Das Eucharistische Wunder von Lanciano: Fleisch, Blut und ein zweifelnder Mönch

Der Zweifel eines Mönchs, und was folgte

Die Geschichte, wie sie in Lanciano seit Generationen erzählt wird, lässt sich einfach genug in einem Satz zusammenfassen: Ein Mönch, der Mühe hatte zu glauben, dass Brot und Wein der Messe wirklich zum Leib und Blut Christi wurden, sah, wie sich die Gaben in seinen eigenen Händen sichtbar in menschliches Fleisch und Blut verwandelten. Was die Geschichte am Leben hält, ist jedoch nicht ihre Einfachheit — es ist, dass der Gegenstand im Zentrum davon noch immer in einer Kirche in der italienischen Region Abruzzen steht, und Menschen noch immer hineingehen, um ihn anzusehen.

Die Überlieferung verlegt das Ereignis in die kleine Kirche San Legonziano (später umgebaut und heute als San Francesco bekannt) in Lanciano, einer Hügelstadt rund 160 Kilometer östlich von Rom an der Adriaseite der italienischen Halbinsel. Der Mönch, den die meisten Berichte als Mitglied des basilianischen Ordens identifizieren — griechisch-ritische Mönche, die mehrere Gemeinschaften in diesem Teil Italiens unterhielten, bevor die Franziskaner schließlich die Hut der Kirche übernahmen — feierte die Messe, als unmittelbar nach den Worten der Konsekration die Hostie in seinen Händen sich der Überlieferung nach in eine Scheibe sichtbaren Fleisches verwandelte, und der Wein im Kelch dickte und verdunkelte sich zu Blut. Der Überlieferung nach zeigte der Mönch der Gemeinde dann, was geschehen war, und die Nachricht vom Ereignis verbreitete sich in der Region.

Eine Überlieferung ohne genaues Datum

Hier lohnt es sich, etwas offen anzusprechen, das viele Nacherzählungen übergehen: Das genaue Jahr des Wunders ist nicht gesichert. Die Volksüberlieferung setzt es meist um 700 n. Chr. an, im 8. Jahrhundert, manche Fassungen grenzen es auf ein bestimmtes Jahrzehnt ein; doch die schriftlichen Berichte, die das Ereignis im Detail beschreiben, stammen aus späteren Jahrhunderten, nicht aus einem mit der Messe selbst zeitgenössischen Dokument. Diese Lücke zwischen dem Ereignis und seiner frühesten detaillierten schriftlichen Aufzeichnung ist bei vielen mittelalterlichen Andachtstraditionen üblich, und sie bedeutet, dass Lancianos Datierung so verstanden werden sollte, wie die Kirche selbst solche Überlieferungen im Allgemeinen behandelt — als lang gehegtes und aufrichtig geglaubtes Andenken, nicht als präzise dokumentierte historische Tatsache mit einer bis ins 8. Jahrhundert nachweisbaren Papierspur.

Besser dokumentiert ist die jüngere Hütergeschichte der Reliquie. Sie wird seit Jahrhunderten von den Franziskanerbrüdern in der Kirche San Francesco bewahrt und ausgestellt, und 1713 wurde ein neues Reliquiar — eine elegante Silbermonstranz, bis heute in Gebrauch — gefertigt, um sowohl das Fleisch als auch eine Probe des geronnenen Blutes aufzunehmen, das selbst in mehrere unregelmäßig geformte Stücke aufgeteilt in einem Kristallgefäß aufbewahrt wird. Fleisch und Blut wurden zu verschiedenen Zeitpunkten öffentlicher Verehrung ausgesetzt, von örtlichem Klerus und besuchenden Wissenschaftlern untersucht und bei mindestens zwei Gelegenheiten im 20. Jahrhundert zu näherer Untersuchung transportiert — alles, laut den Berichten der Hüter, ohne jegliches Zeichen der Art von Zerfall, dem organisches Gewebe normalerweise über Jahrhunderte unterliegt.

Was die Analyse von 1970-71 feststellte

Die am häufigsten zitierte wissenschaftliche Episode in der Geschichte der Reliquie fand 1970 und 1971 statt. Mit Erlaubnis der kirchlichen Autoritäten wurde eine Probe zur Laboranalyse an Dr. Edoardo Linoli geschickt, damals Leiter des Labors für klinische Analyse und pathologische Anatomie am Krankenhaus von Arezzo und Professor für Anatomie und pathologische Histologie. Linoli untersuchte das Gewebe zwischen November 1970 und März 1971 und erklärte in seinem Bericht — später veröffentlicht in der Fachzeitschrift Quaderni Sclavo di Diagnostica Clinica e di Laboratorio —, das Fleisch sei echtes menschliches Gewebe, genauer identifiziert als Myokard, die Muskelwand des Herzens, zusammen mit Strukturen, die er mit dem Endokard und einem Zweig des Vagusnervs in Verbindung brachte. Weiter berichtete er, die Blutprobe habe sich als menschliches Blut der Gruppe AB erwiesen.

