Das Korporale von Bolsena: Die Reliquie hinter Fronleichnam

Ein zweifelnder Priester auf dem Weg nach Rom

Die Geschichte, wie sie seit über sieben Jahrhunderten erzählt wird, beginnt mit einem gewöhnlichen Problem: einem Priester, der sich nicht mehr sicher war, ob das, was er bei jeder Messe zu glauben aufgefordert wurde, auch wirklich wahr war. Die Überlieferung nennt ihn Peter von Prag, einen böhmischen Priester auf der langen Pilgerreise nach Rom, irgendwann um 1263. Er soll einen stillen, nagenden Zweifel an der Transsubstantiation mit sich getragen haben — der kirchlichen Lehre, dass Brot und Wein der Messe im Moment der Konsekration wirklich zum Leib und Blut Christi werden, auch wenn sich ihre äußere Gestalt nicht ändert.

Auf der Durchreise durch die kleine Seestadt Bolsena in Umbrien hielt Peter an, um Messe am Altar der Kirche Santa Cristina zu feiern, erbaut über dem Grab einer frühen jungfräulichen Märtyrerin. Nach dem später entstandenen Bericht — die Catholic Encyclopedia stellt fest, dass er zuerst auf einer Marmortafel in derselben Kirche verzeichnet ist, und ausführlicher auf dem Jahrzehnte später gefertigten Email-Reliquiar — hatte Peter kaum die Worte der Konsekration gesprochen, als Blut aus der Hostie zu sickern begann und das Korporale befleckte, das kleine Leinentuch, das bei jeder Messe unter Kelch und Hostie ausgebreitet liegt. Erschüttert soll er das Tuch um die befleckte Hostie gefaltet und sie die kurze Strecke nach Orvieto getragen haben, wo Papst Urban IV. damals residierte.

Die Untersuchung eines Papstes, und ein neues Fest

Urban IV. war Orvieto nicht fremd; die Stadt diente im turbulenten 13. Jahrhundert mehr als einmal als päpstliche Zufluchtsstätte, und er residierte dort, als die Nachricht von dem Ereignis ihn erreichte. Die Überlieferung besagt, der Papst habe den Bischof von Orvieto gesandt, um der Sache nachzugehen, und dass der Bischof mit dem Korporale zurückkehrte und die Reliquie mit feierlicher Zeremonie in die Stadt aufgenommen wurde.

Was danach geschah, steht historisch fest, auch wenn das Wunder, das es angeblich verursachte, es nicht tut: Am 11. August 1264 erließ Urban IV. die päpstliche Bulle Transiturus de hoc mundo, mit der das Fronleichnamsfest — die feierliche Feier der Realpräsenz Christi in der Eucharistie — für die gesamte lateinische Kirche eingesetzt wurde. Die Verehrung der Eucharistie bestand bereits, einschließlich eines eher lokalen, früher von der belgischen Nonne Juliana von Lüttich geförderten Festes, doch Urbans Bulle war die erste, die ein universales, ausdrücklich dem Allerheiligsten Sakrament gewidmetes Fest ausweitete.

Hier verlangt die Geschichte eine ehrliche Einschränkung, auf die der dieser Artikel leitende Grundsatz besteht: Die Catholic Encyclopedia selbst stellt in ihrem Artikel über Orvieto klar fest, dass "das Wunder von Bolsena nicht durch starke historische Belege gestützt wird." Urbans Bulle erwähnt es nie, ebenso wenig zwei zeitgenössische Biografien des Papstes — eine davon, von Thierricus Vallicoloris, beschreibt die Zeit des Papstes in Orvieto und die Gründung von Fronleichnam im Detail, ohne auch nur einen Hinweis auf eine blutende Hostie. Die früheste klare Aufzeichnung der Bolsena-Geschichte ist die Inschrift in der Kirche Santa Cristina, die die Enzyklopädie nach der Kanonisation des Thomas von Aquin 1328 datiert — mehr als sechzig Jahre nach den Ereignissen, die sie beschreibt. Mit anderen Worten: Wunder und Fest sind im Volksgedächtnis und in der Kunst und Architektur, die ihrem Gedenken dienen, untrennbar verbunden, doch Historiker können nicht zeigen, dass das Wunder, wie es später erzählt wurde, den Papst tatsächlich zum Handeln bewegte. Sicher ist das Fest selbst, und die Verehrung des Korporale als damit verbundenes Objekt seither.

