Wer war der heilige Kallistus I., und wann war er Papst?

Kallistus I. war ein ehemaliger römischer Sklave, der um 217 Bischof von Rom wurde und die Kirche bis zu seinem Tod, vermutlich um 222, leitete — in einer Zeit, in der das Papsttum seine Autorität über Lehre und Disziplin in der Reichshauptstadt noch festigte.

Warum wurde Kallistus vor seiner Papstwahl inhaftiert?

Als junger Sklave, dem die Verwaltung der Bankgeschäfte seines Herrn anvertraut war, verlor er die Einlagen christlicher Investoren, und nach mehreren Missgeschicken, darunter ein missglückter Fluchtversuch und ein Zwischenfall in einer Synagoge, wurde er schließlich zu Zwangsarbeit in den Bergwerken Sardiniens verurteilt — eine Strafe, aus der er später durch das Eingreifen der kaiserlichen Mätresse Marcia befreit wurde.

Für welche umstrittene Politik ist Kallistus vor allem bekannt?

Als Papst dehnte er die Vollmacht der Kirche zur Lossprechung auch auf schwere Sünden wie Ehebruch und Mord aus und erlaubte reuigen Sündern nach angemessener Buße die Wiederaufnahme in die volle Gemeinschaft — eine auf Barmherzigkeit ausgerichtete Haltung, die den heftigen Widerstand strengerer Kleriker hervorrief, die solche Sünden für dauerhaft unvereinbar mit der Zugehörigkeit zur christlichen Gemeinschaft hielten.

Was ist die Calixtus-Katakombe?

Es handelt sich um eine ausgedehnte unterirdische Grabanlage an der Via Appia vor Rom, die Kallistus als Diakon unter Papst Zephyrinus verwaltete und als offiziellen Friedhof der christlichen Gemeinde einrichtete; später wurde sie zur Grabstätte mehrerer Päpste des dritten Jahrhunderts und trägt bis heute seinen Namen.

Wie starb Kallistus, und wann ist sein Gedenktag?

Der Überlieferung nach kam er bei einem lokalen Aufruhr im römischen Stadtviertel Trastevere ums Leben, möglicherweise von einem christenfeindlichen Mob in einen Brunnen gestoßen, was ihn in den Augen der frühen Kirche zum Märtyrer machte. Sein Gedenktag wird am 14. Oktober begangen.

Der heilige Kallistus I., Papst und Märtyrer

Der unwahrscheinliche Weg eines Sklaven zum Papsttum

Fast alles, was über das frühe Leben des Kallistus bekannt ist, stammt aus einer einzigen, feindseligen Quelle: der Widerlegung aller Häresien, einem Werk, das seinem theologischen Widersacher Hippolyt zugeschrieben wird, der Kallistus verachtete und seinen Bericht mit unverhohlener polemischer Absicht verfasste. Historiker behandeln die Einzelheiten daher mit gebotener Vorsicht, doch die groben Umrisse gelten allgemein als gesichert — und sie ergeben, wer immer sie erzählt, eine bemerkenswerte Geschichte.

Anonym, antikes Freskomedaillon, um 450 n. Chr., Basilika St. Paul vor den Mauern — gemeinfrei.

Kallistus begann sein Leben als Sklave im Haushalt eines römischen Christen namens Carpophorus, der dem jungen Mann die Leitung eines Bankgeschäfts anvertraute — vermutlich einen Fonds, in den Mitchristen und Witwen ihre Ersparnisse einzahlten. Das Unternehmen scheiterte, und das eingelegte Geld ging verloren, ob durch Misswirtschaft, Betrug oder schlichtes Pech, hängt davon ab, welchem Bericht man glaubt. Kallistus floh aus Rom, um dem Zorn seines Herrn zu entgehen, wurde aber beim Versuch, im Hafen von Portus ein Schiff zu besteigen, gefasst. Hippolyts Darstellung zufolge verursachte er anschließend bei dem Versuch, von jüdischen Gläubigern Schulden einzutreiben, einen Aufruhr in einer Synagoge, was zu seiner Festnahme durch die römischen Behörden und schließlich zu einer Verurteilung zu Zwangsarbeit in den Bergwerken Sardiniens führte — einer der härtesten Strafen, die das römische Strafsystem gegen einen Mann seines niedrigen Rechtsstandes verhängen konnte.

Seine Freilassung verdankte er einer unerwarteten Fürsprache: Marcia, eine Mätresse des Kaisers Commodus mit christlichen Sympathien, erwirkte um das Jahr 190 die Freilassung einer Gruppe christlicher Gefangener aus den sardischen Bergwerken, und Kallistus' Name fand sich, ob durch Absicht oder Versehen, unter den Befreiten.

