Die Kreuzigung Jesu

Ein Hügel vor den Mauern

Die Kreuzigung steht im Zentrum einer viel längeren Kette von Ereignissen, die in voller Länge in Die Passion Christi — Ein vollständiger Überblick nachgezeichnet wird (bislang nur auf Englisch verfügbar). Als Jesus Golgota erreichte — „Schädelstätte", wie es das Johannesevangelium übersetzt (Johannes 19,17, Einheitsübersetzung) —, war er bereits gegeißelt, verspottet und gezwungen worden, mit dem Querbalken seines eigenen Hinrichtungswerkzeugs durch die Straßen Jerusalems zu gehen. Die Evangelien schildern die Kreuzigung selbst mit einer Zurückhaltung, die Leser überraschen kann, die drastischere Nacherzählungen gewohnt sind: Markus fasst den eigentlichen Moment in einem einzigen Satz zusammen — „Sie kreuzigten ihn" (Markus 15,24, Einheitsübersetzung) — und lässt die umgebenden Details das emotionale Gewicht tragen. Zwei Verbrecher wurden zu beiden Seiten Jesu gekreuzigt, und über seinem Kopf brachten die Soldaten ein Schild mit der Aufschrift „König der Juden" an — als Verhöhnung gedacht, doch Johannes berichtet, es sei in drei Sprachen verfasst gewesen — Hebräisch, Lateinisch und Griechisch —, sodass niemand, der vorüberging, es übersehen konnte (Johannes 19,19-20).

Finsternis am Mittag

Alle drei synoptischen Evangelien — Matthäus, Markus und Lukas — berichten von einem außergewöhnlichen Detail: „Von der sechsten bis zur neunten Stunde herrschte eine Finsternis im ganzen Land" (Matthäus 27,45, Einheitsübersetzung), also etwa von Mittag bis drei Uhr nachmittags. Die Schrift erklärt die Finsternis nicht naturwissenschaftlich; sie fungiert vielmehr als Zeichen und greift alttestamentliche Bilder von göttlichem Gericht und Trauer auf. Am Ende dieser Finsternis rief Jesus mit den Worten von Psalm 22: „Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?" (Matthäus 27,46, Einheitsübersetzung) — ein Satz, der Leser seit zweitausend Jahren bewegt und beschäftigt und von den meisten christlichen Auslegern nicht als Verzweiflung, sondern als Gebet verstanden wird: Jesus betet den Anfang eines Psalms, der selbst von der Klage hin zu Vertrauen und Rettung führt.

Die sieben letzten Worte

Die Überlieferung hat sieben Aussagen, die Jesus über alle vier Evangelien verteilt vom Kreuz spricht — kein einzelnes Evangelium enthält alle —, zu einer Abfolge zusammengefasst, die oft „die sieben letzten Worte" genannt wird. Sie reichen von der Vergebung („Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun", Lukas 23,34, Einheitsübersetzung) über die innige Sorge um seine Mutter („Frau, siehe, dein Sohn", Johannes 19,26, Einheitsübersetzung, an Maria und den geliebten Jünger gerichtet) bis zur einfachen körperlichen Not („Mich dürstet", Johannes 19,28, Einheitsübersetzung). Die letzten Worte unterscheiden sich je nach Evangelium: Johannes überliefert „Es ist vollbracht" (Johannes 19,30), während Lukas Jesus zeigt, wie er sich ganz dem Vater anvertraut — „Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist!" (Lukas 23,46, Einheitsübersetzung) — ein Satz, der selbst aus Psalm 31,6 stammt. Zusammen gelesen, bewegen sich die sieben Aussagen von der Vergebung seiner Henker über die Zusage an einen sterbenden Verbrecher neben ihm, die Fürsorge für seine Mutter, rohe körperliche und geistliche Qual, bis hin zu Vollendung und Hingabe — eine Struktur, die viele Leser für theologisch beabsichtigt statt zufällig halten.

