Die Rolle eines Katholischen Taufpaten

Mehr als ein Name auf einer Urkunde

Fragt man die meisten Katholiken, was ein Taufpate tut, dreht sich die Antwort meist um die Taufzeremonie selbst: am Taufbecken stehen, vielleicht eine Kerze halten, danach eine Urkunde unterschreiben. Die eigene Beschreibung der Rolle durch die Kirche, wie sie im Katechismus dargelegt ist, geht erheblich über dieses eintägige Bild hinaus. "Damit die Taufgnade sich entfalten kann, ist die Hilfe der Eltern wichtig. Dazu gehört auch die Aufgabe des Taufpaten oder der Taufpatin, die im Glauben fest, fähig und bereit sein müssen, dem Neugetauften, sei es Kind oder Erwachsener, auf dem Weg des christlichen Lebens zu helfen. Ihre Aufgabe ist eine wirklich kirchliche Funktion" (KKK 1255). Genau gelesen, stellt diese Stelle den Taufpaten neben die Eltern selbst als jemanden, dessen anhaltende Hilfe dafür wichtig ist, ob die bei der Taufe geschenkte Gnade im Leben der Person tatsächlich Wurzeln schlägt und wächst — kein Zeuge eines einzelnen Ereignisses, sondern ein Teilnehmer an einem langen Prozess.

Was "kirchliche Funktion" bedeutet

Die Formulierung, die der Katechismus verwendet — "eine wirklich kirchliche Funktion" — leistet konkrete Arbeit. Sie zeigt an, dass die Rolle des Taufpaten nicht einfach eine persönliche oder familiäre Vereinbarung ist, ein Gefallen, den man einem vertrauten Freund oder Verwandten erweist und als Ehre gewährt. Es ist eine Verantwortung, die die Kirche selbst formell anerkennt und dadurch die individuelle Aufgabe des Taufpaten mit der breiteren Sendung der Kirche verbindet, Glaubende im Glauben zu formen. Derselbe Abschnitt fügt hinzu, dass "die ganze kirchliche Gemeinde eine gewisse Verantwortung für die Entfaltung und Bewahrung der in der Taufe geschenkten Gnade trägt" (KKK 1255) — womit die individuelle Aufgabe des Taufpaten in diese größere gemeinschaftliche Verantwortung eingebettet wird, statt die Glaubensbildung als etwas zu behandeln, das allein Eltern und Taufpaten gehört, getrennt von der weiteren Kirche.

Wer die Rolle tatsächlich übernehmen kann

Weil die Rolle echte Verantwortung mit sich bringt, legt das kirchliche Recht konkrete Voraussetzungen dafür fest, wer als Taufpate geeignet ist. Ein Taufpate muss ein praktizierender Katholik sein, der bereits Firmung und Eucharistie empfangen hat, muss ein Leben führen, das mit dem Glauben und der zu übernehmenden Rolle übereinstimmt, und muss mindestens sechzehn Jahre alt sein, wobei das kirchliche Recht dem örtlichen Bischof erlaubt, ein anderes Alter festzulegen oder eine Ausnahme zu gewähren. Ein Taufpate darf zudem nicht der eigene Vater oder die eigene Mutter des Kindes sein — die Rolle soll ausdrücklich jemanden über die unmittelbaren Eltern hinaus in eine formelle Beziehung zur Glaubensbildung des Kindes einbeziehen. Ein getaufter Christ, der einer nichtkatholischen Gemeinschaft angehört, kann als christlicher Zeuge neben einem katholischen Taufpaten teilnehmen, doch das kirchliche Recht erlaubt es ihm nicht, als alleiniger oder hauptsächlicher Taufpate bei einer katholischen Taufe zu fungieren.

Einer oder zwei, nie mehr

Das kirchliche Recht ist auch bei der Zahl konkret: Eine Taufe sieht entweder einen Taufpaten vor, männlich oder weiblich, oder zwei Taufpaten, einen Mann und eine Frau — nicht drei, vier oder mehr, was Familien- oder Kulturbrauch manchmal auch nahelegen mag. Diese Begrenzung hält die Rolle fokussiert, statt sie auf eine große Gruppe wohlmeinender Personen zu verteilen, und unterstreicht, dass es sich um eine bestimmte, persönliche Verantwortung handelt, die von einer oder zwei bestimmten Personen übernommen wird, nicht um einen Ehrentitel, der breit an alle der Familie Nahestehenden verteilt wird.