Vom Diakon zum Bischof jener Stadt, in der er einst Verurteilter war

Zunächst blieb Kallistus, obwohl frei, nicht vollständig rehabilitiert: Papst Viktor I. hielt ihn eine Zeit lang von Rom fern und versah ihn mit einer bescheidenen Pension in Antium, statt ihm sofort ein öffentliches Leben in der Hauptstadt zu erlauben. Das änderte sich unter Viktors Nachfolger, Papst Zephyrinus, der Kallistus nach Rom zurückholte und ihn zum Diakon weihte, wobei er ihm eine Aufgabe übertrug, die bleibende Spuren im Stadtbild hinterlassen sollte: die Verwaltung des christlichen Begräbnisplatzes an der Via Appia, der später als Calixtus-Katakombe bekannt werden sollte. Unter seiner Leitung wuchs die Katakombe zu einem der größten und bedeutendsten offiziellen christlichen Friedhöfe Roms heran und wurde schließlich zur Ruhestätte zahlreicher Päpste des dritten Jahrhunderts — was der Stätte ihren bis heute gültigen Namen gab.

Als Zephyrinus um 217 starb, wurde Kallistus zu seinem Nachfolger als Bischof von Rom gewählt — ein außergewöhnlicher Lebensweg für einen Mann, der sein Erwachsenenleben in Ketten begonnen und Jahre in einer der härtesten Formen von Zwangsarbeit des Reiches verbracht hatte.

Die Barmherzigkeit, die Roms Rigoristen empörte

Das Pontifikat des Kallistus wird vor allem für eine Reihe disziplinärer Entscheidungen erinnert, die den Umgang der römischen Kirche mit schwerer Sünde neu gestalteten. Vor seinem Pontifikat behandelten viele christliche Gemeinden bestimmte schwere Sünden — insbesondere Ehebruch, Mord und Apostasie — als praktisch unvergebbar innerhalb der sichtbaren Kirche und schlossen die Schuldigen dauerhaft von der vollen Gemeinschaft aus, selbst nach offenkundiger Reue. Kallistus dehnte die Lossprechungsvollmacht der Kirche auf diese Sünden aus und erlaubte Sündern, die eine Bußzeit durchlaufen hatten, die förmliche Versöhnung und Wiederaufnahme in die Gemeinschaft.

Diese auf Barmherzigkeit ausgerichtete Haltung stieß bei strengeren Fraktionen des römischen Klerus auf heftige Kritik, allen voran bei Hippolyt, einem gelehrten und einflussreichen Presbyter, der Kallistus' Politik als gefährliche Laxheit betrachtete, die den sittlichen Ernst der christlichen Gemeinschaft untergraben werde. Der Streit eskalierte so weit, dass Hippolyt von Historikern allgemein als erster Gegenpapst gilt — er ließ sich als rivalisierender Bischof von Rom gegen Kallistus und dessen beide unmittelbare Nachfolger aufstellen, ein Schisma, das rund zwei Jahrzehnte andauerte, bevor Hippolyt kurz vor seinem eigenen Martyrium mit der Kirche versöhnt wurde.

Martyrium und bleibender Einfluss auf das Kirchenrecht

Die Einzelheiten von Kallistus' Tod sind spärlich überliefert und von späterer Tradition überlagert, doch die am weitesten akzeptierte Darstellung besagt, dass er bei einem lokalen Aufstand oder Aufruhr im römischen Stadtviertel Trastevere getötet wurde, möglicherweise aus einem Fenster oder in einen Brunnen gestoßen von einer feindseligen Menge, irgendwann um das Jahr 222. Wie auch immer sich die genauen Umstände zutrugen — die frühe Kirche erinnerte ihn als Märtyrer, und er wurde nicht in seiner eigenen Katakombe an der Via Appia bestattet, sondern im nahegelegenen Cömeterium des Calepodius, ein Detail, das manche Historiker mit der Plötzlichkeit oder Unregelmäßigkeit seines Todes in Verbindung bringen.

Kallistus' wirklich bleibender Einfluss liegt weniger im dramatischen Verlauf seiner Biographie als in dem Präzedenzfall, den sein Pontifikat für den Umgang der Kirche mit Sünde, Reue und Versöhnung setzte — eine grundlegende Frage für das, was sich später zur formalen Bußtheologie und zum Kirchenrecht der Kirche entwickeln sollte. Seine Bereitschaft, schweren Sündern Barmherzigkeit zu gewähren, gegen den Widerstand rigoristischer Kritiker, die eine kleinere, reinere, exklusivere Kirche wollten, nahm einen seelsorglichen Instinkt vorweg, der in der christlichen Geschichte immer wieder aufscheinen sollte, wann immer die Spannung zwischen Disziplin und Barmherzigkeit erneut aufbrach. Sein Gedenktag wird am 14. Oktober begangen.