Der Heilige Josef und der Engel in seinen Träumen

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Er hatte bereits beschlossen, die Sache still zu beenden – sich ohne öffentliches Aufsehen von Maria zu trennen und ihr die Schande zu ersparen, die das Gesetz ihm technisch gestattet hätte, über sie zu bringen. Und dann, im Schlaf, wurde ihm genau das Gegenteil aufgetragen. In den folgenden zwei Jahren sollte ein Engel noch dreimal in Josefs Träume zurückkehren, und jeder Besuch kam genau in dem Moment, in dem das Überleben einer Familie davon abhing.

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Eine stille Trennung, überdacht

Das Matthäusevangelium führt Josef in einem Moment privater Krise ein. Maria, seine Verlobte, ist schwanger, bevor das Paar zusammengekommen ist – eine Entdeckung, die Josef nach den Eheschließungsbräuchen der Zeit berechtigt hätte, sie öffentlich bloßzustellen, mit ernsten gesellschaftlichen und sogar rechtlichen Folgen. Stattdessen nennt Matthäus ihn "gerecht", der, "weil er sie nicht bloßstellen wollte, beschloss, sich in aller Stille von ihr zu trennen" (Mt 1,19). Es ist das Bild eines Menschen, der sich für Barmherzigkeit innerhalb dessen entscheidet, was er für die Wahrheit hielt, bevor er Grund hatte, etwas anderes zu glauben.

Josef schläft in einem Sessel neben einem Tisch, während ein geflügelter Engel in sanftem Licht zu ihm herabschwebt, in einem französischen Gemälde des 17. Jahrhunderts.

Philippe de Champaigne, "Der Traum des Heiligen Josef," um 1642-1643, National Gallery, London – gemeinfrei.

Dieses Verständnis ändert sich über Nacht. "Während er noch darüber nachdachte, erschien ihm ein Engel des Herrn im Traum und sagte: Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu dir zu nehmen; denn das Kind, das sie erwartet, ist vom Heiligen Geist" (Mt 1,20). Der Engel geht noch weiter und weist Josef an, das Kind Jesus zu nennen – ein Name, der "der Herr rettet" bedeutet –, "denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen" (Mt 1,21). Josefs Antwort erfolgt unmittelbar und ohne Worte: "Als Josef erwachte, tat er, was der Engel des Herrn ihm befohlen hatte, und nahm seine Frau zu sich" (Mt 1,24).

Ein Muster stillen Gehorsams

Auffällig an allen vier Engelsträumen Josefs bei Matthäus ist, dass er kein einziges überliefertes Wort als Antwort spricht – ein scharfer Gegensatz zu Gestalten wie Zacharias, Maria oder Gideon, die anderswo in der Schrift alle mit ihren Engelsbesuchern verhandeln oder nachfragen. Jedes Mal berichtet Matthäus schlicht, dass Josef erwachte und genau das tat, was ihm aufgetragen wurde, ohne Zögern oder Einwand. Viele Leser, damals wie heute, haben darin ein besonderes Bild stiller, unmittelbarer Treue gesehen – ein Mann, dessen gesamte überlieferte Rolle im Evangelium aus gehorsamem Handeln besteht, nicht aus Worten.

Flucht nach Ägypten

Der zweite Traum ereignet sich nach dem Besuch der Sterndeuter, und seine Dringlichkeit ist unverkennbar: "Als die Sterndeuter wieder gegangen waren, erschien dem Josef im Traum ein Engel des Herrn und sagte: Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter, und flieh nach Ägypten; dort bleibe, bis ich dir etwas anderes auftrage; denn Herodes wird das Kind suchen, um es zu töten" (Mt 2,13). Herodes' anschließendes Massaker an den Knaben von Betlehem – von der Kirche traditionell als Fest der unschuldigen Kinder begangen – zeigt deutlich, wie knapp diese Warnung einer echten, tödlichen Gefahr zuvorkam.

Ägypten war ein naheliegendes Zufluchtsland: nah genug, um zu Fuß oder auf einem Esel erreicht zu werden, aber außerhalb von Herodes' eigenem Königreich und unter eigener römischer Verwaltung – ein realistischer Ort, in dem eine Familie mit nichts als dem, was sie tragen konnte, untertauchen konnte. Matthäus deutet die Flucht zudem als Erfüllung eines älteren biblischen Musters und zitiert die Worte des Propheten Hosea über Israel selbst: "Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen" (Mt 2,15) – wodurch das Exil der Heiligen Familie als Widerhall von Israels eigener Geschichte des Auszugs und der Errettung aus Ägypten erscheint.

Rückkehr, und eine letzte Umleitung

Der dritte Engelstraum ereignet sich, nachdem die Gefahr vorüber ist: "Als Herodes gestorben war, erschien dem Josef in Ägypten ein Engel des Herrn im Traum und sagte: Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und zieh in das Land Israel; denn die Leute, die dem Kind nach dem Leben getrachtet haben, sind tot" (Mt 2,19-20). Josef gehorcht erneut ohne Zögern – doch unterwegs erfährt er, dass Herodes' Sohn Archelaus nun anstelle seines Vaters über Judäa herrscht, und er fürchtet sich, sich dort niederzulassen.

