Maria und Marta von Betanien

Ein Empfang, und eine ungleiche Arbeitsteilung

Lukas' eigener Bericht nennt das Dorf nicht, in dem diese Szene stattfindet — die Identifizierung dieser Schwestern mit Maria und Marta von Betanien stammt aus dem Johannesevangelium, das seinen eigenen Bericht über die Schwestern einführt, indem es „Lazarus aus Betanien, dem Dorf der Maria und ihrer Schwester Marta“ nennt (Johannes 11,1, Einheitsübersetzung). Die Überlieferung hat Lukas' Maria und Marta lange als dasselbe Schwesternpaar gelesen, obwohl Lukas' Text allein das Dorf ungenannt lässt. Lukas führt die Szene mit typischer Knappheit ein: Während Jesus und seine Jünger ihre Reise fortsetzen, „kam er in ein Dorf. Eine Frau namens Marta nahm ihn gastlich auf“ (Lukas 10,38, Einheitsübersetzung). Es ist ein Akt echter Gastfreundschaft — das eigene Haus einem umherziehenden Lehrer und seinen Anhängern zu öffnen, war in der antiken Welt keine geringe Aufgabe und erforderte echte Arbeit, um sie angemessen zu bewältigen. Lukas stellt sofort auch Martas Schwester vor: „Sie hatte eine Schwester, die Maria hieß. Maria setzte sich dem Herrn zu Füßen und hörte seinen Worten zu“ (Lukas 10,39, Einheitsübersetzung). Der Kontrast zwischen den beiden Schwestern wird gleich im nächsten Atemzug nach ihrer Vorstellung aufgebaut — die eine empfängt Jesus mit praktischem Dienst, die andere lässt sich nieder, um einfach zuzuhören.

Belastet, und zunehmend verbittert

Martas Lage wird mit einer einzigen, pointierten Formulierung beschrieben: sie war „ganz davon in Anspruch genommen zu dienen“ (Lukas 10,40, Einheitsübersetzung) — nicht einfach beschäftigt, sondern davon belastet, während sie offenbar den wesentlichen Teil der Gastgeberarbeit weitgehend allein erledigt, während ihre Schwester daneben sitzt, dem Anschein nach unbekümmert darum, zu helfen. Es ist leicht, mit Martas Lage zu sympathisieren, auch ohne dass der Text jedes Detail ausbreitet — sie trägt eine echte, praktische Verantwortung, von der sich ihre Schwester aus freier Entscheidung zurückgezogen hat.

Ein direkter Appell an Jesus, einzugreifen

Statt Maria selbst zu konfrontieren, bringt Marta ihren Frust direkt zu Jesus und formuliert ihn fast als Frage, ob es ihn überhaupt bemerkt oder stört: „Herr, kümmert es dich nicht, dass meine Schwester die Arbeit mir allein überlässt? Sag ihr doch, sie soll mir helfen!“ (Lukas 10,40, Einheitsübersetzung). Es ist eine Bitte, dass Jesus die Angelegenheit mit seiner eigenen Autorität regelt — nicht einfach Mitgefühl, sondern eine tatsächliche Anweisung an Maria, aufzustehen und mit der Arbeit zu helfen, die Marta allein getragen hat.

Eine Antwort, die sich nicht auf Martas Seite stellt

Was Jesus als Nächstes sagt, ist der Grund, warum diese kurze häusliche Szene über Jahrhunderte der Auslegung hinweg so breit diskutiert geblieben ist. Statt Martas Bitte zuzustimmen, lenkt er sanft die gesamte Rahmung ihrer Beschwerde um: „Marta, Marta, du machst dir viele Sorgen und Mühen. Aber nur eines ist notwendig. Maria hat den guten Teil gewählt, der wird ihr nicht genommen werden“ (Lukas 10,41-42, Einheitsübersetzung). Es lohnt sich zu beachten, was Jesus genau als das eigentliche Problem benennt — nicht den Dienst selbst, der nirgends in der Passage als falsch oder unnötig kritisiert wird, sondern Martas inneren Zustand: ängstlich, besorgt, „um viele Dinge“, in einer Weise, die sie in diesem konkreten Moment gegen die andere Entscheidung ihrer Schwester verbittert gemacht hat.

Keine Rangordnung, die Dienst unter das Gebet stellt

Es wäre leicht, diesen Austausch als einfache Hierarchie zu lesen — Jesus zuzuhören zählt mehr als praktischer Dienst, Punkt. Viele Leser über die gesamte Auslegungsgeschichte dieser Passage hinweg haben sich sorgfältig gegen diese verflachte Lesart gewehrt, da die Schrift anderswo den Dienst an anderen durchweg als zentral für das gelebte Glaubensleben ehrt, nicht als geringere Angelegenheit, die man möglichst beiseitelassen sollte. Was Jesus hier anspricht, bezieht sich spezifischer auf diesen Moment: Martas Angst und ihre Verbitterung gegenüber ihrer Schwester, nicht den Wert der Gastfreundschaft oder der Arbeit selbst. Marias Entscheidung, sich zu setzen und zuzuhören, wird als richtig für diesen konkreten Moment bekräftigt, mit diesem konkreten Gast anwesend — nicht als dauerhafte Aussage, dass Stille dem Dienst in jeder folgenden Situation immer überlegen ist.

