Warum beten Katholiken zu Heiligen? Fürsprache erklärt

Die Unterscheidung, die die katholische Lehre tatsächlich trifft

Das Wort „Anbetung" hat sich im heutigen Sprachgebrauch fast ausschließlich auf religiöse Verehrung verengt, was mit erklärt, warum „zu Heiligen beten" aus dem Zusammenhang gerissen beunruhigend klingt — es klingt, als teile sich Anbetung zwischen Gott und anderen Wesen auf. Die katholische Theologie hat zwei ganz unterschiedliche Kategorien immer strikt getrennt gehalten, auch wenn das deutsche Wort „beten" diese Grenze für Außenstehende verwischen kann.

Die erste ist latria, aus dem Griechischen für die Anbetung, die allein Gott gebührt — die vollständige, absolute Verehrung, die nur dem Schöpfer zukommt. Die zweite ist dulia, die Ehre und Verehrung, die den Heiligen erwiesen wird, verstanden als eine geringere, heiligen Menschen angemessene Form der Achtung, nicht die göttliche Art. Eine besondere Unterkategorie, hyperdulia, gilt eigens Maria und ehrt ihre einzigartige Rolle als Mutter Christi, bleibt dabei aber kategorial verschieden von der Gott vorbehaltenen Anbetung. Diese Kategorien zu vermischen — einem Heiligen latria zu erweisen — würde von der katholischen Lehre selbst als schwerer theologischer Irrtum gewertet, nicht als fromme Übertreibung.

Was tatsächlich geschieht, wenn jemand „zu" einem Heiligen betet

In der Praxis sieht die Bitte um die Fürsprache eines Heiligen fast genauso aus wie die Bitte an einen lebenden Menschen, für einen zu beten — nur über die Grenze hinweg, die gewöhnlich Lebende von Verstorbenen trennt. Jemand, der mit einer schwierigen Diagnose kämpft, könnte den heiligen Peregrinus oder einen anderen mit Krankheit verbundenen Patron um Fürbitte für Heilung bitten, genauso wie man einen Freund aus der Gemeinde bittet, im Gebet an einen zu denken. Wer seine Schlüssel verlegt hat, murmelt vielleicht ein rasches Wort an den heiligen Antonius von Padua, den traditionellen Patron für Verlorenes — siehe das Verzeichnis der Schutzpatrone für Dutzende solcher traditioneller Zuordnungen und ihre Herkunft.

Die theologische Grundlage dafür ist die Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen — der Glaube, dass die Kirche ein Leib ist, der Himmel, Fegefeuer und Erde umspannt, verbunden im Gebet, nicht durch den Tod getrennt. Der Katechismus beschreibt die Heiligen im Himmel als „enger mit Christus vereint" und weiterhin „beim Vater für uns eintretend", indem sie vor Gott die Verdienste anbieten, die sie in ihrem irdischen Leben erworben haben, „durch den einen Mittler zwischen Gott und den Menschen, Christus Jesus" (KKK 956). Diese letzte Formulierung ist von enormer Bedeutung: Die Fürsprache der Heiligen wird als durch die Mittlerschaft Christi fließend dargestellt, niemals um sie herum oder in Konkurrenz zu ihr.

Der Einwand vom „einen Mittler", ernst genommen

Das ist der gewichtigste theologische Einwand, den Christen außerhalb der katholischen Tradition gegen diese Praxis erheben, und er verdient eine direkte Antwort statt einer Zurückweisung. Der heilige Paulus schreibt an Timotheus: „Einer ist Gott, Einer auch Mittler zwischen Gott und den Menschen: der Mensch Christus Jesus" (Einheitsübersetzung, 1 Timotheus 2,5). Wenn Christus allein zwischen Gott und der Menschheit vermittelt, führt dann die Bitte um die Fürsprache eines Heiligen nicht einen zweiten Mittler ein?

Die Antwort der katholischen Lehre lautet: Fürbittgebet unter den Gläubigen — lebend oder verstorben — ist keine zweite, konkurrierende Mittlerschaft, sondern eine geteilte Teilhabe an der einen Mittlerschaft Christi, genauso wie ein Freund, der in der Kirche für einen betet, keine Rivalitätsverbindung zu Gott neben Christus aufbaut. Der Katechismus verortet die Fürsprache der Heiligen ausdrücklich innerhalb, nicht neben Christi einzigartiger Rolle: Ihre Gebete erreichen Gott „durch den einen Mittler" (KKK 956). Die heilige Thérèse von Lisieux oder den heiligen Judas Thaddäus um Fürbitte zu bitten, ist in dieser Sichtweise kategorisch derselbe Akt wie einen Freund um Gebet zu bitten — nur an jemanden gerichtet, der bereits mit Gott vereint ist, statt an jemanden, der noch auf der irdischen Seite dieser Gemeinschaft steht.

Woher der Brauch historisch stammt

Die Praxis reicht weiter zurück, als die meisten erwarten. In den frühesten Jahrhunderten des Christentums versammelten sich die Gläubigen in Privathäusern zum Gottesdienst; es gab noch keinen Brauch, Kirchengebäude nach bestimmten Heiligen zu benennen. Nachdem Konstantin das Christentum im frühen vierten Jahrhundert legalisiert hatte, begann man, Kirchen unmittelbar über den Gräbern von Märtyrern zu errichten, und jedes Gebäude trug natürlich den Namen und die Zuordnung des dort begrabenen Märtyrers. Um die Fürbitte dieses Märtyrers zu bitten — wegen seiner Nähe zum Altar und seines Zeugnisses des Glaubens bis zum Tod — entwickelte sich organisch aus dieser räumlichen Nähe und wuchs zum weiteren Brauch der Schutzpatrone, der sich schließlich von Orten auf Berufe, Lebenslagen und Länder ausdehnte.

Eine Praxis der Beziehung, kein Ersatz

Nichts an der Bitte um die Fürsprache eines Heiligen soll das direkte Gebet zu Gott ersetzen — Katholiken, die einen Heiligen um Hilfe bitten, beten im selben Atemzug oder am selben Tag weiterhin das Vaterunser, gehen zur Messe und wenden sich auf unzählige andere Weisen unmittelbar an Gott. Die Heiligen werden angesprochen wie ein vertrauter, heiliger Freund, der bereits in Gottes Gegenwart steht: jemand, der, wie Paulus es an anderer Stelle ausdrückt, den Lauf vollendet hat und dessen Gebet für einen gerade deshalb erbeten wird, weil er dem einen wahren Mittler so nahe steht — nicht statt seiner.