Die Sieben Schmerzen Mariens — Eine Andacht in sieben Wunden

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein Schwert durchs Herz ist keine Metapher, die die Schrift leichtfertig gebraucht, und sie taucht schon wenige Tage nach der Geburt Christi auf – ein alter Mann im Tempel namens Simeon, das Jesuskind auf den Armen, wendet sich an seine Mutter und sagt ihr unumwunden, ein Schwert werde ihre eigene Seele durchdringen. Diese eine, aufrüttelnde Zeile wurde zum Keim einer ganzen Andachtstradition rund um Marias Leiden: die Sieben Schmerzen, sieben bestimmte Momente des Kummers, verfolgt durch ihr ganzes Leben, jeder von ihnen bis heute in Gebet, Kunst und einem eigenen Rosenkranz begangen.

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Ein Schwert, verheißen im Tempel

Der Ursprung dieser Andacht liegt in einer der frühesten Szenen im Leben Christi. Als Maria und Josef das Jesuskind in den Tempel bringen, nimmt ein betagter Mann namens Simeon, im Lukasevangelium als gerecht und fromm beschrieben, das Kind in seine Arme und wendet sich, nachdem er Gott gepriesen hat, an Maria – nicht mit einem Segen, sondern mit einer Warnung: "Dir selbst aber wird ein Schwert durch die Seele dringen" (Lk 2,35). Die Zeile ist kurz, fast beiläufig im größeren Zusammenhang der Darstellungserzählung, doch sie pflanzte das Bild – Marias vom Kummer durchbohrtes Herz –, das Jahrhunderte später eine ganze Andachtstradition ordnen sollte.

Albrecht Dürers rekonstruiertes Polyptychon der Sieben Schmerzen der Jungfrau, das Maria als Schmerzensmutter, umgeben von sieben Leidensszenen, zeigt.

Albrecht Dürer, Das Sieben-Schmerzen-Polyptychon, um 1496, Alte Pinakothek, München – gemeinfrei, Wikimedia Commons.

Diese eine Prophezeiung zählt als der erste der Sieben Schmerzen, und die folgenden sechs verfolgen Marias Leben weiter bis zu seinem schmerzlichsten Punkt: die Flucht nach Ägypten, um dem Kindermord des Herodes zu entgehen, der Verlust des zwölfjährigen Jesus für drei qualvolle Tage in Jerusalem, Marias Begegnung mit ihrem Sohn, als er das Kreuz nach Golgota trägt, ihre Anwesenheit unterm Kreuz während der Kreuzigung selbst, das Empfangen seines Leichnams nach dem Tod und schließlich seine Grablegung.

Von privater Betrachtung zu organisierter Andacht

Die Betrachtung von Marias Leiden existierte in der christlichen Spiritualität schon lange, bevor sie sich zu der heute anerkannten spezifischen Liste der sieben Schmerzen verdichtete. Die Andacht gewann im Mittelalter wirkliche Struktur und Schwung, und der Servitenorden – im 13. Jahrhundert von sieben florentinischen Laien gegründet, die später selbst als Heilige anerkannt wurden – wurde zu ihrem hauptsächlichen Förderer und machte die Betrachtung der Schmerzen Mariens zum Kern der eigenen geistlichen Identität, ähnlich wie die Franziskaner eng mit dem Kreuzweg verbunden wurden.

Die konkrete Liste der sieben Schmerzen, mehr oder weniger so, wie sie heute bekannt ist, nahm bis zum Spätmittelalter ihre feste Form an und verbreitete sich durch Predigt, Kunst und Andachtsliteratur. Albrecht Dürers Sieben-Schmerzen-Polyptychon, um 1496 gemalt, gab der Andacht eine ihrer beständigsten bildlichen Ausgestaltungen: ein zentrales Tafelbild Mariens als Schmerzensmutter, umgeben von kleineren Szenen, die jedes der sieben Ereignisse einzeln darstellen – ein Format, das den Betrachter meditativ von einem Schmerz zum nächsten führen ließ, ähnlich wie ein Betender die Kreuzwegstationen abschreitet.

