Das Prager Jesulein: Die Reise einer Statue von Spanien zum Karmelitenaltar

Eine kleine Statue mit einem langen Weg hinter sich

In der Kirche Our Lady Victorious im Prager Stadtteil Malá Strana steht auf einem Seitenaltar eine kaum fünfzig Zentimeter hohe Statue: ein Kind mit Wachsgesicht und Wachshänden, gekleidet in eine juwelenbesetzte Krone und ein Gewand aus steifem, bestickten Stoff, in einer Hand eine kleine, mit einem Kreuz bekrönte Weltkugel haltend, die andere zum Segen erhoben. Pilger nennen es das Prager Jesulein — tschechisch Pražské Jezulátko — und seit fast vier Jahrhunderten ist es eines der erkennbarsten Andachtsbilder, die aus dem mitteleuropäischen Katholizismus hervorgegangen sind, nachgebildet in Häusern und Kirchen auf nahezu jedem Kontinent.

Die eigene dokumentierte Geschichte der Statue beginnt, wie die betreuenden Karmelitenbrüder sie erzählen, deutlich bevor sie überhaupt Böhmen erreichte.

Von Spanien in einen böhmischen Haushalt

Die am Heiligtum überlieferte Tradition besagt, die Statue sei ursprünglich ein spanisches Andachtsstück gewesen und um 1556 nach Böhmen gekommen, getragen von einer spanischen Adeligen, die in eine tschechische Adelsfamilie einheiratete. Von dort gab man sie über mindestens eine Generation dieser Familie durch Erbschaft oder Schenkung weiter, bis sie schließlich in die Hände von Polyxena von Lobkowicz kam, einer frommen böhmischen Adeligen, eng mit dem Hof ihrer Zeit verbunden.

1628, so die von den unbeschuhten Karmeliten bewahrte Überlieferung, schenkte Polyxena die Statue den Brüdern der Kirche Our Lady Victorious, wo sie zuvor selbst die Karmelitengemeinschaft gestiftet hatte. Die ihr bei diesem Anlass zugeschriebenen Worte werden seit Generationen am Heiligtum wiederholt: "Seht, ich bringe euch meinen liebsten Besitz. Ehrt das Jesuskind, und es wird euch nie an etwas fehlen." Was auch immer der genaue Wortlaut tatsächlich war, die Schenkung selbst — eine kleine Statue, aus einem Adelshaushalt in die Obhut einer religiösen Gemeinschaft im politisch und religiös turbulenten Böhmen jener Zeit übergehend — ist der Angelpunkt, um den sich die weitere Geschichte der Statue dreht.

Krieg, ein Schutthaufen, und ein Bruder namens Cyril

Der Dreißigjährige Krieg, der Mitteleuropa über drei Jahrzehnte ab 1618 verwüstete, verschonte Prags Karmeliten nicht. Irgendwann während der Wirren des Konflikts wurden die Brüder aus ihrem Kloster vertrieben, und im Durcheinander blieb die Statue zurück — nach der am Heiligtum seit langem erzählten Überlieferung auf einen Schutthaufen hinter einem Altar geworfen, wo sie vergessen liegen blieb, beide Hände abgebrochen.

Die karmelitische Überlieferung nennt den Bruder, der sie schließlich wiederfand, Cyril, ein Mitglied der Gemeinschaft mit besonderer Andacht zum Jesuskind. Vor der zerbrochenen, verworfenen Statue betend, soll Cyril gehört haben, wie das Kind zu ihm sprach, ihn bat, ihre Hände wiederherzustellen, und versprach, dass Frieden folgen würde, wenn er dies täte. Die Hände wurden repariert, die Verehrung der Statue erneuert, und die Episode wurde — und bleibt — die zentrale Legende, die sowohl die verlorenen und wiederhergestellten Hände der Statue erklärt als auch die Intensität der Andacht, die sich in den folgenden Jahrzehnten um sie entwickelte.

