Das Barmherzigkeitsbild Jesu: Faustinas Vision und ihre zwei Gemälde

Eine Vision in einer Klosterzelle in Płock

Die Vision, die alles begann, kam, Faustinas eigenem Bericht zufolge, am Abend des 22. Februar 1931, in ihrer Zelle im Kloster der Schwestern Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit in Płock, Polen. Sie schrieb, Christus sei ihr erschienen, gekleidet in ein weißes Gewand, die rechte Hand zum Segen erhoben, die linke Hand auf ihrer Brust ruhend, aus der zwei Strahlen — einer blass, einer rot — durch den Raum strömten. "Male ein Bild nach dem Muster, das du siehst", notierte sie ihn sagen zu haben, "mit der Unterschrift: Jesus, ich vertraue auf dich." Er fügte, in ihrem Bericht, ein mit dem fertigen Bild verbundenes Versprechen hinzu: dass Seelen, die es verehrten, nicht verlorengehen würden.

Wenn diese Szene wie der Anfang einer längeren Geschichte klingt, die man eigentlich vollständig kennen sollte, so ist es auch — Faustinas eigene Biografie, einschließlich ihrer Kindheit in Armut, ihrer Jahre als Hausangestellte vor dem Klostereintritt und ihrer späteren Heiligsprechung, behandelt ausführlich unser Artikel über die heilige Faustina Kowalska. Was hier zählt, ist einfach, was als Nächstes geschah: eine kaum gebildete Nonne, angewiesen, ein bestimmtes Bild malen zu lassen, mit kaum eigenen Mitteln, dies zu bewirken.

Das erste Gemälde, unter ihren eigenen Augen entstanden

Faustinas damaliger Beichtvater, Pater Michał Sopoćko, nahm ihre berichteten Anweisungen ernst genug, um zu handeln, doch es dauerte drei Jahre, bis ein Maler gefunden war. 1934, in Vilnius, wo sowohl Faustina als auch Sopoćko damals stationiert waren, begann der Künstler Eugeniusz Kazimirowski unter Faustinas unmittelbarer Aufsicht mit der Arbeit am Bild — sie besuchte sein Atelier über rund sechs Monate wiederholt, um das Gemälde gegen das abzugleichen, was sie gesehen zu haben sagte. Die fertige Leinwand, Christus vor dunklem Hintergrund zeigend, mit den zwei Strahlen, die aus seinem Herzen strahlen, erhielt ihre erste öffentliche Zeigung bei einer Vilniuser Ausstellung religiöser Kunst im April 1935, zeitlich auf das Ende eines besonderen Jubeljahrs der Kirche abgestimmt.

Faustinas eigenem Bericht zufolge war sie mit dem Ergebnis nie voll zufrieden. Ihr Tagebuch hält ihre Enttäuschung fest, dass das Gemälde nicht der Schönheit dessen entsprach, was sie bezeugt hatte, und dass Christus, als sie diese Klage im Gebet vorbrachte, ihr geantwortet habe, die Kraft des Bildes liege in seiner durch das Bild wirkenden Gnade, nicht im Können des Malerpinsels. Diese ursprüngliche Kazimirowski-Leinwand überstand ein eigenes schwieriges zwanzigstes Jahrhundert — bewegt, beschädigt und während der Sowjetzeit der historischen Vernachlässigung nahe — bevor sie restauriert und im Heiligtum der Barmherzigkeit Gottes in Vilnius aufgestellt wurde, wo sie bis heute bleibt.

Das Gemälde, das die meisten Menschen tatsächlich vor Augen haben

Das Bild, das die meisten Katholiken heute als "das" Barmherzigkeitsbild erkennen, ist allerdings nicht das Vilniuser Original, sondern eine zweite, rund ein Jahrzehnt später gemalte Fassung. Um 1943 schuf der Maler Adolf Hyla in Krakau eine neue Darstellung des Themas, entstanden mit Beiträgen von Pater Józef Andrasz, einem Jesuiten, der auch als einer von Faustinas geistlichen Begleitern diente. Hylas Fassung zeigt Christus vor hellerem Hintergrund, mit sanfteren Strahlen und einem zugänglicheren, milderen Ausdruck als Kazimirowskis dunkleres Original. Es wurde im Krakauer Kloster aufgestellt, wo Faustina 1938 gestorben war, und von dort aus — reproduziert auf Gebetskarten, in Pfarrkirchen und schließlich weltweit, als sich die Andacht nach dem Zweiten Weltkrieg verbreitete — wurde es die bei weitem häufiger kopierte der beiden Gemälde. Die meisten Barmherzigkeitsbilder, die man heute in katholischen Geschenkläden, Hausaltären und Pfarrkirchen findet, gehen auf Hylas Komposition zurück, nicht auf Kazimirowskis.

