San Giovanni Apostolo

Il discepolo che Gesù amava

Tra i dodici, Giovanni occupa un posto particolare nel proprio stesso Vangelo, dove viene indicato ripetutamente, senza mai nominarsi direttamente, come il discepolo "che Gesù amava." Quel discepolo siede accanto a Gesù durante l'Ultima Cena, è l'unico apostolo presente alla crocifissione, ed è tra i primi a raggiungere il sepolcro vuoto dopo l'annuncio di Maria di Màgdala — presente, ancora e ancora, esattamente nei momenti in cui gli altri apostoli sono assenti o dispersi.

Una responsabilità affidata mentre moriva

Quella vicinanza raggiunge il suo momento più personale proprio sulla croce. Invece di rivolgersi ai suoi seguaci come gruppo, Gesù sceglie due persone che stanno lì insieme: "vedendo la madre e lì accanto a lei il discepolo che egli amava, disse alla madre: «Donna, ecco il tuo figlio!». Poi disse al discepolo: «Ecco la tua madre!». E da quel momento il discepolo la prese nella sua casa" (Giovanni 19,26-27, CEI). È un'istruzione sorprendentemente domestica da dare nel mezzo di un'esecuzione — non un ultimo insegnamento rivolto alla folla, ma la disposizione di un figlio per la cura di sua madre, affidata all'unico apostolo che non era fuggito.

Esiliato per una testimonianza, non per un crimine

Decenni dopo, la tradizione colloca Giovanni in esilio sull'isola di Patmos durante il regno dell'imperatore romano Domiziano, mandato lì, secondo il suo stesso racconto nell'Apocalisse, "a causa della parola di Dio e della testimonianza di Gesù" — bandito non per alcun reato civile, ma semplicemente per aver continuato a predicare. Fu lì, isolato dalle chiese che un tempo aveva guidato di persona, che riferì di aver ricevuto la vasta visione riportata nel Libro dell'Apocalisse.

L'apostolo che visse fino alla vecchiaia

Ciò che distingue Giovanni più nettamente dagli altri undici è semplicemente come si concluse la sua vita. La tradizione sostiene che sia stato l'unico apostolo a non morire martire, trascorrendo i suoi ultimi anni a Efeso, occupandosi — secondo alcuni racconti — di Maria fino alla morte di lei, prima di morire lui stesso di vecchiaia — l'ultimo legame ancora in vita, al momento della sua morte, con una cerchia di compagni che erano stati quasi tutti giustiziati per quella stessa fede che lui aveva trascorso decenni a continuare a insegnare.