Das Wahre Kreuz von Caravaca: Spaniens doppelarmige Reliquie

Eine Messe ohne Kreuz auf dem Altar

Die Geschichte spielt 1231 oder 1232, je nachdem, welche Fassung der Chronik man liest, in den Jahren, als diese Ecke Südostspaniens noch an der Grenze zwischen christlicher und muslimischer Herrschaft lag. Ein christlicher Priester namens Ginés Pérez Chirinos war gefangen genommen und vor den örtlichen maurischen Gouverneur der Burg von Caravaca gebracht worden. Der Überlieferung nach befahl der Gouverneur — neugierig auf die christliche Liturgie und vielleicht den Gefangenen prüfend — Ginés, in seiner Gegenwart die Messe zu feiern, um mit eigenen Augen zu sehen, was dieser fremde Ritus tatsächlich beinhaltete.

Es gab ein unmittelbares Problem: Kein Altarkreuz war zur Hand, und die Messe jener Zeit verlangte eines. Der früheste schriftliche Bericht über das, was dann geschah, stammt von Gil de Zamora, einem Franziskanerbruder, der als Historiker König Ferdinands III. von Kastilien diente und die Episode binnen wenigen Jahrzehnten nach dem vermeintlichen Ereignis festhielt — kein Augenzeuge, aber für mittelalterliche Maßstäbe ein relativ früher Chronist. Seine Fassung lässt den Gouverneur, verwirrt über das Zögern des Priesters, etwa fragen "würde nicht das dort reichen?" — auf ein Fenster deutend, wo manchen Nacherzählungen nach zwei Engel gerade ein leuchtendes Kreuz mit zwei Querbalken statt einem niedergelassen hatten. Andere Fassungen beschreiben die Engel, vor den Augen des versammelten Hofes eintretend, oder das Kreuz, das einfach auf dem Altar erscheint. Die Berichte unterscheiden sich in diesen Einzelheiten, was selbst ein Zeichen dafür ist, wie die Geschichte über die folgenden Generationen im Wiedererzählen wuchs.

Was alle Fassungen übereinstimmend berichten, ist das Ende: Der Gouverneur und ein großer Teil seines Haushalts, bewegt von dem, was sie gesehen hatten, konvertierten zum Christentum. Das Kreuz blieb in Caravaca, trug von da an den Namen, unter dem es bis heute bekannt ist — die Vera Cruz, das Wahre Kreuz —, und die Stadt nahm es schließlich in ihr eigenes Wappen und, Jahrhunderte später, in ihren eigenen Namen auf: Caravaca de la Cruz.

Es ist offen zu sagen, wie die Kirche selbst es nie anders behauptet hat: Dies ist eine fromme Legende, überliefert durch mittelalterliche Chronik und örtliche Erinnerung, kein durch unabhängige zeitgenössische Quellen dokumentiertes Ereignis. Die Kirche hat nie erklärt, ob Engel buchstäblich dieses bestimmte Objekt brachten, so wenig wie sie irgendeinen einzelnen Splitter des Wahren Kreuzes weltweit wissenschaftlich bestätigt hat. Was sich mit größerer Sicherheit sagen lässt, ist die Form der Andacht, die folgte — eine Form, die so eigenständig wurde, dass sie schließlich die erkennbarste Gestalt des Wahren Kreuzes überhaupt in Spanien hervorbrachte.

Ein Kreuz mit zwei Armen

Die meisten mit der Kreuzigung Christi verbundenen Kreuze — einschließlich der meisten beanspruchten Reliquien des Wahren Kreuzes in Kirchen von Rom bis Jerusalem — folgen der vertrauten lateinischen Form mit einem Querbalken. Caravacas Reliquie ist anders: Es ist ein doppelarmiges Kreuz, manchmal patriarchales oder Lothringer Kreuz genannt, mit zwei waagerechten Balken nahe der Spitze, der obere traditionell als Darstellung des von Pilatus angeordneten Titulus verstanden, der über Christi Kopf angebracht war, getrennt vom Hauptbalken, an dem seine Hände angenagelt waren.

Diese zweibalkige Form wurde über die Jahrhunderte untrennbar mit Caravacas Identität verbunden. Sie erscheint auf dem Siegel der Stadt, auf Pilgermedaillen und Abzeichen, die seit Generationen quer durch Spanien und Lateinamerika verkauft werden, und auf dem Heiligtum, das eigens gebaut wurde, um sie zu beherbergen. Die Königliche Basilika-Heiligtum der Vera Cruz steht auf dem Gelände von Caravacas Burg auf dem Hügel, Baubeginn im frühen 17. Jahrhundert an der Stelle, die traditionell mit dem Hof des Gouverneurs identifiziert wird, an dem die Legende spielt — ein sichtbares, Jahrhunderte später errichtetes Denkmal über einem einzigen, erinnerten Nachmittag.

1934 gestohlen — und still ersetzt

Die jüngere Geschichte der Reliquie ist der Punkt, an dem Legende dokumentierten, deutlich ernüchternderen Fakten weicht. In der Nacht vom 13. auf den 14. Februar 1934 — in den angespannten, oft gewaltsam antiklerikalen Jahren vor dem Spanischen Bürgerkrieg — wurde das ursprüngliche Kreuz aus dem Heiligtum gestohlen. Es wurde nie wiedergefunden, und sein Schicksal ist bis heute unbekannt.

