Geografie und Chronologie hinaus verbindet, ist die Art von Christ, für die sie stehen. Keiner der beiden wird für eine dramatische Bekehrungsgeschichte oder ein einzelnes, prägendes Wunder in Erinnerung behalten. Beide werden für etwas Stilleres erinnert, das sich in gewisser Weise schwerer durchhalten lässt: dafür, in unglamourösen, oft undankbaren Aufgaben zu bestehen, ihnen über Jahre treu zu bleiben und die geduldige, strukturbildende Arbeit zu leisten — Leiter auszubilden, Irrtümer zu korrigieren, Beziehungen zu heilen —, die eine junge religiöse Bewegung ihren Gründer überdauern ließ. Genau diese Art von Heiligkeit wollte die Kirche hervorheben, als sie ihr Gedenken auf einen einzigen gemeinsamen Tag legte, statt sie getrennt über den Kalender zu verteilen.

Spätere Überlieferung hält fest, dass beide Männer als Bischöfe in den Gemeinden starben, die sie hatten organisieren sollen — Timotheus in Ephesus, Titus auf Kreta —, und auch wenn die Einzelheiten ihres Todes eher durch fromme Erinnerung als durch Augenzeugenberichte überliefert sind, ist das Vertrauen, das Paulus jedem von ihnen zu Lebzeiten entgegenbrachte, in seinen eigenen Worten dokumentiert, bewahrt in Briefen, die noch heute jeden Januar in Kirchen auf der ganzen Welt gelesen werden.