Der heilige Augustinus Zhao Rong, Priester, und Gefährten, Märtyrer

Ein Soldat, der einen Bischof zu dessen Tod eskortierte

Der Mann, den die Kirche heute den heiligen Augustinus Zhao Rong nennt, begann seine Geschichte auf der falschen Seite. 1815 war er ein einfacher chinesischer Soldat, abgestellt, Bischof Jean-Gabriel Taurin Dufresse zu bewachen und zu eskortieren — einen französischen Missionar der Pariser Gesellschaft der Auswärtigen Missionen, der im Zuge einer der wiederkehrenden antichristlichen Erlasswellen Chinas verhaftet und in Chengdu, in der Provinz Sichuan, zum Tode verurteilt worden war. Das Christentum war seit der Ankunft jesuitischer Missionare wie Matteo Ricci Ende des 16. Jahrhunderts in verschiedenen Formen in China präsent gewesen, doch die Duldung des Glaubens schwankte je nach Kaiser und politischem Klima, und zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren sowohl ausländische Missionare als auch einheimische Konvertiten unter erneuerten kaiserlichen Erlassen gegen die Religion ernsthafter Gefahr ausgesetzt.

Was Zhao Rong bei diesem Auftrag miterlebte, änderte die Richtung seines Lebens. Bischof Dufresse ging seiner Hinrichtung mit einer ruhigen, unerschütterten Gefasstheit entgegen, die Zhao Rong nicht mit dem Bild des Christentums in Einklang bringen konnte, das ihm von den Behörden vermittelt worden war, in deren Diensten er stand. Bewegt von dem Gesehenen, suchte Zhao Rong Unterweisung im Glauben, bekehrte sich und wurde schließlich getauft. Später ließ er sich selbst zum katholischen Priester weihen — eine bemerkenswerte Wendung für einen Mann, der einst dafür bezahlt worden war, an der Hinrichtung eines Bischofs mitzuwirken. Einige Jahre danach wurde Zhao Rong wegen seines eigenen priesterlichen Wirkens verhaftet, gefoltert und starb an den Folgen — ein weiterer Name in einer langen, weitgehend nicht dokumentierten Reihe chinesischer Katholiken, die ihren Glauben mit dem Leben bezahlten.

Ein einziges Fest, das fast drei Jahrhunderte umspannt

Augustinus Zhao Rongs bemerkenswerte Bekehrungsgeschichte ist nur der Zugang zu einer viel größeren Gruppe. Am 1. Oktober 2000 sprach Papst Johannes Paul II. bei einer einzigen Zeremonie im Petersdom gemeinsam 120 Märtyrer Chinas heilig — Zhao Rongs Name steht an erster Stelle der Liste und gibt der ganzen Gruppe ihren gemeinsamen Titel: der heilige Augustinus Zhao Rong und Gefährten. Die 120 Märtyrer umspannen eine außergewöhnliche Zeitspanne, von der Mitte des 17. Jahrhunderts bis zum gewaltsamen Boxeraufstand von 1899-1900, und ebenso vielfältige Herkunft: chinesische Laien aller gesellschaftlichen Schichten, Katecheten, Seminaristen und Ordensschwestern neben Missionsbischöfen und -priestern, die aus Frankreich, Spanien, Italien und Belgien nach China gekommen waren.

Diese Zusammensetzung ist bedeutsam. Die Heiligsprechung ehrte bewusst chinesische Katholiken und ausländische Missionare gemeinsam, als einen einzigen Zeugenkreis, statt die ausländischen Missionare als «Hauptmärtyrer» und die chinesischen Konvertiten als bloße Randnotiz zu behandeln — ein Punkt, den Papst Johannes Paul II. in seiner Heiligsprechungspredigt ausdrücklich betonte, indem er die Gruppe als Menschen beschrieb, die «verschiedenen Epochen der Geschichte und verschiedenen Regionen Chinas» angehörten, aber durch «das Opfer ihres Lebens» für denselben Glauben vereint waren.

