Der Gründonnerstag und die Fußwaschung

Eine Dienertätigkeit, ausgeführt vom Lehrer

Das Johannesevangelium ist genau in der Beschreibung der Szene: Jesus „stand vom Mahl auf, legte sein Gewand ab“ und band sich ein Tuch um die Taille, wie es ein Hausdiener getan hätte, goss Wasser in eine Schüssel, und begann, seinen Jüngern nacheinander die Füße zu waschen, sie mit dem Tuch abtrocknend, das er trug (Johannes 13,3-5, Einheitsübersetzung). In jüdischen und griechisch-römischen Haushalten des ersten Jahrhunderts war es gewöhnliche Gastfreundschaft, einem Gast nach der Reise die staubigen Füße zu waschen, aber es war Arbeit, die dem niedrigsten Diener des Hauses vorbehalten war — nicht etwas, das man von einem Herrn oder einem geachteten Lehrer für seine eigenen Nachfolger erwartet hätte. Genau diese Umkehrung ist der Punkt, auf den Johannes' Bericht die Aufmerksamkeit lenkt: ein Lehrer und Herr, der die niedrigste Aufgabe des Haushalts für genau die Menschen verrichtet, die ihn selbst „Lehrer“ und „Herr“ nannten (Johannes 13,13, Einheitsübersetzung).

„Dann müsst auch ihr einander die Füße waschen“

Jesus lässt die Geste nicht vollständig für sich selbst sprechen. Nachdem er fertig ist, fragt er die Jünger direkt: „Begreift ihr, was ich an euch getan habe?“, bevor er die Lehre ausdrücklich entfaltet: „Wenn nun ich, der Herr und Meister, euch die Füße gewaschen habe, dann müsst auch ihr einander die Füße waschen. Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit auch ihr so handelt, wie ich an euch gehandelt habe“ (Johannes 13,12-15, Einheitsübersetzung). Die Waschung wird nicht als einmaliger, um seiner selbst willen vollzogener Akt der Demut dargestellt; sie wird als Muster gerahmt, das die Jünger ausdrücklich fortführen sollen — Dienst, der von oben nach unten vorgelebt wird, vom Herrn zum Diener, und danach in jede Richtung nachgeahmt werden soll.

Das Mandatum, benannt nach einem Gebot

Der liturgische Ritus, der diese Szene nachvollzieht, ist als Mandatum bekannt — lateinisch für „Gebot“. Der Name stützt sich auf zwei verbundene Quellen: Jesu eigene Worte beim Letzten Abendmahl über das Vorbild, das er den Jüngern zum Nachfolgen gegeben hat, und das Anfangswort einer traditionellen Antiphon, die während der Zeremonie gesungen wird, „Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem“ — die lateinische Wiedergabe von Jesu Worten später beim selben Mahl: „Ein neues Gebot gebe ich euch: Liebt einander! Wie ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben“ (Johannes 13,34, Einheitsübersetzung). Der Name des Ritus verbindet ihn unmittelbar mit Christi eigener Anweisung, statt ihn als eigenständigen Brauch zu behandeln, der unabhängig vom Evangelientext erfunden wurde, den er nachvollzieht.

Eine seit mindestens dem siebten Jahrhundert dokumentierte Zeremonie

Historische Belege für eine formale, liturgische Fassung des Fußwaschungsritus reichen erheblich weit zurück. Der früheste klare Hinweis stammt aus einem Dokument des siebten Jahrhunderts, dem römischen Ordo In Coena Domini, der beschreibt, wie der Papst am Gründonnerstag die Füße seiner Begleiter wäscht. Ein Konzil von Toledo im Jahr 694 befasste sich ebenfalls mit dem Brauch und legt nahe, dass die Fußwaschung bei der Gründonnerstagsliturgie (dort mit ihrem lateinischen Namen bezeichnet, der Coena Domini, „Mahl des Herrn“) an manchen Orten bereits zu diesem Zeitpunkt außer Gebrauch geraten war und als Beobachtung, die „überall eingehalten werden muss“, bekräftigt werden musste — ein Hinweis darauf, dass die Praxis wahrscheinlich sogar älter ist als diese Dokumentation aus dem siebten Jahrhundert, auch wenn eine frühere schriftliche Aufzeichnung nicht überlebt hat.

