Heiliger Chad von Mercia

Ausgebildet in der Tradition von Lindisfarne

Chad war einer von vier Brüdern, die alle ins geistliche Leben eintraten; er wuchs in Northumbria auf und wurde in der von Aidan von Lindisfarne begründeten klösterlichen Tradition ausgebildet - derselben Schule des irisch geprägten northumbrischen Mönchtums, die so viele der führenden englischen Kirchenmänner der Mitte des 7. Jahrhunderts formte. Chads älterer Bruder Cedd war bereits ein anerkannter Missionsbischof, als Chad selbst hervortrat, und Chad folgte ihm 664 als Abt des Klosters Lastingham in Yorkshire nach, nachdem Cedd bei einem Pestausbruch gestorben war - derselben Epidemie, die in jenem Jahr weite Teile Britanniens und Irlands heimsuchte und eine auffallend große Zahl der führenden geistlichen Persönlichkeiten der Zeit dahinraffte.

Chad soll außerdem eine Zeit lang in Irland studiert haben, Teil eines breiteren Musters unter northumbrischen Kirchenmännern seiner Generation, die irische Klostergelehrsamkeit suchten, während die weitere englische Kirche in denselben Jahrzehnten die Spannungen zwischen irischen und römisch anerkannten liturgischen Bräuchen austrug, die 664 auf der Synode von Whitby ihren Höhepunkt fanden.

Eine unrechtmäßige Weihe und eine ungewöhnliche Reaktion

664 oder kurz danach wurde Chad zum Bischof von York bestimmt, doch die Umstände seiner Weihe waren ungewöhnlich: Sie wurde von Wine, dem Bischof von Winchester, vorgenommen, unterstützt von zwei Bischöfen, die britischen - statt ordnungsgemäß römisch anerkannten - liturgischen Bräuchen folgten, eine Kombination, die den kanonischen Anforderungen nicht genügte, die die weitere Kirche für eine gültige Bischofsweihe erwartete. Als Theodor von Tarsus 669 als neu ernannter Erzbischof von Canterbury in England eintraf, beauftragt, mehr Ordnung und Einheitlichkeit in die englische Kirche zu bringen, überprüfte er Chads Weihe und befand sie für unkorrekt durchgeführt.

Was daraufhin geschah, ist die Einzelheit, die Beda besonders lobend hervorhebt: Statt Theodors Urteil anzufechten oder seine Position zu verteidigen, akzeptierte Chad das Urteil sofort und soll Theodor gesagt haben, wenn seine Weihe tatsächlich unrechtmäßig gewesen sei, trete er gern zurück, da er sich ohnehin nie für völlig würdig des Bischofsamts gehalten habe. Theodor, von dieser Antwort ergriffen, entschied sich, Chad selbst erneut zu weihen - diesmal nach korrektem kanonischem Verfahren - und ernannte ihn kurz darauf zu einem völlig anderen Bistum: Bischof der Mercier, des angelsächsischen Königreichs im englischen Mittelland.

Bischof der Mercier in Lichfield

Als Bischof von Mercia errichtete Chad seinen Bischofssitz in Lichfield, wo er ein Kloster baute und, Bedas Bericht zufolge, mit auffallender persönlicher Strenge lebte - er reiste zu Fuß durch seine Diözese statt zu Pferd, bis Theodor selbst darauf bestand, dass er reite, als die Entfernungen das Zufußgehen für einen Bischof mit so weitreichenden seelsorglichen Aufgaben unpraktikabel machten. Bedas Geschichtswerk bewahrt diese und mehrere ähnliche Details gerade auf, um Chads Demut zu veranschaulichen, eine Tugend, auf die Beda immer wieder zurückkommt, sobald Chads Name in der weiteren Erzählung der frühen Entwicklung der englischen Kirche auftaucht.

Chads Zeit als Bischof von Mercia war kurz - er starb um 672, nur etwa zweieinhalb Jahre nach seiner zweiten Weihe, Berichten zufolge an derselben Art von Pest, die Jahre zuvor seinen Bruder Cedd dahingerafft hatte. Dennoch bestand das von ihm gegründete Bistum fort, und Lichfield blieb noch Jahrhunderte danach sein Bischofssitz und entwickelte sich zu einer der bedeutenden Kathedralstädte des mittelalterlichen England.