Der Boxeraufstand und die größte einzelne Verlustwelle

Ein bedeutender Teil der 120 Märtyrer starb während des Boxeraufstands von 1899-1900, einer gewaltsamen, nationalistischen, fremdenfeindlichen Bewegung, die gezielt chinesische Christen und die mit ihnen verbundenen ausländischen Missionare ins Visier nahm und beiden die Schuld gab, die traditionelle chinesische Gesellschaft zu untergraben und ausländischem politischem Einfluss Tür und Tor zu öffnen. Historiker schätzen, dass während dieses Aufstands Zehntausende chinesische Christen getötet wurden, neben Dutzenden ausländischen Missionaren — eine der tödlichsten Perioden antichristlicher Gewalt in der gesamten Neuzeit. Ganze katholische Dörfer wurden zerstört, und ganze Familien unter den chinesischen Konvertiten starben gemeinsam, statt ihrem Glauben abzuschwören — ein Umstand, der sich darin zeigt, dass mehrere der 120 heiliggesprochenen Märtyrer Kinder sind und ganze Familien, die zusammen mit ihren Eltern das Martyrium erlitten.

Diese Zeit ist ein wesentlicher Rahmen, um die Gruppe als Ganzes zu verstehen: Die 120 Märtyrer sind nicht einfach eine Liste einzeln heldenhafter, über die chinesische Geschichte verstreuter Missionare, sondern ein Zeugenkreis, der sich stark auf eine der andauerndsten und gewaltsamsten Christenverfolgungen der Neuzeit konzentriert — eine Verfolgung, die überproportional gewöhnliche chinesische katholische Familien traf, nicht allein den ausländischen Klerus.

Eine nicht unumstrittene Heiligsprechung

Als Papst Johannes Paul II. die Heiligsprechung 2000 ankündigte, protestierte die chinesische Regierung heftig und argumentierte, einige der Missionare unter den 120 hätten historische Verbindungen zu europäischen Mächten gehabt, die im 19. Jahrhundert mit ungleichen Verträgen und kolonialzeitlichem Druck Zugeständnisse von China erzwungen hatten, und ihre Verehrung als Heilige berge das Risiko, diese weitere Geschichte fremder Einmischung mitzufeiern. Der Vatikan entgegnete, eine Heiligsprechung erkenne die Heiligkeit des Glaubens einer Person und die Art ihres Todes an, nicht eine Billigung sämtlicher politischer Umstände der Missionstätigkeit jener Zeit — eine Unterscheidung, die die Kirche auch in einer Reihe anderer Missionskontexte außerhalb Chinas sorgfältig treffen musste. Diese Spannung veranschaulicht etwas, das für die ganze Gruppe gilt: Ihre Geschichte steht an der schwierigen Schnittstelle von religiösem Martyrium und komplizierter kolonialzeitlicher Geschichte, und ihren Glauben zu ehren erfordert nicht, diese Komplexität zu leugnen.

Warum dieses Fest heute noch bedeutsam ist

Der heilige Augustinus Zhao Rong und seine 120 Gefährten werden jedes Jahr gemeinsam am 9. Juli begangen — ein einziger Gedenktag, der Märtyrer versammelt, die Jahrhunderte, Nationalität, Alter und gesellschaftlichen Stand voneinander trennen, die aber dieselbe Weigerung eint, ihren Glauben unter Bedrohung aufzugeben. Für die katholische Kirche in China, die auch heute noch unter erheblicher staatlicher Einschränkung und Aufsicht wirkt, tragen diese Märtyrer besonderes Gewicht — eine Erinnerung daran, dass die Wurzeln des chinesischen Katholizismus viel tiefer reichen und zu einem weit höheren Preis erkauft wurden, als beiläufige Beobachter der Kirchengeschichte im Westen oft ahnen. Ihre Geschichte reiht sich neben andere große Missionsmartyrien der Kirchengeschichte ein, von den frühen römischen Märtyrern der ersten Jahrhunderte bis zu den Missionsmärtyrern späterer Zeitalter — ein weiteres Kapitel in der viel längeren, weltweiten Geschichte von Christen, die an ihrem Glauben festhielten, als dieses Festhalten bedeutete, alles zu riskieren.