Der Serviten-Rosenkranz

Neben dem weiter verbreiteten dominikanischen Rosenkranz entwickelte die Andacht der Sieben Schmerzen eine eigene Gebetsform: den Serviten-Rosenkranz, mitunter Schmerzensrosenkranz genannt. Statt der fünf Gesätze zu je zehn Ave Maria des gewöhnlichen Rosenkranzes ist dieser Rosenkranz unmittelbar um die Zahl Sieben aufgebaut – sieben Gruppen zu je sieben Ave Maria, jede Gruppe der Betrachtung eines der Schmerzen der Reihe nach gewidmet, eröffnet mit einem Vaterunser.

Dieser Aufbau spiegelt ein größeres Muster im katholischen Andachtsleben wider, in dem zahlensymbolisch bedeutsame Gebetsformen – wie der Rosenkranz zur Göttlichen Barmherzigkeit oder verschiedene Novenen – so gestaltet sind, dass sie das konkrete Ereignis oder Thema widerspiegeln, das sie begehen, wodurch die bloße Form des Gebets schon selbst eine eingebaute Bedeutung trägt, über die Worte allein hinaus.

Ein Fest, bewusst neben das Kreuz gesetzt

Die Kirche begeht die Verehrung der Schmerzen Mariens jedes Jahr förmlich am 15. September, dem Fest der Schmerzensmutter – nicht zufällig unmittelbar nach dem Fest der Kreuzerhöhung am 14. September platziert. Diese kalendarische Paarung bringt die beiden Feste in unmittelbaren Dialog: ein Tag für das Kreuz selbst, der nächste für den Kummer der Frau, die daneben stand. Dieses feste Datum hat seit dem 19. Jahrhundert seinen Platz im römischen Kalender, obwohl die private Verehrung der Schmerzen Mariens bereits Jahrhunderte vor dem formellen, universalen Datum des Festes praktiziert wurde.

Die sieben Schmerzen, einzeln benannt

In ihrer Reihenfolge genannt, sind die sieben Momente: Simeons Prophezeiung im Tempel; die Flucht nach Ägypten, als Josef Maria und das Jesuskind bei Nacht vor Herodes in Sicherheit brachte; der Verlust des zwölfjährigen Jesus in Jerusalem, als seine Eltern ihn drei Tage lang suchten, bevor sie ihn im Tempel fanden; Marias Begegnung mit Jesus, als er das Kreuz auf dem Weg nach Golgota trug; ihre Gegenwart unter dem Kreuz während der Kreuzigung selbst; das Empfangen des Leichnams ihres Sohnes, nachdem er vom Kreuz abgenommen wurde; und schließlich seine Grablegung. Zusammengenommen wiederholen die sieben Schmerzen nicht einfach siebenmal denselben Kummer – sie zeichnen einen vollständigen Bogen, von der frühesten Warnung vor kommendem Leid über Jahre gewöhnlicher elterlicher Sorge bis zur unmittelbaren, körperlichen Erfahrung, den eigenen Sohn sterben zu sehen und ihn zu Grabe zu tragen.

Der Schmerz ohne eigene Evangelienszene

Von den sieben ist der Moment, in dem Maria den Leichnam Christi empfängt – oft Pietà genannt, nach dem italienischen Wort für "Mitleid" oder "Erbarmen" – derjenige, der am deutlichsten durch die Andachtstradition geformt wurde, statt in einem einzelnen Evangelienvers ausdrücklich festgehalten zu sein. Die Evangelien beschreiben, wie Josef von Arimathäa und andere den Leichnam Christi vom Kreuz nehmen und zur Grablegung vorbereiten, doch keiner der vier Evangelienberichte stellt ausdrücklich dar, dass Maria den Leichnam ihres Sohnes in den Armen hält, wie es Jahrhunderte christlicher Kunst, am berühmtesten Michelangelos Marmor-Pietà im Petersdom, dargestellt haben. Das macht den Moment nicht grundlos – Marias Nähe während der gesamten Kreuzigungs- und Grablegungsberichte macht die Szene zu einer nachvollziehbaren andächtigen Schlussfolgerung –, doch es ist ein nützliches Beispiel dafür, wie die Tradition der Sieben Schmerzen manchmal eine Lücke füllt, die der Evangelientext offen lässt, geformt durch Glauben und künstlerisches Gedächtnis statt aus einem ausdrücklich erzählten Detail gezogen.