Bedas Bericht über Chads Tod

Beda widmet den Umständen von Chads letzter Krankheit eine ungewöhnlich ausführliche Passage, und die Episode lohnt eine nähere Betrachtung, weil sie zeigt, wie zentral Chad für Bedas größeres Bild eines heiligen Sterbens in der Kirchengeschichte wurde. Beda zufolge hörte ein Mönch namens Owine, der eine angenehme Stellung im Haushalt einer Adligen aufgegeben hatte, um Chad als Laienbruder zu dienen, plötzlichen Gesang vom Himmel her, während Chad allein im Oratorium betete — ein Klang, der lauter wurde, herabzusteigen und in das Gebäude einzutreten schien und sich nach etwa einer halben Stunde wieder in den Himmel zurückzog. Chad, herausgekommen, sagte Owine, himmlische Besucher seien gekommen, um seinen bevorstehenden Tod anzukündigen, und rief seine Mönche zusammen, damit sie sich und ihn darauf vorbereiten sollten; sieben Tage später starb Chad. Was man von der konkreten Vision auch halten mag — Bedas sorgfältige, fast wie ein Augenzeugenbericht gerahmte Erzählung, die den Mönch namentlich nennt und den Zeitpunkt genau beschreibt, spiegelt den Wert wider, den frühmittelalterliche Leser darauf legten, dass der Tod eines Heiligen durch ein sichtbares oder hörbares Zeichen göttlicher Gunst gekennzeichnet war — ein wiederkehrendes Motiv in Bedas gesamtem Geschichtswerk, das er bei Chad offenkundig für voll verdient hielt.

Die Chad-Evangelien und die Kathedraltradition von Lichfield

Das heute als Chad-Evangelien oder Lichfield-Evangelien bekannte illuminierte Evangeliar entstand irgendwann im 8. Jahrhundert — nach Chads eigener Lebenszeit — höchstwahrscheinlich in einem Skriptorium innerhalb jener insularen künstlerischen Tradition, die mit Zentren wie Lindisfarne und der irischen Klosterwelt verbunden ist, die auch Chads eigene Ausbildung geprägt hatte. Seine Verbindung mit Lichfield und mit Chads Namen spiegelt wider, wie gründlich sein Andenken schon innerhalb weniger Generationen nach seinem Tod mit der von ihm gegründeten Kathedralgemeinde verwoben war — sowohl als liturgischer Schatz als auch als physisches Symbol des Anspruchs der Diözese auf eine ununterbrochene Linie bis zu ihrem ersten Bischof. Die Handschrift ist heute teilweise als einer der bedeutenden Schätze angelsächsischer Buchkunst erhalten, und ihre fortdauernde Anwesenheit in der Kathedrale von Lichfield bleibt eine greifbare Verbindung zwischen der heutigen Diözese und dem bescheidenen Bischof des 7. Jahrhunderts, der sie einst gründete.

Gedenktag und Vermächtnis in Lichfield

Chads Fest wird am 2. März begangen. Er wurde fast unmittelbar nach seinem Tod als Heiliger verehrt, und sein Grab in Lichfield wurde im Mittelalter zu einem bedeutenden Wallfahrtsort; die Kathedrale von Lichfield, die noch heute ihm geweiht ist, bewahrt diese Verbindung unmittelbar. Das seit langem mit Lichfield verbundene illuminierte Evangeliar, bekannt als die Chad-Evangelien - auch wenn es nicht zu Chads eigenen Lebzeiten entstand - spiegelt das dauerhafte Ansehen wider, das das von ihm gegründete Bistum im angelsächsischen England genoss.

Chads Beispiel stiller, widerstandsloser Demut angesichts einer umstrittenen Ernennung blieb eine der am häufigsten zitierten Episoden in Bedas gesamter Kirchengeschichte, als Vorbild dafür, wie das Streben nach einem hohen Amt mit echter Bereitschaft, es aufzugeben, in Einklang zu bringen sei. Leser, die sich für die weitere northumbrische Klostertradition interessieren, aus der Chad hervorging, finden auch den heiligen Aidan von Lindisfarne lesenswert, dessen grundlegende Missionsarbeit eine Generation zuvor die gesamte Schule des englischen Mönchtums prägte, in der Chad aufwuchs.