Vom klerikalen Ritus zur gemeindeweiten Praxis

Über einen Großteil seiner Geschichte war das Mandatum eng mit klösterlichen und klerikalen Kontexten verbunden — ein Papst oder Bischof, der die Füße einer kleinen, oft ausschließlich männlichen und klerikalen Gruppe von Begleitern wusch, eine recht eingeschränkte und formale Fassung der Zeremonie. Das begann sich mit den Karwochenreformen zu ändern, die im zwanzigsten Jahrhundert unter Papst Pius XII. durchgeführt wurden und dem Fußwaschungsritus einen sichtbareren, öffentlicheren Platz innerhalb der Abendmesse des Gründonnerstags gaben, wie sie in gewöhnlichen Gemeinden gefeiert wird, nicht nur in Klöstern oder bei der päpstlichen Liturgie. Neuere liturgische Anweisungen haben weiter erweitert, wer bei der Fußwaschung in der Gemeinde einbezogen werden darf, und eine Zeremonie, die als ausschließlich klerikale Beobachtung begann, zu etwas ausgeweitet, das heute von gewöhnlichen Gemeindemitgliedern jeden Gründonnerstag mitverfolgt und oft auch direkt mitgetragen wird.

Ein Ritus innerhalb einer Nacht mit mehreren Bedeutungen

Das Mandatum steht am Gründonnerstag nicht für sich allein; es ist eingebettet in eine Abendmesse, die zugleich die Einsetzung der Eucharistie und, damit verbunden, des Priestertums selbst feiert, da Jesus bei genau diesem Mahl die Jünger aufforderte: „Tut dies zu meinem Gedächtnis.“ Diese Schichtung ist wichtig für das Verständnis, warum die Fußwaschung an dieser Stelle der Liturgie steht: Sie ist kein eigenständiger, zusätzlicher Andachtsakt, sondern Teil eines einzigen Abends, der dasselbe Letzte Abendmahl aus mehreren Blickwinkeln begeht — das Geschenk der Eucharistie, die Einsetzung des priesterlichen Dienstes, und das ausdrückliche Gebot, einander zu dienen, wie Christus selbst es vorgelebt hat. Viele Gemeinden halten nach Ende der Messe auch eine Zeit der eucharistischen Anbetung, die die Themen des Abends — Dienst und Gegenwart — weit über den Schlusssegen hinaus verlängert, oft bis Mitternacht, um an Christi eigene Todesangst im Garten in derselben Nacht zu erinnern.

Regionale Unterschiede, wem die Füße gewaschen werden

Während westliche Gemeinden üblicherweise zwölf Gemeindemitgliedern die Füße waschen, in Anlehnung an die zwölf Apostel, hat sich der genaue Brauch von Ort zu Ort und Epoche zu Epoche unterschieden. Manche Diözesen schlossen historisch nur Männer in den Ritus ein, in Anlehnung an seinen Ursprung als Nachvollzug mit den zwölf Aposteln; neuere Anweisungen haben den Ritus auch für Frauen geöffnet, eine Änderung, die von Gemeinde zu Gemeinde und Diözese zu Diözese unterschiedlich schnell übernommen wurde. In manchen Ländern vollziehen Bischöfe das Mandatum öffentlich auch außerhalb der Gemeindemesse — Päpste haben gelegentlich Gefangenen, alten Menschen oder Flüchtlingen die Füße gewaschen statt Klerikern, und damit die Reichweite des Ritus genau zu jenen Menschen ausgedehnt, denen im Haushalt des ersten Jahrhunderts selbst vom niedrigsten Diener die Füße gewaschen worden wären, ohne dass man je erwartet hätte, dass sie selbst dienen.

Dienst, vollzogen statt nur gepredigt

Was das Mandatum unter den Riten der Karwoche auszeichnet, ist sein Beharren auf physischer Vollziehung statt bloßer verbaler Anweisung. Eine Predigt kann Demut und Dienst beschreiben; das Mandatum verlangt, dass ein Priester, Diakon oder Bischof tatsächlich niederkniet und echte Füße wäscht, vor der ganzen versammelten Gemeinde, in derselben Nacht, in der die Kirche daran erinnert, dass Christus genau das für seine eigenen Jünger tat. Es ist eine kleine, bewusst unbequeme Zeremonie, die genau darauf angelegt ist, jene, die sie miterleben und an ihr teilnehmen, für ein paar Minuten in dieselbe Umkehrung der erwarteten Rollen zu setzen, die die um jenen ersten Tisch versammelten Jünger erschreckte.