Dieselben zwei Schwestern, eine andere Krise

Das Johannesevangelium gibt Marta und Maria eine zweite, viel größere Szene, die jeden Versuch durchkreuzt, eine der beiden auf nur eine Eigenschaft festzulegen. Als ihr Bruder Lazarus stirbt, ist es Marta, die Jesus zuerst auf dem Weg entgegengeht, und ihre Worte tragen sowohl Trauer als auch echten Glauben: „Herr, wärst du hier gewesen, dann wäre mein Bruder nicht gestorben. Aber auch jetzt weiß ich: Alles, worum du Gott bittest, wird Gott dir geben“ (Johannes 11,21-22, Einheitsübersetzung). Als Jesus ihr sagt: „Ich bin die Auferstehung und das Leben“, fragt er sie direkt: „Glaubst du das?“ — und Marta spricht eines der unmittelbarsten Glaubensbekenntnisse der ganzen Evangelien aus: „Ja, Herr, ich glaube, dass du der Christus bist, der Sohn Gottes“ (Johannes 11,25.27, Einheitsübersetzung). Die Schwester, an die man sich aus Lukas' Bericht oft nur wegen ihrer geschäftigen Sorge erinnert, ist bei Johannes die, die klar ausspricht, wer Jesus für sie ist.

Wieder dienend, bei einem Mahl nach Lazarus' Auferweckung

Später, bei einem Mahl in Betanien nach der Rückkehr des Lazarus ins Leben, merkt Johannes beiläufig an: „Marta bediente und Lazarus war unter denen, die mit Jesus bei Tisch waren“ (Johannes 12,2, Einheitsübersetzung) — dieselbe häusliche Rolle, die sie bei Lukas innehat, hier erneut ausgeübt, ohne jeden Hinweis, dass sie je das Problem gewesen wäre. In derselben Szene vollzieht Maria eine Handlung, die fast ebenso bekannt geworden ist wie ihr Sitzen zu Jesu Füßen: Sie „nahm ein Pfund echtes, kostbares Nardenöl, salbte Jesus die Füße und trocknete sie mit ihren Haaren“, sodass das Haus vom Duft des Öls erfüllt wurde (Johannes 12,3, Einheitsübersetzung). Zusammen mit Lukas' Bericht gelesen, ergeben die beiden Szenen ein vollständigeres Bild jeder Schwester — Martas beständige, praktische Hingabe, die sich immer wieder im Dienst am Gastmahl zeigt, und Marias Hingabe, die sich in Stille und, hier, in einer verschwenderischen Ehrerbietung zeigt, die manche Anwesende als Vergeudung kritisierten.

Gemeinsam im Kalender der Kirche

Die katholische Kirche begeht für Marta, Maria und Lazarus einen gemeinsamen Gedenktag am 29. Juli, nachdem Maria und Lazarus zu dem hinzugefügt wurden, was ursprünglich allein Martas eigener Gedenktag im erneuerten Römischen Generalkalender war. Eine Überlieferung aus Teilen Frankreichs, die sich erst viele Jahrhunderte nach den Evangelienberichten entwickelte und auf Legende, nicht auf der Schrift beruht, besagt, Marta habe später einen Drachen in der Nähe der Stadt Tarascon gebändigt — eine Geschichte, die es wert ist, ausdrücklich als fromme Legende zu benennen, nicht als Anspruch, den die Evangelien selbst über sie erheben.

Eine kurze Szene, die weiterhin Gespräche auslöst

Wenige Episoden der Evangelien bündeln so viel andauernde Diskussion in so wenigen Verszeilen. Die Spannung zwischen Martas praktischer Sorge und Marias Stille bleibt bedeutsam, weil sich die meisten Menschen in einer der beiden Schwestern wiedererkennen, manchmal in beiden gleichzeitig — der Zug hin zu notwendiger, wertvoller Arbeit, und der Zug hin zu einfachem Anwesend- und Aufmerksamsein, besonders wenn beides gleichzeitig dringlich erscheint. Jesu Antwort löst diese Spannung nicht auf, indem sie eine Seite vollständig verwirft; sie benennt, was bei Marta konkret falsch gelaufen war — nicht dass ihre Hände beschäftigt waren, sondern dass ihr Herz dabei ängstlich und geteilt war.