Es lohnt sich, klar zu benennen, was diese Geschichte ist und was nicht. Sie stammt aus späterer karmelitischer Andachtsliteratur, nicht aus einem zeitgenössischen, unabhängig bestätigten Bericht, und verschiedene Nacherzählungen variieren in Details wie dem genauen Datum und dem genauen Wortlaut dessen, was Cyril gehört haben soll. Das macht die Überlieferung nicht wertlos — sie hat Jahrhunderte echter Frömmigkeit geprägt —, doch sie gehört in die Kategorie geschätzter karmelitischer Legende, nicht gesicherter historischer Tatsache, und so wird sie hier auch behandelt.

Eine Garderobe wie bei keiner anderen Statue

Was keine Legende ist und am Heiligtum selbst heute dokumentiert wird, ist die Garderobe der Statue — eines der auffälligsten Merkmale der gesamten Andacht. Das Prager Jesulein wird regelmäßig in Roben umgekleidet, die der liturgischen Farbe der laufenden Jahreszeit oder des Festes entsprechen: Weiß für Weihnachts- und Osterzeit, Grün für die Zeit im Jahreskreis, Violett für Advent und Fastenzeit, Rot für Märtyrerfeste und das Pfingstfest, unter anderen, während Gold und weitere Farben besonderen Hochfesten vorbehalten sind. Der Brauch, die Statue zu kleiden, ist selbst alt, im Geiste zurückverfolgbar auf Polyxena von Lobkowicz' eigene Schenkung, die angeblich Gewänder zusammen mit der Statue selbst einschloss.

Über die Jahrhunderte ist die Garderobe zu einer echten Sammlung angewachsen — manchen Zählungen nach mehrere Dutzend eigenständiger Roben, untergebracht und gepflegt im eigenen kleinen Museum des Heiligtums — größtenteils bestehend aus Geschenken von Katholiken, religiösen Gemeinschaften und sogar königlichen Spendern aus aller Welt. Roben, die mit europäischen Königshöfen verbunden sind, stehen neben jüngeren Ergänzungen, die die Verbreitung der Andacht nach Asien und anderswo widerspiegeln — eine Garderobe, die wie eine laufende Aufzeichnung dessen funktioniert, wer über die Jahrhunderte bewegt war, diese bestimmte Statue mit eigenen Händen zu kleiden.

Eine Andacht, die über Böhmen hinauswuchs

Die Reichweite des Prager Jesuleins erstreckte sich weit über Mitteleuropa hinaus, durch denselben Orden, der sich seit 1628 um die Originalstatue kümmert. Gemeinschaften der unbeschuhten Karmeliten trugen Nachbildungen und die zugehörige Andacht mit sich, wo auch immer sie sich niederließen, und fasste besonders tiefe und dauerhafte Wurzeln im spanischsprachigen Katholizismus, wo kleine Statuen des gekrönten, gekleideten Kindes zu einer vertrauten Erscheinung in Haushalten und Pfarrkirchen quer durch Spanien und Lateinamerika wurden.

Auf den Philippinen fasste die Andacht Fuß neben — und unvermeidlich im Gespräch mit — der weit größeren eigenen Andacht des Landes zum Santo Niño, insbesondere dem Santo Niño de Cebu, einem Bild aus etwa derselben Epoche, das der Prager Statue auffällig ähnelt. Philippinische Katholiken verehren bis heute beide Bilder, manchmal im selben Haushalt, und wenden sich dem Jesuskind unter beiden Titeln zu, um Segen, Schutz und Heilung zu erbitten.

Was die Statue von ihren Besuchern noch verlangt

Entfernt man die unsicheren Rändern der Cyril-Legende, bleibt eine schlichtere, verlässlichere Geschichte übrig: ein kleines Andachtsobjekt, aus Spanien in einen böhmischen Adelshaushalt getragen, von einer Frau verschenkt, die nur bat, es zu ehren, in einem Krieg fast verloren, wiedergefunden und ausgebessert, und seither in jeder Farbe gekleidet, die der Kirchenkalender gerade verlangt. Vier Jahrhunderte später ist das Prager Jesulein immer noch genau das — eine Statue, zu der die Gläubigen immer wieder zurückkehren, um sie mit eigenen Händen neu zu kleiden, eine Jahreszeit nach der anderen.