Was danach geschah, wurde oft in vereinfachter Form nacherzählt und schreibt dem Papst direkt zu, einen Ersatz geschickt zu haben. Der Historiker Indalecio Pozo Martínez legte 2010 in einer Studie eine genauere Abfolge dar: Eine erste Ersatzreliquie wurde 1940 bewilligt, verschwand aber auf dem Weg, in der Kathedrale von Murcia, bevor sie Caravaca je erreichte. Ein zweites Fragment des Wahren Kreuzes traf 1942 aus Rom ein, in den schwierigen Jahren nach dem Bürgerkrieg, übermittelt durch Mitglieder des Claretiner-Ordens, statt persönlich von Papst Pius XII. entsandt, wie volkstümliche Berichte häufig — und ungenau — behaupten. Diese Reliquie von 1942, montiert in einem neuen Reliquiar, gegossen in derselben doppelarmigen Form wie das Original, ist das Kreuz, das heute im Heiligtum verehrt wird. Die um sie gewachsene Andacht endete nicht mit dem Verschwinden des ursprünglichen Objekts; sie setzte sich einfach um das fort, was Kirche und Gemeinschaft übereinstimmend als seinen getreuen Ersatz behandelten.

Ein Jubiläum, normalerweise Rom vorbehalten

Caravacas Stellung in der weiteren katholischen Welt beruht auf mehr als der dramatischen Legende seiner Reliquie. 1998 gewährte Papst Johannes Paul II. der Stadt das Privileg, ein beständiges Jubeljahr zu feiern — ein Status, der normalerweise einer äußerst kurzen Liste von Orten vorbehalten ist: Rom, Jerusalem, Santiago de Compostela und dem Kloster von Santo Toribio de Liébana im Norden Spaniens. Caravaca wurde zum fünften Ort in der katholischen Welt, dem dieser Rang gewährt wurde, und die Ehre hatte sich jahrelang aufgebaut, durch vorübergehende Jubiläumsgewähren 1981 (zum 750. Jahrestag der Legende) und erneut 1996. Das beständige Jubiläum wiederkehrt nun in einem siebenjährigen Zyklus; das erste fiel auf 2003, als Kardinal Joseph Ratzinger — bald darauf Papst Benedikt XVI. — das Heiligtum besuchte.

Ein vollkommener Ablass, der Begriff der Kirche für den vollständigen Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe unter den üblichen Bedingungen (Beichte, Kommunion und Gebet für die Anliegen des Papstes), steht Pilgern zur Verfügung, die während eines Jubeljahres das Heiligtum besuchen — eine Ehre, die diese eine spanische Stadt, zumindest in dieser Hinsicht, in dieselbe Gesellschaft wie Rom und Jerusalem stellt.

Die Weinpferde im Mai

Caravacas größte jährliche Feier ist allerdings nicht streng liturgischer Natur. Jeden Frühling, während der Hauptfeierlichkeiten der Stadt zu Ehren der Vera Cruz (etwa vom 1. bis 5. Mai), donnern die Caballos del Vino — die "Weinpferde" — einen steilen Hang zum Burgheiligtum hinauf, jedes Tier geschmückt mit einer kunstvoll bestickten Schabracke, deren Anfertigung einem Team örtlicher Kunsthandwerker den größten Teil eines Jahres abverlangen kann. Die örtliche Überlieferung verbindet das Rennen mit Episoden aus der mittelalterlichen Geschichte der Stadt im Zusammenhang mit dem Kreuz, obwohl die dokumentierte Geschichte des Festes selbst als formaler Anlass erst bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht — eine Erinnerung daran, dass selbst echt alte Traditionen oft erst Jahrhunderte nach ihrem legendären Ursprung schriftlich erfasst werden. 2020 erkannte die UNESCO die Caballos del Vino als Immaterielles Kulturerbe der Menschheit an und würdigte dabei die Reitkunst und die über Generationen bewahrten Stickereifertigkeiten des Festes.

Was die Andacht von einem Besucher noch verlangt

Zusammengenommen erzählen die Legende, der Diebstahl, der Ersatz und das Jubiläumsprivileg weniger eine Geschichte einer ununterbrochenen Besitzkette als vielmehr die einer anhaltenden Entscheidung einer Gemeinschaft, sich Generation nach Generation um eine bestimmte Kreuzform zu versammeln, unabhängig davon, was mit dem konkreten Objekt im Reliquiar geschehen ist. Das ist keine Schwäche der Andacht — es entspricht fast genau der Art, wie die Kirche die Verehrung von Reliquien allgemein immer verstanden hat, wie der Katechismus festhält, der sie zu den geförderten Formen der Volksfrömmigkeit zählt (Nr. 1674): Die erwiesene Verehrung erreicht letztlich das, was das Objekt darstellt, nicht ein bestätigtes, ununterbrochenes materielles Artefakt. Ein Pilger, der heute vor dem doppelarmigen Kreuz in Caravaca steht, muss nicht klären, genau welches Holzfragment, aus welchem Jahrhundert, in diesem Reliquiar liegt. Was bleibt, ist dasselbe, worauf Gil de Zamoras Chronik schon vor acht Jahrhunderten hindeutete — ein Kreuz, das, unabhängig von seiner genauen materiellen Geschichte, nie aufgehört hat, denselben Menschen dasselbe zu bedeuten, die kommen, um es zu sehen.