Das Bekenntnis des Petrus bei Cäsarea Philippi

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Jesus hatte bereits gehört, was die Menge über ihn sagte — ein Prophet, vielleicht der wiedergekehrte Elija, vielleicht Johannes der Täufer, irgendwie zurückgekehrt. Dann richtete er die Frage direkt an seine eigenen Jünger, stehend im Schatten einer Stadt, die zu Ehren heidnischer Götter und römischer Kaiser erbaut worden war: nicht was alle anderen denken, sondern für wen haltet ihr mich? Nur einer von ihnen antwortete.

Eine Frage, gestellt an einem aufschlussreichen Ort

Matthäus verortet diesen Austausch genau: „Als Jesus in das Gebiet von Cäsarea Philippi kam, fragte er seine Jünger und sprach: Für wen halten die Menschen den Menschensohn?“ (Matthäus 16,13, Einheitsübersetzung). Der Schauplatz lohnt einen Moment des Verweilens — Cäsarea Philippi war in der antiken Welt eng mit heidnischen Kultstätten und kaiserlichen Ehrungen verbunden, ein Ort, an dem Ansprüche auf göttliche oder politische Macht bereits sichtbar in der umgebenden Landschaft zur Schau gestellt waren. Vor diesem Hintergrund entscheidet sich Jesus, seinen eigenen Jüngern die Frage zu stellen, die zum Zentrum der Szene werden wird.

Christus überreicht dem heiligen Petrus die Schlüssel

Pietro Perugino, Christus überreicht Petrus die Schlüssel (1481-1482), gemeinfrei via Wikimedia Commons

Die Vermutungen der Menge, und Jesu schärfere Frage

Die erste Antwort der Jünger spiegelt die Bandbreite der öffentlichen Vermutungen wider, die sie gehört hatten: „Die einen für Johannes den Täufer, andere für Elija, wieder andere für Jeremia oder sonst einen Propheten“ (Matthäus 16,14, Einheitsübersetzung) — schmeichelhafte Vergleiche, die Jesus unter Israels meistgeachtete prophetische Gestalten einordnen, aber alle bleiben Vergleiche mit anderen, früheren Menschen. Jesus verweilt nicht bei dieser Umfrage der öffentlichen Meinung. Er richtet die Frage direkt an die Zwölf, die bei ihm stehen: „Ihr aber, für wen haltet ihr mich?“ (Matthäus 16,15, Einheitsübersetzung) — eine weit persönlichere, exponiertere Frage als die erste, die nicht fragt, was andere denken, sondern was seine eigenen engsten Nachfolger, nachdem sie mit ihm gegangen sind, selbst zu glauben gekommen sind.

Eine Antwort, die weiter geht als alle anderen

Es ist Petrus, der als Erster spricht, und seine Antwort geht weit über die vorherige Liste der Vergleiche der Menge hinaus: „Simon Petrus antwortete und sprach: Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes!“ (Matthäus 16,16, Einheitsübersetzung). Das ist nicht einfach ein weiterer Eintrag auf der Liste beeindruckender historischer Gestalten — es ist eine direkte Behauptung über Jesu göttliche Identität und messianische Rolle, an die keine der eben berichteten volkstümlichen Vermutungen der Jünger auch nur annähernd heranreichte. Petrus' Erklärung markiert einen deutlichen Wendepunkt darin, wie Jesus innerhalb der Erzählung des Evangeliums selbst verstanden wird.

„Nicht Fleisch und Blut haben dir das offenbart“

Jesu Antwort macht deutlich, dass er Petrus' Antwort nicht einfach als kluge Vermutung oder als Ergebnis sorgfältiger Überlegung behandelt. „Selig bist du, Simon Barjona; denn nicht Fleisch und Blut haben dir das offenbart, sondern mein Vater im Himmel“ (Matthäus 16,17, Einheitsübersetzung) — er schreibt die Erkenntnis selbst Gottes eigener Offenbarung zu, nicht Petrus' eigenem Scharfsinn. Es ist ein bemerkenswerter Zug: sogar das richtige Erkennen, wer Jesus ist, wird hier als geschenkte Gabe gerahmt statt als verdiente Leistung, bevor Jesus fortfährt, Petrus mit etwas Substanziellem zu erwidern.

Ein Name, ein Fundament, und ein Versprechen

Was folgt, ist eine der folgenreichsten einzelnen Aussagen der Evangelien: „Ich aber sage dir: Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16,18, Einheitsübersetzung). Jesus spielt direkt mit Petrus' Namen — Petrus (Petros) und Felsen (petra) teilen dieselbe Wurzel — und baut ein Versprechen über die Gründung der Kirche und ihre letzte Sicherheit unmittelbar auf diesen Augenblick des Bekenntnisses des Petrus. Jesus fährt mit einer weiteren, konkreten Verleihung von Autorität fort: „Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben; was du auf Erden binden wirst, das wird im Himmel gebunden sein, und was du auf Erden lösen wirst, das wird im Himmel gelöst sein“ (Matthäus 16,19, Einheitsübersetzung) — eine Sprache, die viele spätere Ausleger, und besonders die katholische Tradition, mit einer echten, andauernden Verwaltung und Autorität verbunden haben, die speziell Petrus anvertraut wurde.