Was die Strahlen zeigen sollen

Beide Fassungen bewahren das Detail, auf das es Faustina am meisten ankam: die zwei aus Christi Herz strömenden Strahlen, einer blass, einer rot. Ihrem Tagebuch zufolge fragte sie Christus direkt, was sie bedeuteten, und hielt seine Antwort fest — dass der blasse Strahl das Wasser darstellt, das die Seelen gerecht macht, und der rote Strahl das Blut, das das Leben der Seelen ist, beide, wie es heißt, aus den Tiefen seiner Barmherzigkeit "hervorgequollen", als sein Herz durch eine Lanze am Kreuz geöffnet wurde. Viele Katholiken verbinden dieses Bild natürlich mit der Evangeliumsstelle in Johannes 19,34, wo ein Soldat die Seite des gekreuzigten Christus durchbohrt und Blut und Wasser hervorfließen — eine andächtige Lesart, die mit der Bildsprache des Tagebuchs übereinstimmt, obwohl das Tagebuch selbst die Stelle nicht direkt zitiert. Die beiden Strahlen zusammen sind, in der eigenen Theologie der Andacht, weniger als historische Darstellung der Kreuzigung gedacht denn als visuelle Kurzform für Barmherzigkeit, die ununterbrochen von Christus in die Welt fließt.

Eine eingeschränkte, dann vollständig wiederhergestellte Andacht

Der Weg der Barmherzigkeits-Andacht zur offiziellen kirchlichen Anerkennung verlief nicht reibungslos. 1959 gab das Heilige Offizium — die Vatikanbehörde, heute als Kongregation für die Glaubenslehre bekannt — eine Mitteilung heraus, die die Förderung der Andacht einschränkte, eine Entscheidung, die großteils in Problemen der damals zirkulierenden italienischen Übersetzung von Faustinas Tagebuch wurzelte, die theologische Ungenauigkeiten eingeführt hatte, die im polnischen Originaltext nicht vorhanden waren. Fast zwei Jahrzehnte lang verlangsamte sich das öffentliche Wachstum der Andacht unter dieser Wolke, während die private Verehrung in Polen weiterging.

Der Wendepunkt kam durch das unmittelbare Engagement von Karol Wojtyła, damals Erzbischof von Krakau und später Papst Johannes Paul II., der mit der Andacht als Teil des geistlichen Lebens seiner eigenen Erzdiözese aufgewachsen war. Nach einer gründlichen Neuprüfung des polnischen Originalwortlauts und des theologischen Inhalts des Tagebuchs hob der Heilige Stuhl die Einschränkung 1978 auf — im selben Jahr, in dem Wojtyła zum Papst gewählt wurde. Als Papst handelte er entschieden: Er selig sprach Faustina 1993, kanonisierte sie am 30. April 2000 und begründete am selben Tag den Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit, begangen am Sonntag nach Ostern, als Fest der Gesamtkirche.

Eine globale Andacht heute

Mehr als neunzig Jahre nachdem eine junge Nonne in einem polnischen Kloster berichtete, Strahlen aus der Brust einer Gestalt strömen zu sehen, die sie für Christus hielt, ist das Barmherzigkeitsbild eines der erkennbarsten Andachtsbilder der katholischen Welt — gedruckt auf Gebetskarten, auf Pfarrwände gemalt und in Hausaltären auf jedem Kontinent reproduziert. Der Rosenkranz der Göttlichen Barmherzigkeit, ein kurzes Gebet, dessen Anweisungen Faustina ebenfalls berichtete empfangen zu haben, wird weltweit täglich von Katholiken gebetet, und der Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit zieht große Menschenmengen zu den Heiligtümern in Krakau-Łagiewniki und in Vilnius. Für eine Andacht, die zwei Jahrzehnte unter einer formalen Wolke vatikanischer Vorsicht verbrachte, ist ihre heutige Reichweite — die sowohl die strenge Originalleinwand in Vilnius als auch die sanftere, weit stärker reproduzierte Krakauer Fassung umfasst — eine verblüffende Wendung, ganz aufgebaut auf dem Beharren einer umstrittenen, am Ende aber bestätigten Nonne, genau das gesehen zu haben, was sie gesagt hatte.