Die Bitte eines Verbrechers

Einer der beiden Männer, die neben Jesus gekreuzigt wurden, wendet sich in der Erzählung des Lukas vom Spott ab und äußert unerwartet eine Bitte: „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst" (Lukas 23,42, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort kommt sofort und ohne Vorbehalt: „Amen, ich sage dir: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein" (Lukas 23,43, Einheitsübersetzung) — eine Heilszusage, die nicht einem Jünger oder einem nach herkömmlichem Maßstab rechtschaffenen Menschen gilt, sondern jemandem, der in seiner letzten Stunde für die eigenen Verbrechen stirbt. Die christliche Tradition hat dieser Gestalt, gestützt auf spätere außerbiblische Quellen und nicht auf die Evangelien selbst, den Namen Dismas gegeben, obwohl der Text des Lukas ihn namenlos lässt.

Der Vorhang und das Bekenntnis

Im Augenblick des Todes Jesu berichten Matthäus, Markus und Lukas übereinstimmend, dass „der Vorhang im Tempel von oben bis unten entzwei" riss (Markus 15,38, Einheitsübersetzung) — jener Vorhang, der das Allerheiligste, den innersten Tempelbereich, vom übrigen Gebäude trennte. Traditionell als Zeichen dafür gedeutet, dass die Trennwand zwischen Gott und Menschheit aufgehoben wurde, wird das Zerreißen im Matthäusevangelium mit einem Erdbeben und der Öffnung von Gräbern verbunden (Matthäus 27,51-52). Unmittelbar nach diesen Zeichen spricht ein römischer Hauptmann — ein Berufssoldat ohne religiösen Anteil an jüdischen Messiaserwartungen, der nur als Offizier bei der Hinrichtung anwesend war — sein eigenes Bekenntnis aus: „Wahrhaftig, das war Gottes Sohn!" (Matthäus 27,54, Einheitsübersetzung). Markus überliefert eine fast identische Aussage (Markus 15,39), und in beiden Evangelien steht sie als eines der frühesten Bekenntnisse zur göttlichen Identität Jesu — ausgesprochen nicht von einem Anhänger, sondern von einem Außenstehenden.

Was die Kirche über das Kreuz lehrt

Der Katechismus der Katholischen Kirche beschreibt die Kreuzigung Christi nicht nur als historisches Ereignis, sondern als Mittelpunkt der Heilsgeschichte: Sie hält fest, dass der Tod Christi zugleich das österliche Opfer ist, das die endgültige Erlösung der Menschen vollbringt, und das Opfer des Neuen Bundes (KKK 613, paraphrasiert). Dies ist eine Frage der Lehre, zu unterscheiden von den frommen Traditionen, die sich im Laufe der Jahrhunderte um die Kreuzigung entwickelt haben — etwa die vierzehn Kreuzwegstationen oder die Bildsprache rund um das Heiligste Herz Jesu, die beide über die Kreuzigung meditieren, ohne selbst Teil der förmlichen Glaubenslehre der Kirche zu sein. Das Fest Kreuzerhöhung, das jedes Jahr am 14. September begangen wird, entstand Jahrhunderte später eigens, um das Kreuz als ein Werkzeug zu ehren, das nach christlicher Überzeugung durch die Kreuzigung zu einem Zeichen des Sieges geworden ist, nicht nur des Leidens.

Begräbnis vor Sonnenuntergang

Das Johannesevangelium hält ein Detail fest, das im jüdischen Gesetz verwurzelt ist: Weil der folgende Tag der Sabbat war — und in jenem Jahr auch Pascha —, durften die Leichname nicht über Nacht am Kreuz bleiben (Johannes 19,31). Soldaten zerschlugen den beiden Verbrechern die Beine, um den Tod zu beschleunigen, fanden Jesus jedoch bereits tot vor und durchbohrten stattdessen seine Seite mit einer Lanze, „und sogleich floss Blut und Wasser heraus" (Johannes 19,34, Einheitsübersetzung) — ein Detail, das Johannes als Augenzeugenbericht präsentiert und das spätere christliche Reflexion mit den Sakramenten der Taufe und der Eucharistie in Verbindung gebracht hat. Josef von Arimathäa, als heimlicher Jünger beschrieben, erbat den Leichnam von Pilatus und begrub Jesus zusammen mit Nikodemus vor Sonnenuntergang in einem neuen Grab — die Bühne für die noch bevorstehenden Ereignisse des Ostermorgens ist damit bereitet.