Wer waren die zwölf Söhne Jakobs?

In der Geburtsreihenfolge nach Genesis waren es Ruben, Simeon, Levi, Juda, Dan, Naftali, Gad, Ascher, Issachar, Sebulon, Josef und Benjamin, geboren von Jakobs zwei Frauen, Lea und Rahel, sowie deren Mägden, Bilha und Silpa.

Warum gibt es dreizehn Stammesgebiete, wenn es nur zwölf Söhne gab?

Josefs zwei Söhne, Efraim und Manasse, erhielten anstelle eines einzigen Josef-Gebiets jeweils ein eigenes Stammesgebiet im Gelobten Land, während der Stamm Levi kein Landgebiet erhielt, da seine Angehörigen als Priester dienten und von Opfergaben und zugewiesenen Städten lebten — so kommt die Zahl der landbesitzenden Stämme dennoch wieder auf zwölf.

Zu welchem Stamm gehörte Jesus?

Nach den Stammbäumen des Neuen Testaments gehörte Jesus zum Stamm Juda, abstammend aus der Linie König Davids, den bereits Genesis mit Jakobs Segen ausgezeichnet hatte: „Nie weicht von Juda das Zepter“ (Genesis 49,10, Einheitsübersetzung).

Was geschah mit den zehn nördlichen Stämmen Israels?

Nach der Reichsteilung im Anschluss an Salomos Tod bildeten die zehn nördlichen Stämme das Königreich Israel, das 722 v. Chr. vom Assyrischen Reich erobert und größtenteils deportiert und zerstreut wurde — ein Verlust, der traditionell als die „Zehn verlorenen Stämme“ bezeichnet wird, während das südliche Königreich Juda, das Juda und Benjamin umfasste, bis zur babylonischen Eroberung mehr als ein Jahrhundert später bestand.

Warum taucht die Zahl zwölf im Neuen Testament immer wieder auf?

Jesu Wahl von zwölf Aposteln greift bewusst die zwölf Stämme auf und symbolisiert die Neubildung des Volkes Gottes, und das Buch der Offenbarung führt dieses Symbol noch weiter, indem es 144.000 Versiegelte „aus allen Stämmen der Söhne Israels“ beschreibt, jeweils genau zwölftausend aus jedem der zwölf namentlich genannten Stämme (Offenbarung 7,4-8, Einheitsübersetzung).

Die zwölf Stämme Israels erklärt

Ein Familienstammbaum, der zur Nation wurde

Die zwölf Stämme Israels beginnen, kaum zu glauben, als eine gewöhnliche — wenn auch tief zerrissene — Familie. Jakob, dessen eigene Geschichte des Ringens mit einem Engel und der Verleihung des Namens „Israel" an anderer Stelle in Genesis erzählt wird, zeugte zwölf Söhne und mindestens eine Tochter mit zwei Frauen, Lea und Rahel, sowie deren zwei Mägden, Bilha und Silpa — ein häusliches Arrangement, das der patriarchalen Kultur des alten Nahen Ostens durchaus entsprach, aber kaum ein Rezept für Frieden unter den daraus hervorgehenden Kindern war. Genesis schwächt die Spannung nicht ab: Bevorzugung, Eifersucht und offene Feindschaft ziehen sich durch die Familiengeschichte, lange bevor irgendetwas davon zur Nationalgeschichte wird.

Rembrandt van Rijn, Jakob segnet die Söhne Josefs, 1656, Gemäldegalerie Alte Meister, Kassel — gemeinfrei.

Jakob selbst war der Enkel Abrahams, dessen eigene Berufung aus Ur in Die Berufung Abrahams behandelt wird — der Ausgangspunkt der ganzen patriarchalen Erzählung, die Genesis auf die Entstehung eines Volkes zuführt, das nach Jakobs zweitem Namen, Israel, benannt ist.

Die zwölf Söhne, in Reihenfolge

Genesis zählt die Söhne ungefähr in der Reihenfolge ihrer Geburt auf. Lea, die weniger geliebte, aber fruchtbarere Frau, gebar zuerst Ruben, Simeon, Levi und Juda, bevor ihre Magd Silpa Gad und Ascher zur Zahl hinzufügte, und Lea selbst später noch zwei weitere Söhne, Issachar und Sebulon, sowie eine Tochter, Dina, zur Welt brachte. Rahels Magd Bilha gebar Dan und Naftali während Rahels eigener Zeit der Unfruchtbarkeit, bevor Rahel schließlich empfing und Josef gebar und Jahre später bei der Geburt des zwölften und letzten Sohnes, Benjamin, starb.

Der Name jedes Sohnes trägt in der Genesis-Erzählung ein Wortspiel, das mit den Umständen seiner Geburt verknüpft ist — Rubens Name wird mit Leas Ausruf verbunden, „der HERR hat mein Elend gesehen", während Judas Name mit dem hebräischen Wort für „Lob" spielt. Das waren keine neutralen Bezeichnungen; Genesis stellt jeden Namen als Kommentar zum familiären Drama dar, das sich um ihn entfaltet, und dieselben zwölf Namen sollten für den Rest des Alten Testaments ganze Stammesbevölkerungen bezeichnen.

