Das Leben des heiligen Petrus — Vom Fischer zum Papst

Ein Fischer, aus seinem Boot gerufen

Petrus' Geschichte beginnt auf denkbar unauffällige Weise: Netze flicken am See Genezareth, das Familiengewerbe ausüben zusammen mit seinem Bruder Andreas. Die Evangelien schildern seine Berufung leicht unterschiedlich — Markus und Matthäus beschreiben, wie Jesus einfach vorbeigeht und Simon und Andreas auffordert, ihm zu folgen, während Lukas den Moment nach einem wunderbaren Fischfang ansetzt, so groß, dass er das Boot beinahe zum Sinken brachte, was Simon so überwältigte, dass er Jesus zu Füßen fiel und sagte: „Geh weg von mir, Herr, ich bin ein Sünder." Welche Version man auch zuerst liest, das Ergebnis ist dasselbe: ein arbeitender Fischer mit Boot, Lebensunterhalt und Familie ließ auf das Wort eines Fremden hin alles hinter sich.

Dieser Fremde benannte ihn fast sofort um. Das volle Gewicht des neuen Namens kommt später, bei Cäsarea Philippi, als Jesus die Zwölf fragte, für wen sie ihn hielten, und Simon für sie antwortete: „Du bist der Messias, der Sohn des lebendigen Gottes" (Matthäus 16,16, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort gab Simon den Namen, der sein ganzes Vermächtnis prägen sollte: „Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Mächte der Unterwelt werden sie nicht überwältigen. Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben" (Matthäus 16,18-19, Einheitsübersetzung). Die katholische Tradition liest diesen Moment als die Gründung des Papstamts selbst — Petrus, unter den Zwölf herausgehoben für eine Führungsrolle, die nach kirchlicher Lehre bis heute in den Bischöfen von Rom fortbesteht.

Impulsiv, unverblümt und oft im Irrtum

Was Petrus zu einer so fesselnden Gestalt in den Evangelien macht, ist, wie selten er etwas beim ersten Versuch richtig macht. Er ist derjenige, der auf Jesus zugeht über das Wasser und dann in dem Moment zu sinken beginnt, in dem er den Wind bemerkt. Er ist derjenige, der Jesus nur wenige Augenblicke nach seinem großen Bekenntnis bei Cäsarea Philippi zurechtweist, weil dieser sein eigenes Leiden und Sterben vorhersagt, und seinerseits mit einigen der schärfsten Worte zurechtgewiesen wird, die Jesus an einen seiner Nachfolger richtet: „Weg mit dir, Satan!" Er ist derjenige, der beim Letzten Abendmahl darauf besteht, Jesus werde ihm niemals die Füße waschen, und dann ins Gegenteil umschlägt und darum bittet, ihm auch Hände und Kopf zu waschen. Nichts davon liest sich wie die Biografie eines sorgfältig ausgewählten Führers. Es liest sich wie die Geschichte eines Mannes, dessen Überzeugung seinem Verständnis ständig vorauseilte — impulsiv, treu und langsam darin zu erfassen, worauf er sich eigentlich eingelassen hatte.

Dieses Muster erreicht während der Passion seinen tiefsten Punkt. Petrus zieht bei Jesu Verhaftung in Getsemani ein Schwert, um ihn zu verteidigen — ein Akt der Treue, den Jesus sofort unterbindet und ihn auffordert, das Schwert wegzustecken. Stunden später, im Hof des Hohepriesters, bricht eben diese Treue völlig zusammen: Dreimal wird Petrus gefragt, ob er Jesus kenne, und dreimal leugnet er es, zuletzt „indem er sich verfluchte und schwor: Ich kenne den Menschen nicht", bevor der Hahn krähte, genau wie Jesus es beim Abendmahl vorausgesagt hatte. Lukas fügt einen der niederschmetterndsten Sätze der Evangelien hinzu: „Der Herr wandte sich um und blickte Petrus an", und Petrus, diesem Blick begegnend, „ging hinaus und weinte bitterlich" (Lukas 22,61-62, Einheitsübersetzung). Es wird nicht als Bosheit erzählt — es wird erzählt als der Zusammenbruch des Mutes eines verängstigten Mannes, unerträglich gemacht dadurch, wie viel er nur wenige Stunden zuvor versprochen hatte.