Thomas von Aquin und die Hymnen von Fronleichnam

Was auch immer Urbans IV. Bulle veranlasste, er wandte sich an den größten Theologen seiner Zeit, um dem neuen Fest seine Worte zu geben. Thomas von Aquin, bereits berühmt für die Summa Theologiae, wurde beauftragt, die liturgischen Texte für Fronleichnam zu verfassen — die Gebete, Lesungen und Hymnen, die prägen sollten, wie das Fest in der gesamten lateinischen Kirche gefeiert würde. Die Überlieferung schreibt Aquin mehrere bis heute gesungene Hymnen zu, darunter Pange Lingua Gloriosi und ihre beiden Schlussstrophen, Tantum Ergo Sacramentum, die bis heute ein fester Bestandteil der Eucharistischen Anbetung in katholischen Pfarreien weltweit sind. Die Paarung der Präzision eines scholastischen Philosophen mit andächtiger Dichtung ist selbst Teil dessen, warum Fronleichnam eines der theologisch dichtesten Feste des Kalenders wurde — ein Fest, geformt, ganz wörtlich, durch den führenden Experten der Kirche darüber, was die Eucharistie tatsächlich ist.

Ein Dom, erbaut, um ein Tuch zu bewahren

Vielleicht das klarste Zeichen dafür, wie ernst Orvieto seine Reliquie nahm, ist das Bauwerk, das errichtet wurde, um sie zu beherbergen. Der Bau des Doms von Orvieto begann 1285 — innerhalb einer Generation nach dem berichteten Wunder — eigens, laut der von der Catholic Encyclopedia überlieferten lokalen Tradition, um dem Korporale ein würdiges Heim zu geben. Das Ergebnis ist eine der gefeiertsten gotischen Kirchen Italiens, deren gestreiftes Marmorschiff und deren Fassade mit biblischen Reliefs und Mosaiken Besucher anziehen, die vielleicht nie von der Reliquie im Inneren gehört haben.

Das Korporale selbst wird in einer eigenen Seitenkapelle, der Cappella del Corporale, in einem großen Reliquiar aus Silber und Gold aufbewahrt, das vom sienesischen Goldschmied Ugolino di Vieri in Auftrag gegeben und um 1337-1339 vollendet wurde. Seine Oberfläche ist mit Emailpaneelen bedeckt, die sowohl die Passion Christi als auch die Bolsena-Geschichte erzählen — und machen das Reliquiar selbst zu einer der ältesten erhaltenen bildlichen Aufzeichnungen der Überlieferung, die jeder schriftlichen Darstellung außer der Kircheninschrift um Jahrzehnte vorausgeht. Die Wände der Kapelle tragen Fresken von Ugolino di Prete Ilario aus den 1350er Jahren, die das Wunder im Detail darstellen.

Orvietos andere große Kapelle, der Jungfrau gewidmet und als Cappella Nuova oder Cappella di San Brizio bekannt, birgt einen völlig anderen, aber ebenso berühmten Freskenzyklus: Fra Angelico begann dort 1447 mit der Arbeit, und Luca Signorelli vollendete den Zyklus Jahrzehnte später mit seinen dramatischen Szenen des Jüngsten Gerichts, der Verdammten und der Auferstehung der Toten — Gemälde, die Kunsthistoriker seit langem mit Michelangelos eigenem Zugang zur Decke der Sixtinischen Kapelle in Verbindung bringen. Die beiden Kapellen, die eine um eine Reliquie, die andere um eine apokalyptische Vision erbaut, machen den Dom von Orvieto zu einem einzigen Gebäude, das zwei der intensivsten Andachtskunst-Programme des späten Mittelalters und der Renaissance beherbergt.

Die Prozession, die noch jedes Jahr stattfindet

Die Verbindung zwischen Reliquie und Fest war nie bloß historisch. Orvieto trägt das Korporale von Bolsena noch jedes Jahr am Fronleichnamsfest durch seine Straßen, in einer Prozession, die Pilger und Besucher weit über Umbrien hinaus anzieht, nach einem Andachtsmuster, das in Städten der ganzen katholischen Welt am selben Fest wiederholt wird — und das die weitreichende, langjährige Förderung der Kirche widerspiegelt, Reliquien als Glaubenshilfe zu verehren, nicht als Objekte der Gewissheit über ihre eigene materielle Geschichte (Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 1674).

Diese letzte Unterscheidung zählt hier mehr als bei den meisten Reliquien. Die Kirche hat nie den Glauben an das Wunder von Bolsena als Glaubensbedingung verlangt, und das muss sie auch nicht: Die Lehre, die das Fest feiert — dass Christus wirklich in der Eucharistie gegenwärtig ist — beruht auf der Schrift und Jahrhunderten theologischer Lehre, die 1263 um mehr als ein Jahrtausend vorausgeht, zurückgehend auf Christi eigene Worte im Johannesevangelium: "Ich bin das lebendige Brot, das vom Himmel herabgekommen ist. Wer von diesem Brot isst, wird in Ewigkeit leben" (Joh 6,51). Ob die Hostie eines zweifelnden Priesters tatsächlich auf ein Stück Leinen in einer kleinen umbrischen Stadt blutete oder nicht — das Korporale, das seinen Namen trägt, hat über siebenhundert Jahre darauf verwiesen, auf jene ältere, größere Behauptung, die, letztlich, das einzige ist, was die Pilger, die jeden Juni am Reliquiar vorbeiziehen, wirklich sehen wollen.