Kummer ohne Verzweiflung

Was die Andacht der Sieben Schmerzen davon unterscheidet, bloß bei einer Tragödie zu verweilen, ist ihr zugrundeliegender theologischer Rahmen: Marias Kummer wird nicht als Endpunkt dargestellt, sondern als Leid, getragen in Vereinigung mit dem Leiden ihres Sohnes und letztlich mit seiner Auferstehung. Die Andacht fordert von denen, die sie beten, mit dem Kummer ehrlich zu sitzen, statt an ihm vorbeizueilen – ein Grund, warum sie für jeden, der durch seinen eigenen Kummer geht, eine bedeutsame Praxis geblieben ist: eine Andacht, im buchstäblichen Sinn um eine Mutter herum gebaut, die Verlust von innen kannte, ein Schwertstich der Prophezeiung nach dem anderen.

Trivia

Was sind die Sieben Schmerzen Mariens?

Die Sieben Schmerzen, auch Sieben Schmerzen der Gottesmutter genannt, sind sieben traditionelle Kummer-Ereignisse im Leben der Jungfrau Maria: Simeons Prophezeiung, die Flucht nach Ägypten, der Verlust des Kindes Jesus im Tempel für drei Tage, die Begegnung mit Jesus auf dem Weg nach Golgota, ihr Stehen unterm Kreuz, das Empfangen seines Leichnams nach dem Tod und seine Grablegung.

Woher stammt die Andacht der Sieben Schmerzen?

Die Andacht entwickelte sich im Mittelalter und erhielt besonderen Auftrieb durch den Servitenorden, im 13. Jahrhundert gegründet, dessen Mitglieder die Betrachtung von Marias Schmerzen zu einer eigenständigen geistlichen Praxis machten. Sie gewann über die folgenden Jahrhunderte in ganz Europa stetig an Verbreitung und erhielt schließlich ein eigenes liturgisches Fest.

Gibt es einen besonderen Rosenkranz für die Sieben Schmerzen?

Ja. Der Serviten-Rosenkranz, auch Schmerzensrosenkranz genannt, besteht aus sieben Gruppen von je sieben Ave Maria, jeweils eine Gruppe für jeden Schmerz, eingeleitet von einem Vaterunser – ein anderer Aufbau als der vertrautere fünfzehn- oder zwanzig-gesätzige dominikanische Rosenkranz, der um die freudenreichen, schmerzhaften, glorreichen und lichtreichen Geheimnisse kreist.

Was ist das Fest der Schmerzensmutter?

Das Fest der Schmerzensmutter wird am 15. September gefeiert, dem Tag nach dem Fest der Kreuzerhöhung, wodurch Marias Kummer bewusst unmittelbar neben dem Gedenken an das Kreuz Christi selbst im Kalender steht. Seit dem 19. Jahrhundert steht es fest im römischen Kalender, wenngleich die Verehrung der Schmerzen Mariens diesem formellen Datum um Jahrhunderte vorausgeht.

Werden alle sieben Schmerzen unmittelbar in den Evangelien beschrieben?

Die meisten schon, wenn auch nicht alle gleich ausführlich. Simeons Prophezeiung, die Flucht nach Ägypten, das Wiederfinden im Tempel, der Weg nach Golgota, die Kreuzigung und die Grablegung erscheinen alle in irgendeiner Form in den Evangelien. Der Moment, in dem Maria den Leichnam Christi nach dem Tod empfängt, manchmal Pietà genannt, wird aus dem Bericht der Grablegung erschlossen, statt als eigener, ausdrücklicher Bericht geschildert zu werden.