Der heilige Johannes

Der Jünger, den Jesus liebte

Unter den Zwölfen nimmt Johannes in seinem eigenen Evangelium eine besondere Stellung ein: Immer wieder wird dort, ohne sich selbst beim Namen zu nennen, von dem Jünger die Rede, "den Jesus liebte." Dieser Jünger liegt beim letzten Abendmahl neben Jesus, ist als einziger Apostel bei der Kreuzigung selbst zugegen und gehört zu den Ersten, die nach Maria Magdalenas Bericht das leere Grab erreichen —immer wieder anwesend, gerade in den Momenten, in denen die anderen Apostel fehlen oder sich zerstreut haben.

Eine Verantwortung, übergeben im Sterben

Diese Nähe erreicht ihren persönlichsten Moment am Kreuz selbst. Statt seine Anhänger als Gruppe anzusprechen, wendet sich Jesus gezielt an zwei Menschen, die zusammenstehen: "Als Jesus die Mutter sah und bei ihr den Jünger, den er liebte, sagte er zur Mutter: Frau, siehe, dein Sohn! Dann sagte er zu dem Jünger: Siehe, deine Mutter! Und von jener Stunde an nahm sie der Jünger zu sich" (Johannes 19:26-27, Einheitsübersetzung). Es ist eine auffallend häusliche Anweisung, mitten in einer Hinrichtung —keine letzte Lehre an die Menge, sondern die Fürsorge eines Sohnes für seine Mutter, anvertraut dem einen Apostel, der nicht geflohen war.

Verbannt für ein Zeugnis, nicht für ein Verbrechen

Jahrzehnte später verortet die Überlieferung Johannes im Exil auf der Insel Patmos, unter der Herrschaft des römischen Kaisers Domitian, dorthin geschickt, wie er selbst in der Offenbarung berichtet, "wegen des Wortes Gottes und des Zeugnisses für Jesus" —verbannt nicht wegen eines bürgerlichen Vergehens, sondern schlicht dafür, dass er weiterhin predigte. Dort, fern von den Gemeinden, die er einst persönlich geleitet hatte, empfing er, wie er berichtete, die umfassende Vision, die im Buch der Offenbarung festgehalten ist.

Der Apostel, der alt werden durfte

Was Johannes am deutlichsten von den anderen elf unterscheidet, ist schlicht, wie sein Leben endete. Der Überlieferung nach war er der einzige Apostel, der keinen Märtyrertod starb, verbrachte seine letzten Jahre in Ephesus, kümmerte sich der Tradition nach um Maria bis zu ihrem eigenen Tod, und starb schließlich selbst im hohen Alter —das letzte lebende Bindeglied, als er starb, zu einem Kreis von Gefährten, die fast alle für denselben Glauben hingerichtet worden waren, den er selbst jahrzehntelang weiter gelehrt hatte.