Josef, in die Sklaverei verkauft — und die Familie zerbricht

Die schärfste Wendung der Geschichte gehört Josef, Jakobs Lieblingssohn, dessen Brüder ihr Groll so weit trieb, dass er beinahe in Mord endete, bevor sie sich für etwas fast ebenso Grausames entschieden: den eigenen Bruder in die Sklaverei zu verkaufen. Josef, in die Sklaverei verkauft erzählt diese Geschichte in voller Länge — wie der Lieblingssohn im bunten Gewand schließlich nach Ägypten verschleppt wurde und wie, in einer der großen Umkehrungen der Bibel, Josefs späterer Aufstieg zur Macht dort die Brüder, die ihn verraten hatten, und mit ihnen die ganze Familie, vor einer Hungersnot rettete.

Diese Rettung ist der Grund, warum die Familie überhaupt nach Ägypten übersiedelte — dieselbe Wanderung, die Jahrhunderte später den Auszug vorbereitete, als Jakobs Nachkommen, inzwischen zu einer wirklich großen Bevölkerung herangewachsen, unter Mose die Befreiung aus der ägyptischen Sklaverei brauchten. Als diese Generation die Ebenen von Moab am Rand des Gelobten Landes erreichte, waren sie kein einzelner Haushalt mehr, sondern zwölf eigenständige Stämme, jeder benannt nach einem von Jakobs Söhnen — oder, in einem bedeutsamen Fall, mit zwei Namen anstelle eines einzigen.

Warum sich Josefs Stamm zweiteilt — und Levi herausfällt

Genesis und spätere Bücher stören die ordentliche Zahl zwölf auf eine bestimmte, bewusste Weise. Statt eines einzigen nach ihm benannten Stammes erhalten Josefs beide Söhne, Efraim und Manasse, bei der Aufteilung des Gelobten Landes jeweils ein eigenes Stammesgebiet — eine Verdoppelung, die die Tradition mit Jakobs eigenem Segen über seine Enkel gegen Ende seines Lebens verbindet, als er seine Hände kreuzte, um den jüngeren Efraim vor dem älteren Manasse zu segnen, gegen Josefs Einwand.

Diese Verdoppelung wird durch den Stamm Levi ausgeglichen, der überhaupt kein Landgebiet erhielt. Die Leviten wurden als priesterlicher Stamm abgesondert, versorgt durch Zehnten, Opfergaben und über die Gebiete der anderen Stämme verstreute, ihnen zugewiesene Städte, statt eines einzigen zusammenhängenden Territoriums — eine strukturelle Entscheidung, die die Zahl der landbesitzenden Stämme auch nach Josefs Teilung bei zwölf hält, während der religiöse Stamm Levi in gewissem Sinn zugleich innerhalb und außerhalb des Zwölf-Stämme-Systems steht.

Ein Königreich, dann ein Bruch

Jahrhunderte nach der Eroberung Kanaans kamen die zwölf Stämme — unvollkommen und nur kurz — unter einer einzigen Monarchie zusammen. Diese Geschichte, einschließlich wie die Stämme vor, während und nach den Regierungszeiten von Israels ersten Königen regiert wurden, behandelt Die Könige Israels: Saul, David und Salomo (bislang nur auf Englisch verfügbar). Nach Salomos Tod spaltete sich das vereinte Königreich in zwei Teile: Zehn Stämme bildeten das nördliche Königreich Israel, während Juda und Benjamin das südliche Königreich Juda mit Jerusalem als Zentrum bildeten.

Die Stämme des nördlichen Königreichs wurden nach der assyrischen Eroberung von 722 v. Chr. größtenteils zerstreut und wurden zu den sogenannten Zehn verlorenen Stämmen späterer Legenden und Spekulationen. Juda bestand länger und überdauerte bis zur babylonischen Eroberung und dem Exil mehr als ein Jahrhundert später — und gerade vom Stamm Juda, über die königliche Linie Davids, führt das Neue Testament die Abstammung Jesu zurück und erfüllt damit Jakobs eigenen Segen auf dem Totenbett: „Nie weicht von Juda das Zepter" (Genesis 49,10, Einheitsübersetzung).

Zwölf als Zahl, die die Stämme selbst überdauert

Lange nachdem die Stämme selbst zerstreut, erobert oder aufgesogen worden waren, behielt die Zahl zwölf ihr symbolisches Gewicht. Jesu Wahl von zwölf Aposteln wird von Bibelwissenschaftlern und der katholischen Tradition gleichermaßen weithin als bewusstes Echo der zwölf Stämme gelesen — ein Zeichen dafür, dass er die Identität des Volkes Gottes um sich selbst herum neu bildete und erfüllte. Das Buch der Offenbarung treibt diese Symbolik noch weiter, indem es eine Vision von 144.000 Versiegelten „aus allen Stämmen der Söhne Israels" beschreibt, mit genau zwölftausend, die der Reihe nach aus jedem der zwölf Stämme genannt werden (Offenbarung 7,4-8, Einheitsübersetzung). Der Katechismus beschreibt die Kirche selbst als „im Alten Bund auf bemerkenswerte Weise" vorbereitet, durch Israels eigene Berufung als auserwähltes Volk Gottes (KKK 62, paraphrasiert) — eine Bedeutungslinie, die sich, wenn auch nicht immer im Blut, so doch ungebrochen im Symbol, von Jakobs zwölf zerstrittenen Söhnen bis zum letzten Buch des Neuen Testaments zieht.