Der Wahnsinn Nebukadnezars

Eine Prahlerei vom Dach des Palastes

Zu dem Zeitpunkt, an dem sich diese Szene abspielt, hatte Nebukadnezar bereits als einer der mächtigsten Könige der antiken Welt geherrscht, und Babel unter seiner Regierung war zu jener Art Stadt geworden, an die man sich später wegen ihres Ausmaßes und ihrer Prachtentfaltung erinnerte — einschließlich ihrer berühmten befestigten Mauern und gefeierten Architektur. Stehend und über die Stadt blickend, die er erbaut hatte, erlaubt er sich eine einzige, ungeschützte Behauptung vollständigen persönlichen Verdienstes: „Ist das nicht das großartige Babel, das ich durch meine gewaltige Macht als Königsstadt erbaut habe, zum Ruhm meiner Herrlichkeit?“ (Daniel 4,27, Einheitsübersetzung). Es lohnt sich zu bemerken, was die Prahlerei genau ausspart — nicht einfach Stolz auf eine Leistung, sondern eine Behauptung, die jede Anerkennung dessen tilgt, dass die Macht, die diese Leistung möglich machte, von irgendwo jenseits seiner eigenen Kraft käme.

Ein Urteil, das sofort eintrifft

Daniels Erzählung macht die Zeitangabe unmissverständlich bewusst: „Noch war das Wort im Mund des Königs, da fiel eine Stimme vom Himmel“ (Daniel 4,28, Einheitsübersetzung) — es gibt keine Verzögerung zwischen Prahlerei und Antwort, keinen allmählichen Aufbau, nur eine sofortige Erklärung, dass Nebukadnezars Königtum ihm genommen wird. Das Urteil ist konkret und streng: er wird „aus der Menschheit ausgestoßen“ werden, gezwungen, unter wilden Tieren zu leben und „Grünzeug wie den Stieren“ zu essen, für einen Zeitraum von „sieben Zeiten“, mit einem ausdrücklich genannten Zweck — „bis du erkennst, dass der Höchste über die Herrschaft bei den Menschen gebietet und sie verleiht, wem er will“ (Daniel 4,29, Einheitsübersetzung). Die Strafe entspricht dem Vergehen mit ungewöhnlicher Präzision: einem König, der das alleinige Verdienst für seine eigene Größe beanspruchte, wird jedes Zeichen menschlicher Würde und königlichen Status vollständig entzogen.

Sieben Zeiten unter den Tieren

Was folgt, wird in schonungslosem, fast klinischem Detail beschrieben. „Noch in derselben Stunde wurde das Wort an Nebukadnezar erfüllt: Aus der Gemeinschaft der Menschen wurde er ausgestoßen und Grünzeug wie Stiere fraß er und vom Tau des Himmels wurde sein Leib benetzt, bis seine Haare so lang wie Adlerfedern waren und seine Nägel wie Vogelkrallen“ (Daniel 4,30, Einheitsübersetzung). Die körperliche Beschreibung — Haare wie Federn, Nägel wie Krallen — unterstreicht, wie vollständig sein Erscheinungsbild und Zustand nach gewöhnlichen Maßstäben unkenntlich geworden waren als königlich, oder auch nur vollständig menschlich. Der mächtigste Herrscher der Region verbringt die ganze Dauer des Urteils in einem Zustand, der ihm jedes äußere Zeichen der Größe entreißt, die er gerade noch für sich beansprucht hatte.

Verstand, und ein Königreich, wiederhergestellt

Der Wendepunkt des Kapitels kommt, als die sieben Zeiten enden, und Nebukadnezar selbst erzählt seine eigene Wiederherstellung in der ersten Person: „Ich erhob meine Augen zum Himmel und mein Verstand kehrte zurück. Da pries ich den Höchsten; ich lobte und verherrlichte den, der ewig lebt“ (Daniel 4,31, Einheitsübersetzung). Seine Genesung wird nicht als automatisch oder getrennt von diesem Wandel der Haltung dargestellt — sie ist ausdrücklich an den Moment gebunden, in dem er seine Aufmerksamkeit Gott zuwendet statt seinen eigenen Leistungen. Sobald sein Verstand zurückkehrt, kehrt alles andere ebenfalls zurück: „ich erhielt zum Ruhm meines Königtums auch meine Herrlichkeit und meinen königlichen Glanz zurück... man setzte mich wieder in meine Herrschaft ein und meine Macht wurde noch größer“ (Daniel 4,33, Einheitsübersetzung) — nicht bloß in seine vorherige Stellung zurückversetzt, sondern beschrieben als am Ende noch stärker als vor dem Beginn des Urteils.

Das eigene Bekenntnis eines Königs, das das Kapitel schließt

Was diese Episode unter Daniels vielen Berichten über Könige und ihre Geschicke auszeichnet, ist, dass sie mit den eigenen Worten des Königs endet, aufgezeichnet als direktes, persönliches Bekenntnis statt von außen erzählt. „Ich, Nebukadnezzar, lobe, preise und rühme nun den König des Himmels. Denn alle seine Taten sind vortrefflich und seine Wege gerecht. Die Menschen, die in stolzer Höhe dahinschreiten, kann er erniedrigen“ (Daniel 4,34, Einheitsübersetzung) — er benennt den Hochmut ausdrücklich als den Fehler, den die gesamte sieben Zeiten währende Prüfung korrigieren sollte, und tut dies nicht als Lehre, die Daniel oder ein anderer Prophet an seiner Stelle erteilt hätte, sondern als seine eigene Erkenntnis, ausgesprochen mit seiner eigenen Stimme, sobald ihm sowohl sein Verstand als auch sein Königreich zurückgegeben worden waren.

Ein Sturz mit einer ungewöhnlich direkt angehängten Lehre

Wenige Episoden irgendwo in der Schrift verbinden Ursache und Folge so ausdrücklich wie diese — eine konkrete Prahlerei, ein sofortiges Urteil, ein genannter Zweck für die Strafe, und eine Wiederherstellung, die direkt mit der Herzenswandlung des Königs verbunden ist. Nebukadnezars Wahnsinn ist über Jahrhunderte der Auslegung hinweg ein häufig zitiertes Beispiel geblieben, gerade weil der Text sich weigert, seine Aussage implizit zu lassen: selbst die größte menschliche Macht, so beharrt die Geschichte, bleibt vollständig einer Souveränität unterworfen, die weit über sie selbst hinausgeht — eine Lehre, die hier nicht durch sanfte Warnung erteilt wurde, sondern durch sieben Zeiten, die, ganz wörtlich, auf allen vieren verbracht wurden.