Woher der Brauch stammt

Taufpaten sind keine mittelalterliche oder moderne Erfindung, die der Taufe später hinzugefügt wurde — der Brauch reicht bis in die frühe Kirche zurück, als erwachsene Konvertiten, die sich auf die Taufe vorbereiteten, einen Bürgen brauchten, jemanden, der bereits im Glauben fest stand, um für ihre Aufrichtigkeit einzustehen und sie durch den Weg der Eingliederung zu begleiten. Als die Kindertaufe in den folgenden Jahrhunderten zur üblicheren Praxis der Kirche wurde, verschob sich die Rolle des Bürgen entsprechend: Statt für die eigene Vorbereitung eines Erwachsenen zu bürgen, übernahm der Taufpate die Verantwortung, neben den Eltern für einen Glauben einzustehen, den der Säugling selbst noch nicht bekennen konnte. Die zugrunde liegende Logik – jemand über die unmittelbare Familie hinaus, formell dem Glaubenswachstum einer Person verpflichtet – ist konstant geblieben, auch wenn sich die konkrete Gestalt der Rolle daran anpasste, wer tatsächlich getauft wurde.

Eine geistliche Beziehung, die die Kirche weiterhin anerkennt

Die katholische Tradition hat die bei der Taufe entstehende Bindung zwischen Taufpate und Patenkind, und zwischen Taufpate und den Eltern des Kindes, historisch mit der Sprache geistlicher Verwandtschaft beschrieben – manchmal in der Kirchenrechtsgeschichte compaternitas genannt, eine Beziehung, die ernst genug genommen wurde, dass das mittelalterliche Kirchenrecht sogar Ehen zwischen einem Taufpaten und bestimmten nahen Verwandten des Patenkindes untersagte, ähnlich den Regeln zur Blutsverwandtschaft. Auch wenn diese konkrete Eheeinschränkung nicht mehr Teil des heutigen Kirchenrechts ist, bleibt der zugrunde liegende Gedanke bestehen, wie die Kirche die Rolle rahmt: Dies ist keine lose gesellschaftliche Verbindung, sondern eine anerkannte Bindung, die echte Verpflichtungen in beide Richtungen trägt, zwischen dem Taufpaten und einer Familie, die nicht die eigene ist.

Einen Taufpaten mit Bedacht wählen

Weil die Rolle so viel Gewicht trägt, werden Eltern ermutigt, Taufpaten bewusst zu wählen, statt automatisch den Verwandten oder engen Freund zu nehmen, dem diese Ehre gerade zusteht. Eine gute Wahl ist jemand, dessen eigenes Glaubensleben die Eltern tatsächlich als nachahmenswert ansehen können – jemand, der betet, regelmäßig die Sakramente empfängt, und voraussichtlich über Jahre eine verlässliche Präsenz im Leben des Kindes bleibt, nicht nur am Tag der Zeremonie. Viele Familien suchen auch eine Verbindung zwischen dem Taufpaten und dem Namenspatron des Kindes, sei es durch einen gemeinsamen Namen, einen gemeinsamen Festtag, oder einfach einen Taufpaten mit einer persönlichen Verehrung dieses Heiligen – eine kleine Art, die geistliche Patenschaft einer lebenden Person mit der Fürsprache eines Heiligen zu verknüpfen, von dem man glaubt, dass er bereits über das Kind wacht.

Eine Beziehung, die über die Zeremonie hinaus andauern soll

Was die Sprache des Katechismus deutlich macht, ist, dass die eigentliche Arbeit eines Taufpaten am Taufbecken beginnt, statt zu enden. Jemandem "auf dem Weg des christlichen Lebens" zu helfen, beschreibt eine über Jahre ausgedehnte Beziehung, nicht einen Nachmittag — praktisch kann dies von regelmäßigem Gebet für das Taufkind über eine begleitende Anwesenheit während seines Aufwachsens bis hin zu einer erneuten ähnlichen formellen Rolle reichen, wenn das Kind später auf die Firmung vorbereitet wird, bei der ein Firmpate eine eng verwandte Rolle spielt. Nicht jeder Taufpate lebt dieses umfassendere Bild in der Praxis aus, und Entfernung oder Umstände können anhaltendes Engagement erschweren — doch die Rolle, die die Kirche tatsächlich beschreibt, ist erheblich gewichtiger und langfristiger als der eine zeremonielle Augenblick, den die meisten Menschen bei diesem Wort vor Augen haben.