Getsemani und die Kirche aller Nationen

Ein Garten der Ölpressen

Gleich jenseits des Kidrontals, unweit der alten Stadtmauern Jerusalems, markiert am Fuß des Ölbergs ein kleiner Hain uralter Olivenbäume die traditionelle Stätte von Getsemani. Der Name selbst ist eher praktisch als poetisch – er stammt von einer hebräischen oder aramäischen Wendung für "Ölpresse" und beschreibt, was im ersten Jahrhundert ein arbeitender landwirtschaftlicher Ort war, an dem Oliven von den umliegenden Hängen zu Öl gepresst wurden. Es war, mit anderen Worten, ein gewöhnlicher Ort, bevor er zum Schauplatz einer der emotional ungeschütztesten Szenen der Evangelien wurde.

Laut Matthäus, Markus und Lukas ging Jesus in der Nacht vor seiner Kreuzigung, nach dem Letzten Abendmahl, mit seinen Jüngern nach Getsemani, um vor dem zu beten, was er kommen wusste. Er nahm Petrus, Jakobus und Johannes weiter mit sich in den Garten und bat sie zu wachen, während er selbst noch ein Stück weiterging, um allein zu beten.

Der Todeskampf im Garten

Was folgt, ist eine der theologisch bedeutsamsten und emotional unmittelbarsten Passagen der Evangelien. Lukas hält Jesu Gebet und dessen Intensität in schlichten Worten fest: Er ging hinaus, "wie er es gewohnt war, zum Ölberg... Dann entfernte er sich von ihnen ungefähr einen Steinwurf weit, kniete nieder und betete: Vater, wenn du willst, nimm diesen Kelch von mir! Aber nicht mein, sondern dein Wille soll geschehen" (Einheitsübersetzung, Lukas 22,39-42). Lukas' Bericht fährt mit einem Detail fort, das unter den Evangelisten einzigartig ist: "Und er betete in seiner Angst noch inständiger und sein Schweiß war wie Blut, das auf die Erde tropfte" (Lukas 22,44).

Diese Episode, traditionell als Todeskampf im Garten bekannt, nimmt seit Jahrhunderten einen besonderen Platz in der christlichen Frömmigkeit ein, gerade weil sie so unmittelbar Jesu volle menschliche Erfahrung von Furcht und Leid zeigt, zusammengehalten mit seiner letztendlichen Unterwerfung unter Gottes Willen. Unterdessen, so vermerken die Evangelien, schliefen die Jünger, die er gebeten hatte, wach zu bleiben und zu wachen, stattdessen ein, unfähig, auch nur für diese eine Nacht aufmerksam zu bleiben – ein Detail, das viele Kommentatoren als frühes, ergreifendes Zeichen der Isolation lesen, die Jesus während seiner Verhaftung und Passion erfahren sollte. Kurz darauf traf hier Judas mit einer bewaffneten Menge ein, um Jesus mit einem Kuss zu kennzeichnen und verhaften zu lassen, wodurch die Ereignisse in Gang gesetzt wurden, die unmittelbar zur Kreuzigung führten.

Christliches Gedenken an der Stätte seit dem Altertum

Getsemani wird seit den frühesten Jahrhunderten christlicher Pilgerfahrt als ein bestimmter, identifizierbarer Ort verehrt. Die Pilgerin Egeria, die im späten vierten Jahrhundert einen Bericht über ihre Reisen ins Heilige Land verfasste, beschreibt den Besuch einer bereits an dieser Stätte bestehenden Kirche, und byzantinische Christen errichteten dort eine Basilika, die später verfiel, wahrscheinlich zerstört während des persischen Einfalls im frühen siebten Jahrhundert. Eine spätere kreuzfahrerzeitliche Kirche wurde im zwölften Jahrhundert auf einem Teil derselben Stätte errichtet, bevor auch sie schließlich verloren ging.

Einige der heute im Garten wachsenden Olivenbäume sind tatsächlich uralt – wissenschaftliche Untersuchungen, darunter Radiokarbondatierung und genetische Analysen aus dem frühen einundzwanzigsten Jahrhundert, haben bestätigt, dass mindestens einige von ihnen viele Jahrhunderte alt sind. Ob ein bestimmter heute sichtbarer Baum tatsächlich schon zu Jesu eigenen Lebzeiten dort stand, lässt sich nicht mit Sicherheit feststellen, da Olivenbäume auch nach Beschädigung oder Ersatz des sichtbaren Stamms aus alten Wurzelsystemen neu austreiben können – doch ihr schieres Alter verleiht der Stätte dennoch ein greifbares Gefühl von Kontinuität, wie es kaum ein anderer Ort der Evangelien so unmittelbar bieten kann.

Die Kirche aller Nationen

Die Kirche, die heute in Getsemani steht, offiziell Basilika der Todesangst, gemeinhin aber Kirche aller Nationen genannt, wurde zwischen 1919 und 1924 erbaut, entworfen vom selben produktiven Architekten, Antonio Barluzzi, der für mehrere der bedeutendsten Kirchen des Heiligen Landes im zwanzigsten Jahrhundert verantwortlich war, darunter die Verklärungsbasilika auf dem Tabor. Ihr Name spiegelt wider, wie sie finanziert wurde: Beiträge kamen von katholischen Gemeinschaften aus zahlreichen Ländern rund um die Welt, eine internationale Zusammenarbeit, die in den Wappen der Nationen verewigt ist, die in die Ausschmückung ihrer Deckenkuppeln eingearbeitet sind.

Barluzzis Entwurf beschwört bewusst das emotionale Gewicht der Evangelienszene herauf. Das Innere ist absichtlich dunkel gehalten, größtenteils beleuchtet durch violett getönte Alabasterfenster, die die Dunkelheit und Qual jener Nacht andeuten sollen, an die die Kirche erinnert, und das Sanktuarium schließt einen Abschnitt freiliegenden natürlichen Felsgesteins ein, traditionell verehrt als der Fels, an dem Jesus kniend betete. Die Westfassade der Kirche zeigt ein großes, eindrucksvolles Mosaik, das Christus als Mittler zwischen Gott und der Menschheit darstellt, aus beträchtlicher Entfernung über das Kidrontal hinweg sichtbar.

Ein Ort, der weiterhin dem Gebet vorbehalten ist

Getsemani bleibt einer der meistbesuchten Orte in der unmittelbaren Umgebung Jerusalems und zieht Pilger an, die eigens kommen, um zwischen seinen uralten Olivenbäumen zu gehen und in der Kirche aller Nationen zu beten, besonders während der Karwoche, wenn viele Gemeinden weltweit den Todeskampf im Garten als Teil ihrer Gründonnerstagsfeiern begehen. Anders als bei manchen Orten der Evangelien, deren Zuordnung auf einem schmalen historischen Faden ruht, profitiert Getsemani von einer ungewöhnlich lückenlosen Kette christlichen Gedenkens – Pilgerberichten, aufeinanderfolgenden Kirchen, über fast zweitausend Jahre auf demselben Grund errichtet, und, still inmitten von alldem stehend, Olivenbäumen, alt genug, um selbst einen bedeutsamen Teil dieser langen Geschichte miterlebt zu haben.