Es lohnt sich, hier ebenso sorgfältig zu sein, wie es die Tradition sorgfältiger Dokumentation rund um das Turiner Grabtuch verdient, und aus demselben Grund: Ein veröffentlichter Laborbericht eines einzelnen Forschers, wie fachkundig er auch sei, ist nicht dasselbe wie ein von getrennten Teams unter modernen forensischen Beweiskettenprotokollen unabhängig repliziertes Ergebnis, mit der Art von Peer-Review und Wiederholung, die einen Befund wie diesen als gesicherte wissenschaftliche Tatsache stehen lassen würde, statt als historische wissenschaftliche Behauptung. Manche Berichte beschreiben eine spätere, im Zusammenhang mit der Weltgesundheitsorganisation einberufene Überprüfung, die Linolis Schlussfolgerungen über mehrere Monate hinweg erneut geprüft und nicht widerlegt haben soll; selbst wenn man das für bare Münze nimmt, bleibt dies hinter der vollständigen unabhängigen Replikation zurück, die eine so außergewöhnliche Behauptung bräuchte, um in der Weise als abschließend bewiesen zu gelten, wie es ein moderner forensischer Laborbefund normalerweise verlangt. Die ehrliche Zusammenfassung ist, dass Linolis Bericht existiert, von keiner konkurrierenden Studie widerlegt wurde, aber auch nie unter den kontrollierten, verblindeten Bedingungen unabhängig wiederholt wurde, die die Frage wissenschaftlich über jeden vernünftigen Zweifel hinaus klären würden.

Was die Kirche tatsächlich sagt

An diesem Punkt lässt sich Lancianos Geschichte am leichtesten übertreiben, in beide Richtungen. Die katholische Kirche hat die Andacht zur Reliquie über Jahrhunderte erlaubt und gefördert, und mehrere Päpste und Bischöfe haben sie besucht oder sich positiv über sie geäußert — doch, wie beim Turiner Grabtuch und Reliquien des Wahren Kreuzes, hat die Kirche kein Dogma erlassen, das den Glauben verlangt, Fleisch und Blut in Lanciano seien übernatürlich hervorgebracht worden, statt etwa ein ungewöhnlich gut erhaltener mittelalterlicher Andachtsgegenstand zu sein, dessen genauer Ursprung sich heute nicht mit Sicherheit rekonstruieren lässt. Die katholische Lehre über die Eucharistie selbst ist dogmatisch klar und hängt überhaupt nicht von Lanciano ab: Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass "durch die Konsekration die Wandlung von Brot und Wein in den Leib und das Blut Christi bewirkt wird. Unter den konsekrierten Gestalten von Brot und Wein ist Christus selbst, lebend und verherrlicht, wahrhaft, wirklich und wesentlich gegenwärtig" (KKK 1413). Dieser Glaube beruht auf den Worten Christi selbst im Johannesevangelium — "mein Fleisch ist wahrhaft eine Speise und mein Blut ist wahrhaft ein Trank" (Joh 6,55) — und auf fast zweitausend Jahren beständiger kirchlicher Lehre, nicht auf irgendeinem einzelnen berichteten Wunder.

Was ein verehrtes Eucharistisches Wunder wie Lanciano bietet, in der eigenen Darstellung der Kirche, ist kein Beweis für diese Lehre, sondern eine Hilfe für den Glauben daran — ein lebendiges, physisches Zeichen, das auf eine Wahrheit hinweist, die Katholiken ohnehin aus anderen Gründen halten. Lanciano erscheint heute in der vatikanisch verbundenen internationalen Ausstellung Eucharistischer Wunder, die Dutzende solcher Traditionen aus der ganzen christlichen Welt katalogisiert, eingereiht neben anderen berichteten Fällen statt einzeln als besonders bestätigt herausgehoben; die Ausstellung selbst beschreibt diese als der Andacht und Betrachtung würdige Überlieferungen — eine Sprache, sorgfältig genug, um die Frage wissenschaftlicher Gewissheit dort zu belassen, wo die Kirche solche Fragen im Allgemeinen belässt: offen, aber deshalb nicht bedeutungslos.

Warum Pilger noch immer kommen

Nichts von dieser Vorsicht hat den Strom der Besucher nach Lanciano verlangsamt. Pilger kommen eigens, um vor der Monstranz von 1713 zu stehen und zu betrachten, was die Überlieferung für dreizehn Jahrhunderte alt hält, und für viele von ihnen liegt die Anziehung nahe an dem, was Menschen zum Turiner Grabtuch oder einem Splitter des Wahren Kreuzes zieht: kein gerichtsfestes Urteil über Authentizität, sondern ein physischer Gegenstand, der einen unsichtbaren Glauben für einen Moment verblüffend greifbar werden lässt. Lancianos besondere Resonanz liegt bei der Eucharistischen Anbetung — der Praxis, vor der konsekrierten Hostie außerhalb der Messe zu beten — da die Überlieferung die Reliquie im Grunde als dauerhafte, sichtbare Antwort auf genau den Zweifel rahmt, den die Anbetung ansprechen soll. Ob ein modernes Labor je jede Frage über das Gewebe in jener Monstranz klären könnte oder nicht — die Andacht, die sich darum gebildet hat, hat bereits getan, was solche Andachten tun sollen: eine abstrakte Lehre in etwas zu verwandeln, vor dem ein Pilger niederknien kann.