Wie die Kirche „die Schlüssel“ deutet

Die katholische Lehre behandelt diesen Moment als mehr als nur einen einzelnen dramatischen Austausch — der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass Jesus allein Simon, den er Petrus nannte, zum „Fels“ seiner Kirche gemacht und ihm die Schlüssel seiner Kirche gegeben habe, und dass dieses Hirtenamt zum eigentlichen Grundbau der Kirche gehört und durch die Bischöfe unter dem Primat des Papstes fortgesetzt wird (Katechismus der Katholischen Kirche, 881). Es lohnt sich, hier genau zu unterscheiden, was kirchliche Lehre und was weitergehende Auslegung ist: dass Petrus' Amt im Papsttum fortlebt, ist eine klare dogmatische Aussage der katholischen Kirche zu dieser Stelle, während die genauen historischen Entwicklungsschritte dieses Amtes in den ersten christlichen Jahrhunderten eine eigene Frage bleibt, mit der sich Historiker und Theologen weiterhin beschäftigen.

Fast unmittelbar darauf eine scharfe Zurechtweisung

Was diese Szene noch eindrücklicher macht, ist, wie schnell dasselbe Evangeliumskapitel von Petrus' Höhepunkt zu einem seiner Tiefpunkte wechselt. Nur wenige Verse später, nachdem Jesus den Jüngern zu erklären beginnt, er müsse „nach Jerusalem gehen und von den Ältesten und Hohepriestern und Schriftgelehrten vieles erleiden, er müsse getötet und am dritten Tag auferweckt werden“, nimmt Petrus ihn beiseite und widerspricht: „Das soll Gott verhüten, Herr! Das darf nicht mit dir geschehen!“ (Matthäus 16,21-22, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort fällt ebenso scharf aus, wie sein vorheriger Segen großzügig war: „Tritt hinter mich, du Satan! Ein Ärgernis bist du mir, denn du hast nicht das im Sinn, was Gott will, sondern was die Menschen wollen“ (Matthäus 16,23, Einheitsübersetzung). Derselbe Mann, der gerade Worte gesprochen hatte, die Jesus dem Vater zuschrieb, wird nun mit der schärfsten Sprache korrigiert, die Jesus in den Evangelien gegenüber irgendeinem seiner Jünger verwendet — eine Erinnerung daran, dass Petrus' Bekenntnis, so wahr es war, ihn nicht davor schützte, gründlich misszuverstehen, was die Nachfolge Jesu tatsächlich verlangen würde.

Eine einzige Antwort, die die ganze Erzählung des Evangeliums umformt

Was dieser Szene ihr bleibendes Gewicht gibt, ist, wie unmittelbar die richtig ausgesprochene Antwort eines einzelnen Mannes zum Angelpunkt für alles wird, was Jesus als Nächstes sagt. Petrus wird nicht für Klugheit gelobt oder für eine zufällig richtige Vermutung belohnt — sein Bekenntnis wird als die Erkenntnis behandelt, die Gott selbst möglich gemacht hatte, und Jesus antwortet darauf nicht mit einfacher Anerkennung, sondern mit einem konkreten, strukturellen Versprechen über das, was deswegen errichtet werden würde. Die spätere Geschichte des Petrus — seine Fehler, seine spätere Führungsrolle unter den Aposteln — entfaltet sich vor dem Hintergrund dieses einen Austauschs, in dem die direkte, unkomplizierte Antwort eines Fischers auf eine schwierige Frage zum Fundament wurde, auf das Jesus zu bauen wählte.

Trivia

Wo fand dieser Austausch statt, und warum spielt der Ort eine Rolle?

Er geschah in der Gegend von Cäsarea Philippi, einer Stadt, die im ersten Jahrhundert mit heidnischer Verehrung und Kultstätten des Kaiserkults verbunden war — ein Schauplatz, den viele Leser und Gelehrte als bewusst bedeutsamen Hintergrund für eine Frage ansehen, die sich speziell auf Jesu wahre Identität und Autorität bezieht, im Gegensatz zu anderen an diesem Ort dargestellten Ansprüchen auf göttliche oder kaiserliche Macht.

Was sagten die Menschen darüber, wer Jesus sei, bevor Petrus antwortete?

Als Jesus zuerst fragte: „Für wen halten die Menschen den Menschensohn?“, berichteten die Jünger von der Bandbreite der öffentlichen Meinung: „Die einen für Johannes den Täufer, andere für Elija, wieder andere für Jeremia oder sonst einen Propheten“ (Matthäus 16,13-14, Einheitsübersetzung) — geachtete, aber letztlich menschliche Gestalten.

Was sagte Petrus, als Jesus die Jünger direkt fragte?

Jesus fragte weiter: „Ihr aber, für wen haltet ihr mich?“, und „Simon Petrus antwortete und sprach: Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes!“ (Matthäus 16,15-16, Einheitsübersetzung) — eine Behauptung, die weit über die soeben berichteten volkstümlichen Vermutungen hinausging und Jesus nicht bloß als großen Propheten, sondern als Gottes eigenen Sohn identifizierte.

Wie reagierte Jesus auf Petrus' Erklärung?

Er sagte Petrus, seine Antwort sei nichts, das er selbst herausgefunden hätte: „Selig bist du, Simon Barjona; denn nicht Fleisch und Blut haben dir das offenbart, sondern mein Vater im Himmel“ (Matthäus 16,17, Einheitsübersetzung), und machte dann ein konkretes Versprechen: „Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16,18, Einheitsübersetzung).

Was meinte Jesus, als er Petrus „die Schlüssel des Reiches“ gab?

Jesus sagte ihm direkt: „Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben; was du auf Erden binden wirst, das wird im Himmel gebunden sein, und was du auf Erden lösen wirst, das wird im Himmel gelöst sein“ (Matthäus 16,19, Einheitsübersetzung) — eine Sprache, die viele spätere Ausleger mit Autorität und Verwaltung verbunden haben, Petrus speziell als Antwort auf sein Bekenntnis darüber verliehen, wer Jesus war.