Eliseo Risuscita il Figlio della Sunammita

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Gli costruì una stanza di propria iniziativa, prima ancora che lui la chiedesse — una piccola camera sul tetto con un letto, un tavolo, una sedia e una lucerna, così che il profeta itinerante Eliseo avesse sempre un posto dove alloggiare quando passava per la sua città. Quando Eliseo volle ricambiare la sua gentilezza, lei in un primo momento non volle nulla. Anni dopo, dopo che Eliseo le aveva donato il figlio che non aveva mai osato chiedere, quello stesso bambino crollò improvvisamente e morì tra le sue braccia in mezzo ai campi della mietitura — e lei lo portò dritto nella stanza del profeta, adagiandolo sul suo letto.

Un'ospitalità offerta senza essere chiesta

La storia comincia con un atto di generosità tranquilla e costante, non con un evento drammatico. Eliseo, il profeta succeduto a Elia, passava regolarmente per la città di Sunem, e una donna del luogo — descritta in 2 Re 4,8 solo come «un'illustre donna», senza ulteriori dettagli sul nome o sulla famiglia — cominciò a invitarlo a mangiare ogni volta che passava. Ciò che era iniziato come un'ospitalità occasionale divenne un'iniziativa stabile e voluta da lei: propose al marito di riservare «una piccola stanza superiore, in muratura», arredandola «con un letto, un tavolo, una sedia e un candeliere; così, venendo da noi, vi si potrà ritirare» (4,10).

Eliseo disteso sul corpo del figlio della donna sunammita in una stanza superiore, mentre lo restituisce alla vita

Benjamin West, Eliseo risuscita il figlio della Sunammita (1765) - Wikimedia Commons, pubblico dominio

Questo dettaglio conta per comprendere ciò che segue. La gentilezza della donna verso Eliseo non era transazionale né motivata da alcuna aspettativa di ricompensa — lo riconobbe semplicemente come «un uomo di Dio, un santo» (4,9) da sostenere in modo pratico e costante, ben prima che qualunque beneficio personale entrasse in gioco.

Un dono che non aveva mai chiesto

Volendo ricambiare la sua generosità, Eliseo incaricò il suo servo Giezi di chiederle cosa si potesse fare per lei — forse una buona parola presso il re o il comandante militare locale. La sua risposta rivela una donna che non aveva bisogno di alcun intervento o favore esterno: «Io vivo tranquilla con il mio popolo» (4,13), una semplice affermazione di contentezza autosufficiente. È Giezi, non la donna stessa, a individuare ciò che effettivamente le manca: «Purtroppo lei non ha un figlio e suo marito è vecchio» (4,14).

La risposta di Eliseo è diretta e sorprendente nella sua specificità: «L'anno prossimo, in questa stessa stagione, tu stringerai un figlio fra le tue braccia» (4,16). La reazione della donna non è un'accettazione entusiasta, ma una sorta di cautela protettiva, come se avesse imparato a non sperare in ciò che sembra impossibile: «No, mio signore, uomo di Dio, non mentire con la tua serva» (4,16). Il testo conferma che la promessa fu mantenuta esattamente come annunciato: «La donna concepì e partorì un figlio, nel tempo stabilito, in quel periodo dell'anno, come le aveva detto Eliseo» (4,17).

Perdita improvvisa nel campo della mietitura

La storia salta poi in avanti, senza molti dettagli, a un giorno in cui il bambino — abbastanza grande da uscire nei campi dove il padre lavorava con i mietitori — crollò improvvisamente. «La mia testa, la mia testa!» gridò al padre, che lo fece portare dalla madre (4,19). Lei lo tenne in grembo fino a mezzogiorno, quando morì tra le sue braccia.

Ciò che fa subito dopo rivela una donna che agisce con notevole compostezza e lucidità in circostanze devastanti. Invece di chiedere aiuto immediatamente o dire al marito ciò che era accaduto, «salì a coricarlo sul letto dell'uomo di Dio; chiuse la porta e uscì» (4,21). Chiese poi al marito un'asina e un servo per poter cavalcare rapidamente da Eliseo, senza offrirgli altra spiegazione che «Addio» (4,23) — una risposta volutamente vaga che suggerisce come avesse già deciso la propria linea d'azione e non stesse cercando permesso o discussione, solo rapidità.

Raggiungere il profeta

Cavalcò dritta fino al monte Carmelo, dove Eliseo alloggiava, e quando Giezi le andò incontro per chiederle se tutto andasse bene, gli diede la stessa breve risposta data al marito — «Bene!» (4,26) — proseguendo poi oltre lui, dritta verso Eliseo stesso. Lì, «gli afferrò i piedi» (4,27), un gesto di supplica urgente, e Giezi si mosse per allontanarla prima che Eliseo lo fermasse, intuendo che qualcosa non andava anche prima che lei parlasse: «Il Signore me ne ha nascosto il motivo; non me l'ha rivelato» (4,27).

Le sue parole a Eliseo portano una sfumatura vicina al rimprovero, richiamando la sua precedente esitazione a credere alla promessa fin dall'inizio: «Avevo forse domandato io un figlio al mio signore? Non ti dissi forse: "Non mi ingannare"?» (4,28) — una domanda che suona quasi come un'accusa, che il dono mai richiesto le fosse stato ora tolto nel modo più crudele possibile.

