La Follia di Nabucodònosor

Una vanteria pronunciata dal terrazzo della reggia

Nel momento in cui si svolge questa scena, Nabucodònosor aveva già regnato come uno dei re più potenti del mondo antico, e Babilonia sotto il suo regno era diventata il tipo di città che in seguito sarebbe stata ricordata per la sua grandezza e il suo splendore — incluse le sue famose mura fortificate e la sua celebrata architettura. In piedi, guardando la città che aveva costruito, si concede un'unica, sconsiderata affermazione di merito personale totale: «Non è questa la grande Babilonia che io ho costruito come reggia con la forza della mia potenza e per la gloria della mia maestà?» (Daniele 4,27, CEI). Vale la pena notare esattamente ciò che la vanteria omette — non semplicemente orgoglio per un successo, ma un'affermazione che cancella ogni riconoscimento che il potere che ha reso possibile quel successo provenisse da qualcosa al di là della sua stessa forza.

Un giudizio che arriva all'istante

La narrazione di Daniele rende il momento inequivocabilmente deliberato: «Queste parole erano ancora sulle labbra del re, quando una voce venne dal cielo» (Daniele 4,28, CEI) — non c'è alcun ritardo tra la vanteria e la risposta, nessuna crescita graduale, solo una dichiarazione immediata che il regno viene tolto a Nabucodònosor. Il giudizio è specifico e severo: sarà «cacciato dal consorzio umano», costretto a vivere tra le bestie selvatiche e a pascersi «di erba come i buoi», per un periodo di «sette tempi», con uno scopo esplicitamente dichiarato — «finché tu riconosca che l'Altissimo domina sul regno degli uomini e che egli lo dà a chi vuole» (Daniele 4,29, CEI). La punizione corrisponde all'offesa con una precisione inusuale: a un re che si attribuiva da solo il merito della propria grandezza viene sottratto interamente ogni segno di dignità umana e status regale.

Sette tempi tra le bestie

Ciò che segue viene descritto con dettagli crudi, quasi clinici. «In quel momento stesso si adempì la parola sopra Nabucodònosor. Egli fu cacciato dal consorzio umano, mangiò l'erba come i buoi e il suo corpo fu bagnato dalla rugiada del cielo, i capelli gli crebbero come le penne alle aquile e le unghie come agli uccelli» (Daniele 4,30, CEI). La descrizione fisica — capelli come penne, unghie come artigli — sottolinea quanto completamente il suo aspetto e la sua condizione fossero diventati irriconoscibili come regali, o persino pienamente umani, secondo i criteri ordinari. Il sovrano più potente della regione passa l'intera durata del giudizio in uno stato che gli strappa ogni segno esteriore della grandezza che aveva appena finito di rivendicare per sé.

La ragione, e un regno, restaurati

Il punto di svolta del capitolo arriva quando i sette tempi si concludono, e Nabucodònosor stesso narra la propria restaurazione in prima persona: «Alzai gli occhi al cielo e la ragione tornò in me e benedissi l'Altissimo; lodai e glorificai colui che vive in eterno» (Daniele 4,31, CEI). Il suo recupero non è presentato come automatico né separato da quel cambiamento d'atteggiamento — è esplicitamente legato al momento in cui rivolge la propria attenzione a Dio piuttosto che ai propri successi. Non appena torna la sua ragione, torna anche tutto il resto: «con la gloria del regno, mi fu restituita la mia maestà e il mio splendore... io fui ristabilito nel mio regno e mi fu concesso un potere anche più grande» (Daniele 4,33, CEI) — non semplicemente reintegrato nella sua posizione precedente, ma descritto come finito in una posizione ancora più forte di prima che il giudizio iniziasse.

La confessione stessa di un re, che chiude il capitolo

Ciò che distingue questo episodio tra i molti racconti di Daniele su re e le loro sorti è che si conclude con le stesse parole del re, registrate come una confessione diretta e personale piuttosto che narrata dall'esterno. «Ora io, Nabucodònosor, lodo, esalto e glorifico il Re del cielo: tutte le sue opere sono vere e le sue vie sono giuste; egli ha il potere di umiliare coloro che camminano nella superbia» (Daniele 4,34, CEI) — nominando esplicitamente la superbia come la colpa che l'intera prova dei sette tempi era destinata a correggere, e facendolo non come una lezione impartita da Daniele o da un altro profeta per suo conto, ma come il proprio riconoscimento, pronunciato con la propria voce, una volta che gli erano stati restituiti sia la ragione che il regno.

Una caduta con una lezione inusualmente diretta annessa

Pochi episodi in tutta la Scrittura collegano causa e conseguenza in modo così esplicito come questo — una vanteria precisa, un giudizio immediato, uno scopo dichiarato per la punizione, e una restaurazione legata direttamente al cambiamento di cuore del re. La follia di Nabucodònosor è rimasta un esempio spesso citato, attraverso secoli di commenti, precisamente perché il testo si rifiuta di lasciare implicito il suo messaggio: anche il più grande potere umano, insiste la storia, resta interamente soggetto a una sovranità ben superiore a esso — una lezione impartita qui non tramite un dolce avvertimento, ma attraverso sette tempi passati, molto letteralmente, a quattro zampe.