Wiederhergestellt und mit einem Auftrag versehen

Das Johannesevangelium belässt Petrus nicht in diesem Versagen. In einer der Auferstehungserscheinungen am See Genezareth — denselben Wassern, an denen seine Geschichte begann — fragt der auferstandene Jesus Petrus dreimal, einmal für jede Verleugnung, „liebst du mich?" und beauftragt ihn dreimal als Antwort: „Weide meine Lämmer ... Weide meine Schafe ... Weide meine Schafe." Dies wird weithin als bewusste, strukturierte Wiederherstellung gelesen, die die drei Verleugnungen eine nach der anderen aufhebt und Petrus' Rolle als Hirte der Gemeinschaft, die Jesus zurückließ, neu begründet. Der vollständige Bogen dieser Rolle und ihre Bedeutung für die frühe Kirche wird ausführlich in Der heilige Petrus, Apostel behandelt.

Anführer der frühen Kirche

Nach der Himmelfahrt und Pfingsten tritt Petrus in der Apostelgeschichte als eindeutiger Anführer der jungen christlichen Gemeinde in Jerusalem hervor — derjenige, der an Pfingsten selbst predigt, derjenige, dessen Heilung eines gelähmten Bettlers die erste überlieferte Konfrontation zwischen den Aposteln und den jüdischen Autoritäten auslöst, und derjenige, dessen Vision eines vom Himmel herabgelassenen Tuchs, gefüllt mit reinen und unreinen Tieren, die Tür öffnet, Heidenchristen aufzunehmen, ohne die volle Beachtung des jüdischen Gesetzes zu fordern — ein entscheidender Moment im frühesten Selbstverständnis der Kirche.

Eine der dramatischeren Episoden dieser Zeit behandelt Der Engel befreit Petrus aus dem Gefängnis, wo Petrus, von König Herodes Agrippa gefangen genommen und zur Hinrichtung bestimmt, mitten in der Nacht von einem Engel aus einer bewachten Zelle geführt wird, während ihm die Ketten von den Handgelenken fallen und sich das eiserne Stadttor von selbst öffnet. Es ist einer von mehreren Momenten in der Apostelgeschichte, in denen Petrus' Führung und das Überleben der jungen Kirche unmittelbar, sichtbar beschützt erscheinen.

Rom, Martyrium und ein mit Paulus geteiltes Vermächtnis

Die spätere Tradition und die Schriften der frühen Kirchenväter verlegen Petrus' letzte Jahre nach Rom, wo er nach allgemeiner Überzeugung die christliche Gemeinde leitete, bis er während der Verfolgung unter Kaiser Nero das Martyrium erlitt, traditionell auf die Mitte der 60er Jahre n. Chr. datiert. Derselben Überlieferung zufolge bat Petrus darum, kopfüber gekreuzigt zu werden, da er sich für unwürdig hielt, auf dieselbe Weise wie Jesus zu sterben. Seine Verbindung zu diesem letzten Kapitel seines Wirkens und seine dauerhafte Verbundenheit mit dem anderen großen Apostel der frühen Kirche wird gemeinsam geehrt in Die heiligen Petrus und Paulus, Apostel, während die Vollmacht, die er nach katholischer Tradition an seine Nachfolger als Bischof von Rom weitergab, jedes Jahr am 22. Februar im Fest gefeiert wird, das Kathedra Petri behandelt — kein Möbelstück, sondern ein Symbol der Lehrautorität, die nach kirchlicher Überzeugung zuerst Petrus ausübte und weitergab.

Der Katechismus beschreibt den Papst als Bischof von Rom und Nachfolger des Petrus als „die immerwährende und sichtbare Quelle und Grundlage der Einheit sowohl der Bischöfe als auch der ganzen Schar der Gläubigen" (KKK 882, paraphrasiert). Vom Fischer, der erschrocken seine Netze verließ, über den Mann, der Christus in einer einzigen angsterfüllten Nacht dreimal verleugnete, bis zu der Gestalt, die die katholische Tradition als ersten Papst benennt — Petrus' Weg ist am Ende weniger eine Geschichte darüber, alles richtig zu machen, als darüber, trotz allem mit etwas Gewaltigem betraut zu werden, Versagen eingeschlossen.