La risurrezione

La prima risposta di Eliseo fu di mandare avanti Giezi con il proprio bastone, ordinandogli di posarlo sul viso del bambino — ma ciò non produsse alcun risultato, e Giezi riferì semplicemente: «Il ragazzo non si è svegliato» (4,31). Eliseo stesso si recò allora alla casa, e trovato il bambino morto sul proprio letto esattamente dove la madre lo aveva lasciato, «entrò, chiuse la porta dietro a loro due e pregò il Signore» (4,33).

Quel che segue è descritto con un dettaglio fisico insolito per un racconto biblico di miracolo: «Salì e si coricò sul bambino; pose la bocca sulla bocca di lui, gli occhi sugli occhi di lui, le mani sulle mani di lui, si curvò su di lui e il corpo del bambino riprese calore» (4,34). Dopo aver camminato per la stanza e ripetuto il gesto una seconda volta, «il ragazzo starnutì sette volte, poi aprì gli occhi» (4,35). Eliseo chiamò allora direttamente la madre: «Chiama questa Sunammita», e quando lei arrivò, le disse semplicemente: «Prendi tuo figlio!» (4,36). «Quella entrò, cadde ai piedi di lui, si prostrò a terra, prese il figlio e uscì» (4,37).

Una storia di fedeltà ordinaria incontrata da una misericordia straordinaria

Ciò che distingue questo episodio da molti altri racconti di miracoli nei libri dei Re è il suo radicarsi in una relazione personale e continuativa, costruita su una gentilezza costante e senza clamore, piuttosto che su un singolo incontro drammatico. La donna sunammita non è mai descritta mentre compie alcun atto straordinario di fede prima di ricevere la promessa di un figlio da Eliseo — è semplicemente una donna generosa e pratica che notò un bisogno e vi rispose, ripetutamente, senza aspettarsi nulla in cambio. La sua successiva compostezza di fronte alla morte del figlio, correndo dritta dall'unica persona di cui si fidava per aiuto invece di cedere alla disperazione o al ritardo, riflette lo stesso carattere saldo e determinato stabilito prima nella storia.

L'episodio rafforza anche uno schema presente altrove nei ministeri di Elia ed Eliseo — la restituzione di un figlio a una madre che aveva offerto ospitalità al profeta, facendo eco al precedente racconto di Elia e la vedova di Sarepta. Letti insieme, questi racconti presentano la misericordia di Dio che opera attraverso relazioni umane ordinarie di cura e fiducia, non solo attraverso manifestazioni pubbliche e spettacolari.

Chi è interessato ad approfondire il ministero di Eliseo può leggere anche I miracoli di Eliseo per una panoramica più ampia della sua carriera profetica, e Elia e la vedova di Sarepta per il racconto precedente, strettamente parallelo, che coinvolge il predecessore profetico di Eliseo.

Trivia

Chi era la donna sunammita, e come conobbe Eliseo?

È descritta in 2 Re 4,8 come «un'illustre donna» che viveva a Sunem, una città che Eliseo attraversava regolarmente. Cominciò a invitarlo a mangiare ogni volta che passava, e alla fine propose al marito di costruire una piccola stanza arredata sul tetto, apposta per l'uso del profeta, «così, venendo da noi, vi si potrà ritirare» (4,10) — un atto di ospitalità pratica e costante, non un gesto isolato.

Che cosa offrì Eliseo alla donna in cambio della sua ospitalità, e come rispose lei?

Eliseo, tramite il suo servo Giezi, si offrì di intervenire in suo favore presso il re o il comandante dell'esercito, ma lei rispose semplicemente: «Io vivo tranquilla con il mio popolo» (4,13) — indicando di non aver bisogno di alcun favore o influenza esterna. Quando Giezi osservò che non aveva un figlio e suo marito era anziano, Eliseo le disse che entro l'anno successivo avrebbe tenuto in braccio un figlio suo (4,16), una promessa che lei inizialmente esitò a credere, dicendo: «No, mio signore, uomo di Dio, non mentire con la tua serva» (4,16).

Che cosa accadde al figlio anni dopo?

Il bambino, ormai abbastanza grande da raggiungere il padre nei campi della mietitura, gridò improvvisamente: «La mia testa, la mia testa!» (4,19). Fu portato dalla madre, sedette in braccio a lei fino a mezzogiorno, e morì. Lei portò il corpo su nella stanza di Eliseo, lo adagiò sul letto stesso del profeta e chiuse la porta, poi partì immediatamente alla ricerca di Eliseo, senza dire nulla a nessuno, nemmeno al marito, di ciò che era accaduto.

Come restituì Eliseo il bambino alla vita?

Dopo un primo tentativo con il proprio bastone, portato avanti da Giezi, che non produsse alcuna reazione (4,31), Eliseo stesso arrivò, entrò nella stanza e «chiuse la porta dietro a loro due e pregò il Signore» (4,33). Poi «salì e si coricò sul bambino; pose la bocca sulla bocca di lui, gli occhi sugli occhi di lui, le mani sulle mani di lui», e mentre si distendeva sul bambino una seconda volta, «il ragazzo starnutì sette volte, poi aprì gli occhi» (4,34-35).

La donna sunammita compare di nuovo altrove nella Bibbia?

Sì — 2 Re 8,1-6 racconta un episodio successivo in cui Eliseo la avverte di una carestia di sette anni in arrivo, spingendo la sua famiglia a trasferirsi temporaneamente. Quando torna e chiede al re di restituirle la sua terra, è proprio Giezi, che per coincidenza sta raccontando al re in quel preciso momento la storia della risurrezione di suo figlio, a confermarne l'identità, e il re ordina che le sue proprietà e il reddito perduto le vengano restituiti per intero.