Matthäus berichtet von einer vierten und letzten göttlichen Weisung durch einen Traum, etwas knapper erzählt als die ersten drei: "Und weil er im Traum einen Befehl erhalten hatte, zog er in das Gebiet von Galiläa" (Mt 2,22) und ließ sich in Nazaret nieder. Anders als bei den ersten drei Fällen nennt der Text hier keinen Engel ausdrücklich als Quelle der Warnung, doch er steht in offenkundiger Kontinuität mit dem Muster, das das Evangelium bereits etabliert hat, und die meisten Leser verstehen ihn selbstverständlich als eine weitere Erscheinung derselben Engelsführung.

Träume als Offenbarungsform

Moderne Leser fragen sich mitunter, ob Träume dasselbe theologische Gewicht tragen wie eine wache Engelserscheinung, etwa jene an Maria bei der Verkündigung oder an die Hirten bei Betlehem. Die Schrift selbst behandelt prophetische Träume als legitimen, wiederkehrenden Kanal göttlicher Mitteilung – der alttestamentliche Josef deutet in der Genesis durchgehend Träume als echte Offenbarung, und Matthäus' eigene Kindheitserzählung schließt den Bericht über die Sterndeuter mit der Bemerkung ab, dass auch sie "im Traum" gewarnt wurden, "nicht zu Herodes zurückzukehren" (Mt 2,12), und auf einem anderen Weg heimkehrten. Die katholische Tradition hat Josefs Träume nie als geringer oder zweideutiger behandelt als andere Engelsbegegnungen der Schrift; dass der Text selbst beharrlich "den Engel des Herrn" als denjenigen nennt, der erscheint und spricht, klärt die Frage ihrer Autorität.

Josefs Schweigen und die Ehre der Kirche

Josef spricht in keinem der vier Evangelien auch nur ein Wort, und seine Rolle in Matthäus' Kindheitserzählung wird ausschließlich durch diese Traumbegegnungen und seine widerspruchslose Reaktion auf jede von ihnen bestimmt. Die katholische Kirche hat sich seit langem gerade auf diese Eigenschaft gestützt, wenn sie ihn ehrt – nicht als passive oder nebensächliche Gestalt, sondern als Vorbild stiller, schützender Treue, ausgeübt um echten persönlichen Preis, einschließlich der Aufbruchssituation, binnen weniger Jahre zweimal die Heimat verlassen zu müssen. Sein Fest wird am 19. März gefeiert, mit einem zweiten Fest am 1. Mai zu seinen Ehren als Patron der Arbeiter.

Wer sich für das größere Muster der Engelsbesuche rund um die Geburt Christi interessiert, findet mehr in Der Engel der Verkündigung und Der Engel, der den Hirten erschien — zusammen mit Josefs vier Träumen bilden diese Episoden den vollständigen Engelsrahmen, den Matthäus und Lukas um die Geburt Christi legen.

Trivia

Wie oft erscheint dem Heiligen Josef laut dem Matthäusevangelium ein Engel im Traum?

Viermal: um ihn zu überzeugen, Maria trotz ihrer Schwangerschaft zur Frau zu nehmen (Mt 1,20-21), um ihn zu warnen, mit dem Kind und Maria nach Ägypten zu fliehen (Mt 2,13), um ihm mitzuteilen, dass die Rückkehr nach dem Tod des Herodes sicher sei (Mt 2,19-20), und – durch eine weitere, im Traum empfangene Warnung, nicht als eigens erzählter Engelsbesuch – um ihn aus Furcht vor Herodes' Sohn Archelaus nach Galiläa statt nach Judäa umzuleiten (Mt 2,22).

Was hatte Josef vor, bevor ihm der erste Engel erschien?

Matthäus beschreibt Josef als 'gerecht', der, als er entdeckte, dass Maria schwanger war, bevor sie zusammengekommen waren, sie 'nicht bloßstellen wollte' und beschloss, 'sich in aller Stille von ihr zu trennen', statt die öffentliche Bloßstellung zu verfolgen, die das jüdische Verlobungsrecht ihm formal erlaubt hätte (Mt 1,18-19).

Mit welchen genauen Worten beruhigte der Engel Josef?

'Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu dir zu nehmen; denn das Kind, das sie erwartet, ist vom Heiligen Geist' (Mt 1,20) – der Engel wies ihn zudem an, das Kind Jesus zu nennen, 'denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen' (Mt 1,21).

Warum warnte der Engel Josef, gerade nach Ägypten zu fliehen?

Ägypten lag außerhalb von Herodes' Machtbereich, als separat römisch verwaltete Provinz, und war damit für eine vor den Soldaten eines örtlichen Königs fliehende Familie ein realistisches, erreichbares Zufluchtsland; zugleich trug es tiefe biblische Bedeutung als der Ort, aus dem Israel selbst einst gerufen worden war – eine Verbindung, die Matthäus ausdrücklich herstellt, indem er den Propheten Hosea zitiert: 'Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen' (Mt 2,15).

Betrachtet die katholische Kirche Josefs Träume als gewöhnliche Träume oder als echte Engelsoffenbarung?

Der Evangelientext stellt sie als echte Engelsbotschaften dar – jedes Mal wird ausdrücklich 'ein Engel des Herrn' als derjenige genannt, der erscheint und spricht, nicht bloß Josefs eigene Vorstellungskraft –, und die katholische Tradition hat sie durchgehend als echte prophetische Träume gelesen, eine anerkannte biblische Offenbarungsform, die auch schon beim alttestamentlichen Josef und später bei den Sterndeutern selbst begegnet (Mt 2,12).